Sopravvissuto al K2 nel 2022 e recente detentore del record di velocità al K2 con la sua salita in undici ore (senza nulla togliere alla prestazione, la Redazione non ritiene validi i record di questo genere, quando cioè si misurano su terreni che una volta erano selvaggi e adesso sfiorano le condizioni di una via ferrata e quando vengono realizzati con modalità che nulla hanno a vedere con lo stile alpino, NdR), sulla stessa montagna Benjamin Védrines ha fatto anche il soccorritore. Due giorni dopo la salita dei francesi, due italiani, Federico Secchi e Marco Majori, si sono persi sulla montagna, a 7360 metri, senza tenda né possibilità di sciogliere neve per bere. Marco è rimasto ferito. Accorsi in loro aiuto, Benjamin Védrines e Sébastien Montaz-Rosset hanno salvato la cordata italiana. Dopo la sua folle giornata sul K2 , ecco le parole esclusive di Benjamin su questo salvataggio. Si era promesso molto tempo fa, di fronte agli alpinisti in difficoltà a La Meije: “Non ascolterò mai più chi mi dice di non andare a soccorrere le persone”, anche se è rischioso. Promessa mantenuta. 

Benjamin Védrines racconta
(il salvataggio al K2)
di Jocelyn Chavy
(pubblicato su Alpine Mag il 4 settembre 2024)

Il 29 luglio 2024 cala la notte sul K2 mentre le nuvole hanno invaso il cielo. A 7900 metri, la notte avvolge due uomini che in discesa raggiungono il Campo 4, esausti. Il giorno dopo, una fitta nebbia nasconde i pendii, loro cercano di sciare fino al Campo 3. Improvvisamente, un urlo: uno di loro è caduto in un profondo crepaccio. Ha una spalla lussata, ma è vivo. Marco Majori e Federico Secchi non hanno tenda né modo di bere, e Marco è in pessime condizioni dopo la caduta.

Due giorni prima, il 28 luglio, Liv Sansoz, Bertrand Zébulon Roche, Jean-Yves Blutch Fredriksen e Benjamin Védrines avevano raggiunto la vetta del K2, senza ossigeno, e tutti erano scesi in parapendio. Una giornata storica, dato che Benjamin aveva stabilito a undici ore il record della salita più veloce al K2.  E aggiungiamo pure il primo volo in tandem per Liv e Zéb.

Il 29 luglio Marco e Federico hanno lasciato il Campo 4, a 7900 metri, alle 2.30 del mattino. I due italiani non utilizzavano ossigeno supplementare ed erano appesantiti dagli sci che portavano in spalla. Le ore passavano veloci, sprofondavano nella neve incrostata dal sole cocente del giorno prima e dal gelo della notte. Niente andava come previsto.

Entrambi gli uomini avevano già oltrepassato certi limiti, consapevolmente o meno.

“Volevano sciare. Fare la stessa discesa di Bargiel. Federico ha raggiunto la vetta nel tardo pomeriggio. Marco si è fermato a 8500 metri“, racconta Benjamin Védrines. Al campo base del K2, i quattro francesi avevano stretto amicizia con gli italiani. C’era una numerosa squadra del Club Alpino Italiano che, sotto la bandiera K2-70, voleva commemorare la storica prima salita del 1954, settant’anni prima.

K2-70? È una spedizione tutta al femminile, composta da donne italiane e pakistane. Alcune di loro si erano ammalate, e le italiane rimaste speravano di raggiungere la cima.

C’erano anche Federico Secchi e Marco Majori che volevano scendere il K2 con gli sci. Erano esperti. Entrambi guide alpine, erano già stati al Manaslu, sempre con gli sci, qualche anno prima. Il 26 luglio, alle otto di sera, due delle italiane di K2-70, Federica Mingolla e Silvia Loreggian, guide alpine, e la cordata di Marco Majori e Federico Secchi, avevano lasciato il campo base e salivano con il supporto di Ali Durani, un alpinista pakistano di alto livello ingaggiato dagli italiani.

Ma mentre Durani aveva raggiunto la vetta del K2 il 28 luglio, le due italiane non erano riuscite ad andare oltre il Campo 3. A quel punto, “qualcosa non andava nel loro fisico“, ha detto il capo della spedizione K2-70 Agostino Da Polenza alla nostra controparte italiana, la rivista Planetmountain. “Avrebbero potuto usare l’ossigeno, ma la decisione è stata quella di rinunciare e scendere“. Marco e Federico hanno deciso di continuare e tentare la fortuna il 29 luglio.

“Ho quasi implorato Marco di lasciare gli sci al Campo 4, sapendo che il peso extra avrebbe influito notevolmente sulle loro prestazioni e che le condizioni della neve avrebbero impedito o limitato la possibilità di sciare in discesa“, racconta Da Polenza. “Ma i bambini sono testardi e a volte i sogni prevalgono sulla realtà“. Federico raggiunge la vetta da solo alle 16.30, molto tardi. Marco è già tornato indietro. Riescono a tornare al Campo 4, ma il dramma si consuma.

L’emergenza
Benjamin Védrines racconta: “Il giorno prima della vetta, i portatori del Campo 4 avevano chiesto loro l’accendino. E al mattino, quelli, si erano diretti alla vetta portando con sé l’accendino. Quando li avevano incontrati, Marco e Federico erano stati assicurati che i due portatori li avrebbero aspettati al Campo 4, ma non è andata così. Ecco perché Federico e Marco non riuscivano a sciogliere la neve e a procurarsi da bere”. I pakistani avevano oltrepassato il Campo 4 e continuato la discesa, con l’accendino in tasca. Perché gli italiani non avevano previsto un secondo accendino?

La notte dev’essere stata un incubo senza poter bere. Il giorno dopo, martedì 30 luglio, il cielo si è rannuvolato. “Una fitta nebbia ci avvolse“, racconta Federico, che aggiunge quanto fosse difficile orientarsi. In quelle condizioni, Marco è caduto in un crepaccio. Una spalla lussata, e sempre senza poter bere. Lo sfinimento era molto vicino: i due hanno chiamato aiuto.

I loro compagni ricevono la chiamata, ma come possono tornare rapidamente lassù, forse oltre i 7360 metri del Campo 3? Védrines: “Martedì 30 luglio 2024, dopo un giorno di riposo, Sébastien Seb Montaz-Rosset ed io decidiamo di tornare al Campo 2 per recuperare alcune cose“. Dopo l’impresa della sua salita record il 28, due giorni prima, Védrines sente il peso della fatica. Arrivato al Campo 2, riceve un messaggio via radio da Silvia Loreggian, una delle guide italiane al campo base. Un messaggio che non lascia spazio a dubbi: “Marco e Federico hanno bisogno di aiuto, emergenza“.

“Marco e Federico hanno bisogno di aiuto, emergenza”
Benjamin e Sébastien non hanno portato molta attrezzatura per andare più in alto. “Ricevo altri messaggi; non sappiamo esattamente dove siano Marco e Federico. Sto temporeggiando. Nel frattempo, chiedo agli sherpa se sono interessati a venire con me. Nessuno vuole venire. Chiamo Dawa Sherpa, il responsabile di Seven Summits Treks al campo base. Mi dice: ‘No, i miei ragazzi sono tutti stanchi‘”.

Arriva Séb, ora i due amici stanno sciogliendo acqua in una tenda. Le notizie arrivano a frammenti via radio. “Sono riusciti a inviare un drone dal campo base. Hanno visto Marco e Federico, vicino al Campo 3. In quel momento, nella mia testa fu chiaro: dovevamo salire“, racconta Benjamin.

Benjamin fa il giro delle tende per recuperare una tuta di piumino. “Non ho le calzature adatte, ho paura di avere i piedi freddi. Riesco a trovare dei calzini spessi. Poi ho trovato le pantofole di piumino di Anna Torretta, pantofole spesse. Ho messo su anche quelle e ho calzato i ramponi. Parto da solo perché anche Séb è senza attrezzatura“. Lassù, il tempo stringe.

Come ci spiegherà in seguito Sébastien Montaz-Rosset: “Quando ho sentito la richiesta di aiuto, mi sono detto: devo salire… c’è almeno una vita in gioco“.

Per la quinta volta (almeno) dall’inizio di luglio, Benjamin Védrines sale al Campo 3. Da solo, arriva lì al calar della notte. “Lì ,vedo subito Federico che sta abbastanza bene. Parliamo. Non hanno una tenda, è un disastro. Hanno costruito un riparo nella neve con un pezzo di tela, senza picchetti, del tutto rudimentale. E poi vedo la faccia di Marco: preoccupante. Sembra davvero che l’abbiano appena dissotterrato“. Entrambi gli uomini sono completamente disidratati.

Al Campo 3
Le radio degli italiani non funzionano più. Hanno solo un inReach per inviare brevi messaggi. Benjamin stabilisce un contatto radio con il campo base. Monta la tenda che aveva portato con sé, ci mette dentro i ragazzi e, con il fornello che aveva montato, prepara l’acqua. “Gli do tutta l’acqua che posso fare perché bevano. Anche i gel. Marco non ha più energie, nemmeno per alzare la mano. È altrove. Gli faccio una prima iniezione di desametasone nella coscia“. E’ un potente corticosteroide che lenisce gli effetti del mal di montagna acuto, di cui Marco apparentemente soffre, oltre alla lussazione della spalla.

I tre uomini sono stipati “come sardine, senza saccopiuma“. Benjamin fa un altro giro della discarica ​​che è il Campo 3 e trova dei materassini. “Fa un po’ freddo, soprattutto perché siamo un po’ umidi. Non è un gulag, ma non è una situazione rilassante“, dice Benjamin. Si alza alle 22 per fare a Marco una seconda iniezione, poi una terza più tardi.

Ma alle 23 i tre uomini hanno una grande sorpresa: Sébastien Montaz-Rosset è arrivato al Campo 3! “Contro ogni aspettativa, perché in realtà, nel frattempo, Séb aveva portato una bombola di ossigeno dal Campo 2 al Campo 3, solo che non aveva la radio, quindi non lo sapevo! Era tutto un gran casino“. I quattro uomini, i due italiani e i loro due soccorritori, hanno trascorso una notte difficilissima, ma senza l’acqua, le cure mediche e l’ossigeno, sarebbe potuta andare peggio. “Marco aveva un edema molto marcato. Non era in grado di comunicare“, racconta Séb Montaz.

L’ossigeno è pazzesco
Séb e Benjamin regolano il flusso di ossigeno dalla bombola: tre litri di ringiovanimento all’ora. “Marco è tornato in vita. Completamente. L’ossigeno è pazzesco“, spiega Benjamin, ancora stupito. La partita non è ancora finita. Devono fuggire dalla montagna. “Sono ancora disidratati, dopo una notte e un giorno senza bere. Ma ora si sono un po’ ripresi e devono scendere con noi“.

Alle 5.30 del mattino, l’alba è spuntata e i quattro uomini sono partiti. Hanno installato un sistema di triangolazione con una lunga corda per calare Marco. All’inizio, riusciva più o meno a camminare, ma poi ha rallentato. “Si fermava ogni venti metri“. Poi, più tardi, è arrivata la liberazione: li ha raggiunti la squadra di soccorso inviata e coordinata da Blutch.

Alla Meije non ci eravamo mossi. Se quelli fossero morti?
Védrines nel 2022 era quasi rimasto alle pendici del K2, vittima di un principio di edema, salvato prima da un polacco, un messicano e il suo sherpa, poi dall’italiano François Cazzanelli. Ora è a sua volta un soccorritore. Un miracolo compiuto? Con uno sguardo assente, Benjamin annuisce. “È stato bellissimo“. Ma per lui è più di questo. Perché? Perché molti anni fa, Benjamin Védrines ha avuto “una brutta esperienza” alla Meije. “Ero al rifugio dell’Aigle ed era tardi. Avevo incontrato due anziani alpinisti sulle creste, non proprio a posto. Ed eccoli lì, persi, all’estremità di una corda su una delle doppie. Sotto il Doigt de Dieu, erano bloccati su un pendio ghiacciato. Ho detto al guardiano “Dobbiamo fare qualcosa, ci vorranno due ore, non molto di più!” Una vecchia guida mi ha detto “No, lascia stare, non preoccuparti, ce la faranno“.

La notte è passata e il mattino dopo il vento era forte. L’elicottero di soccorso si + assunto ogni rischio per recuperare gli sfortunati. “Faceva molto caldo. Avrebbe potuto finire in un incidente, con la forte turbolenza. I soccorritori hanno riportato i due “ragazzi” al rifugio. Avevano settant’anni ed erano completamente ipotermici. Sono quasi morti, solo perché noi non ci eravamo mossi. Cosa avremmo detto se fossero morti?“.

Sopravvissuto al K2, poi soccorritore del K2
Da quel giorno, Benjamin si è fatto una promessa: “Non ascolterò mai più qualcuno che mi dice di non andare a salvare la gente“. Sul K2, era una conclusione scontata. Quasi. “Sono andato sul K2 pensando: ‘È possibile che tu debba organizzare un salvataggio in questa spedizione. È una montagna grande, ci sono spesso incidenti, morti. Quando hai qualcuno come Urubko, o come me, qualcuno che è veloce, è normale che la gente venga a chiedergli aiuto in caso di bisogno‘”.

E così è successo. Benjamin ci aveva pensato anche nei dettagli. “Mi sono detto: succederà anche a me. Se è il giorno prima del record, non importa. Mi dimenticherò del record e mi occuperò del salvataggio. Mi ero abituato a dire: dare priorità al salvataggio, se è da fare“.

Marco è stato trasportato in elicottero a Skardu, dove la sua spalla è stata sistemata. Una grande festa al campo base si è svolta il 31 luglio, in occasione del settantesimo anniversario della spedizione italiana del 1954, in seguito abbastanza controversa. In Italia, è cresciuta la polemica sulla spedizione K2-70 del 2024, con l’idea che una spedizione al femminile con portatori maschi in definitiva fosse “anacronistica“, secondo il giornalista Alessandro Filippini, mentre Benjamin e Sébastien vengono elogiati per aver salvato i due italiani. 

Col senno di poi, Benjamin ammette che il salvataggio di Marco e Federico “lo ha messo KO“. Oltre alla salita e alla discesa, “dovevi gestire tutto mentalmente. Fare la discesa con un cliente, ma peggio di un cliente!“, ride Benjamin.

Jocelyn Chavy
Jocelyn Chavy è co-redattore capo di Alpine Mag. Giornalista, fotografo e cameraman, ama le montagne selvagge. È anche scrittore e regista quando Alpine Mag glielo permette.