Dallo sci estremo allo sci ripido
(evoluzione o involuzione?)
di Carlo Crovella, 26 ottobre 2018

Lettura: spessore-weight(2), impegno-effort(1), disimpegno-entertainment(2)

Mettendo in ordine il mio archivio mi sono trovato fra le mani alcune diapositive risalenti agli anni a cavallo fra ‘80 e ’90.

In quel frangente avevo terminato poche stagioni prima il mio mandato da Direttore della Scuola di scialpinismo della SUCAI Torino, scuola che al tempo attraversava la fase (durata 15-20 anni) in cui annoverava i massimi storici dimensionali: quattro pullman da 50 posti nelle gite invernali – ovvero 200 persone, che diventavano 215-220 con l’aggiunta di qualche auto – e circa 150-170 partecipanti nelle uscite primaverili in rifugio, spesso su terreni glaciali e di alta montagna.

I numeri della Scuola si sono successivamente ridimensionati per la maggior offerta di possibilità di apprendimento (anche informali, attraverso amici e conoscenti), ma in compenso, rispetto ad allora, sono notevolmente aumentati gli obblighi burocratici previsti dal sistema (moduli da compilare, timbri, fax, etc). Di conseguenza, oggi come allora, gestire una Scuola, specie se di tali dimensioni e importanza, è decisamente impegnativo. Praticamente questo impegno assorbe l’intero tempo libero, annullando l’attività personale in montagna. Si giunge così a un punto di saturazione tale da scivolare facilmente in una specie di crisi di rigetto dei ruoli organizzativi. In parole semplici si oltrepassa un confine e, per esigenze di “libertà”, si desidera tornare a disporre in pieno del proprio tempo per l’attività personale in montagna.

Autoscatto in vetta al Pelvoux il 4 luglio 1987: Carlo Crovella (casco rosso) e Stefano “Ginger” Ferraris, due storici Direttori della Scuola SUCAI di Torino degli anni ’80-’90, in procinto di realizzare la (probabile) prima discesa italiana in sci del Couloir Coolidge (Arch. C. Crovella)

Almeno così è accaduto a me. In quel frangente storico (a cavallo fra anni ’80 e ’90) sono ritornato “padrone del mio tempo” in corrispondenza di un importante snodo storico che riguarda lo sci fuori dalle piste battute. In pratica lo sci estremo dei decenni precedenti, da attività riservata a pochi eletti, si stava aprendo ad un pubblico maggiore (trasformandosi progressivamente in quello che oggi conosciamo come “sci ripido”) e in questo trend mi sono inserito anche io, anche se ho occupato posizioni non certo di primissima fila. Le citate diapositive, scattate proprio in quegli anni, si rivelano uno spunto per elaborare alcune considerazioni sullo stato dell’arte dello sci ripido.

Occorre inserire immediatamente una piccola, ma sostanziale precisazione storica. In genere si fa risalire lo sci estremo agli anni ’60 e ’70, ma in realtà esistono dei precedenti anche lontani nel tempo.

Già negli anni ’20 il britannico Arnold Lunn si rivelò un vero precursore del settore, dedicandosi alle ascensioni sciistiche di prestigiose vette alpine (Dom de Mischabel, Eiger, etc.), finché le conseguenze di un grave incidente, occorsogli in gioventù, contribuirono a limitare progressivamente la propria attività in alta montagna. Tuttavia salire con l’attrezzatura dell’epoca su cime ancor oggi considerate molto prestigiose (si pensi al Dom de Mischabel!) può essere considerato il prologo dello sci impegnativo. In questo filone, da buon torinese non resisto alla tentazione di segnalare la prima invernale sciistica della Nordend (Monte Rosa) compiuta nel febbraio del 1932 da Giusto Gervasutti, Emanuele Andreis e Paolo Ceresa.

Un primo evento storico specifico per lo sci su pendii ripidi si registrò a cavallo del 1935, quando gli austriaci Peter Schindelmeister e Fritz Krügle realizzarono alcune imprese negli Alti Tauri, con discese di pareti ripide (45 gradi) anche di 1000 metri di dislivello. Il risvolto ideologicamente importante è che si trattò delle prime discese “ripide”, cioè realizzate come specifiche performance tecniche.

Trent’anni fa si sciava sul ripido con queste “putrelle”, pesanti, lunghe e diritte come fusi. Vetta del Pelvoux, sullo sfondo la Sud della Barre des Ecrins e, dietro ancora, la Sud della Meije (Arch. C. Crovella)

Nella fase successiva si distinse per blasone la discesa (1941) dell’Aiguille d’Argentiere per il Glacier du Milieu ad opera dei francesi Ėmile Allais, André Tournier e Maurice Lafforgue. Oggi è una gran classica dello scialpinismo primaverile su ghiacciaio. Allais (questa volta con Livacic) scese anche dal versante Nord del Dôme du Goûter.

L’interruzione per la guerra impose una pausa che, nel campo specifico, durò molto di più rispetto a quella dell’alpinismo. Si può segnalare l’unica eccezione costituita dalla discesa (1953) del versante nord del Monte Bianco direttamente dalla vetta, ad opera di Lionel Terray con il canadese Bill Dunaway. Occorre invece attendere la seconda metà degli anni ’60 per registrare nuove imprese sciistiche di punta, destinate successivamente a intensificarsi fino a costituire, specie nel corso del decennio dei ’70, un vero e proprio fenomeno mediatico antelitteram: lo sci estremo propriamente detto.

I protagonisti di queste performance diventarono in breve tempo delle vere e proprie star, note anche al di fuori dello stretto giro degli appassionati di montagna. I loro nomi ancor oggi ci dicono qualcosa. Il primo fu lo svizzero Sylvain Saudan, attivo appunto da metà anni ’60, capace di conquistarsi l’appellativo di sciatore dell’impossibile, anche se adottava prassi che appaiono, oggi, molto discutibili: per esempio spesso raggiungeva le vette in elicottero.

Con i primi anni ’70 giunsero alla ribalta numerosi e “temibili” francesi: solo per citare i più rilevanti, si incontrano i nomi di Patrick Vallençant, Anselme Baude, Serge Cachat Rosset, Daniel Chauchefoin e Jean-Marc Boivin nel gruppo di Chamonix, mentre in area Grenoble-Briançon operarono in particolare Gérard Chantriaux, Thierry Clavel, Jean-Pierre Bonfort e Volodia Shahshahani. Quest’ultimo, il celebre Volo, è il fondatore della casa editrice Volopress, specializzata nelle Toponeige sciistiche, nonché l’inventore dell’omonima scala che oggi si sta affermando come il metro universale di valutazione degli itinerari sciistici.

In campo italiano vanno citati in particolare l’altoatesino Heini Holzer, il trentino Toni Valeruz e il genovese Stefano De Benedetti, che porterà lo sci estremo all’acmè, ma con ciò “chiuderà” storicamente il periodo d’oro dello sci estremo (nonostante qualche coda che citeremo fra poche riga).

Lo sci estremo, pur utilizzando gli sci, era un’esplicita derivazione dell’alpinismo, da un punto di vista tecnico, ma soprattutto ideologico e comportamentale. Numerose sono le conferme di tale affermazione. Innanzi tutto il terreno d’azione: si tratta di discese di importati pareti e di couloir glaciali in alta quota. Celebre è il trittico di Saudan degli anni ‘60: Couloir Spencer all’Aiguille de Blatiere (23/9/67), Couloir Whymper all’Aiguille Verte (10/6/68) e Couloir Gervasutti al Mont Blanc du Tacul (16/10/68). A queste lo sciatore svizzero aggiungerà in seguito molte altre imprese (tra cui Canalone Marinelli alla Est del Rosa, Ovest dell’Eiger, etc.) fino verso la metà dei ’70.

Alla base della Forcella Gialeo (Val Varaita di Bellino) dopo la nostra (probabile) prima discesa, il 21 febbraio 1988 (Arch. C. Crovella)

Troppo lungo sarebbe l’elenco delle imprese degli anni ‘70 ad opera dei chamouniardi (un piccolo assaggio: Cresta di Peuterey, Parete nord dell’Aiguille Blanche de Peuterey, Couloir Couturier alla Verte), mentre i loro “cugini” grenoblesi-brianconnesi (con l’aggiunta di Vallençant) si sono concentrati in particolare sul massiccio del Delfinato: spiccano le discese dei tre immensi couloir del gruppo Pelvoux-Pic San Nom-Coup de Sabre, sul lato nord della bastionata, ovvero verso il Glacier Noire.

L’altoatesino Holzer dalle montagne di casa ha spaziato anche sulle Alpi Centrali (Nord del Piz Palu), fino all’Oberland (Nord dell’Aletschhorn) e alle Occidentali (Sperone della Brenva e Nord del Gran Paradiso), prima di cadere dalla Nord del Piz Roseg (Bernina).

 Anche Toni Valeruz spaziò da un capo all’altro delle Alpi: parete est del Cervino, Nord-est dell’Eiger, Nord-est del Monte Civetta e Nord-ovest del Gran Vernel.

Stefano De Benedetti, giunto alla ribalta con una serie di exploit che costituiscono un ulteriore salto di qualità (Via Major alla Brenva, Via dei Francesi alla Parete est della Punta Gnifetti, Cresta dell’Innominata al Bianco) successivamente porterà all’estremo lo sci estremo (scusate il gioco di parole), cioè si spingerà alla ricerca delle “pareti fantasma”, come la Parete est dell’Aiguille Blanche de Peuterey (18 giugno 1984), cioè pareti strutturalmente rocciose (e non glaciali come quelle delle performance precedenti) scese in sci prima che il leggero manto nevose evapori del tutto. Tracce che resistono l’espace du matin.

In parole semplici i protagonisti dello sci estremo, prima ancora che appassionati sciatori, erano (o erano stati) valenti alpinisti: si pensi a Boivin che è considerato da tutti uno dei divulgatori dell’allora nascente tecnica della piolet-traction per le vie di ghiaccio. Dal canto suo Heini Holzer era un arrampicatore di razza in Dolomiti. Lo stesso De Benedetti, giunto alle top performance sciistiche con maggior celerità rispetto ai suoi predecessori, faceva parte di un giro di celebri alpinisti (uno fra tutti: Gianni Comino), che spesso lo salivano insieme a lui la parete per poi ridiscenderla con picca e ramponi.

Salendo al Pelvoux, il 4 luglio 1987: abbiggliamento ed attrezzatura in perfetto stile “bonattiano” (Arch. C. Crovella)

De Benedetti ha rappresentato una delle punte di diamante della mediatisation del fenomeno: i suoi filmati erano ripetutamente in onda sulle TV. Con leggero anticipo cronologico e con un approccio più provocatorio, il francese Boivin si inserì perfettamente nel clima del periodo, caratterizzato (nel risvolto strettamente alpinistico) dai famosi enchainement (es: tre Pareti Nord – Jorasses, Cervino, Eiger –  in 24 ore, etc.), di cui lo stesso Boivin fu uno dei protagonisti. Anni ’80: siamo in pieno edonismo reganiano come si diceva allora.

Successivamente le grandi discese tendono a rarefarsi, anche se si incontrano ancora dei personaggi di spicco, fra i quali si distinguono il francese Pierre Tardivel (che operò in zona Monte Bianco – Grand Pilier d’Angle, etc. –  con una “scappata” fin sul versante sud dell’Everest) ed il triestino Mauro Rumez (attivo in particolare nelle Alpi Giulie).

A questo punto ci imbattiamo in uno snodo storico di rilevante importanza. A metà circa degli anni ‘80 emerse e si rafforzò progressivamente un nuovo fenomeno, che possiamo considerare come la reazione allo sci estremo così esasperato. Inizialmente il nuovo filone non era ben codificato e rimase nel limbo per diverso tempo, ma col senno di poi esso costituì il preludio di quello che oggi chiamiamo “sci ripido” per differenziarlo rispetto al precedente “sci estremo”. Mentre quest’ultimo era limitato a un manipolo di supereroi che realizzavano performance “estreme” sulle grandi pareti in alta quota, il nuovo trend si esprimeva attraverso l’attività di “comuni” appassionati di scialpinismo, però attirati verso terreni più ripidi e impegnativi rispetto alle classiche gite in sci.

Sicuramente tale evoluzione è stata registrata un po’ dappertutto nell’arco alpino e non solo sul versante italiano. Da buon torinese mi fa piacere ricordare i conterranei Ugo Pognante e Federico Negri, nonché il monregalese Igor Napoli. Il connubio Pognante-Negri impresse un netto salto di qualità nell’ambiente dello sci subalpino: divisi da un certo arco anagrafico, i due si incontrarono proprio per il comune amore verso le discese “ripide”, facendo convergere le rispettive attività che, separatamente, avevano già iniziato in precedenza. In particolare è opportuno ricordare le imprese che Federico Negri aveva precedentemente realizzato, spesso in solitaria, nella conca di Bardonecchia, con discese che ancora oggi incutono timore e rispetto: Punto Zero (Punta Melchiorre) e La legge della Elle (Punta Baldassarre), entrambe nel gruppo dei Re Magi, proprio sopra l’abitato bardonecchiese.

 L’impresa che io giudico storicamente più rilevante della loro attività comune è la discesa (1986), insieme a Marco Pitet, del versante Ovest del Roc del Boucher (alta Val Susa, ramo di Cesana-Bousson): probabilmente non è stata la loro discesa tecnicamente più difficile, ma esprime chiaramente la loro ricerca di terreni ripidi di media montagna e va considerata una pietra miliare, specie nell’ambiente torinese, per l’evoluzione del movimento che sfocerà poi nello sci ripido. Nelle nostre valli si creerà negli anni successivi un nutrito gruppo di appassionati fra cui spicca senza dubbio il nome di Enzo Cardonatti, che si affiancò a Negri quando quest’ultimo riprese l’attività a cavallo del 2000 (nel frattempo Pognante era scomparso al Couloir Gervasutti del Tacul nei primi anni ’90, mentre Negri ci lasciò nel 2009 in Val Pellice).

Prime curve lasciando la vetta del Pelvoux il 4 liglio 1987 (Arch. C. Crovella)

Igor Napoli ha invece dato vita ad una significativa attività nelle Alpi cuneesi, innescando una “colonizzazione” sciistica degli infiniti canali e versanti innevati, “colonizzazione” che si è protratta per anni e spesso dura ancora oggi, grazie allo stesso Napoli, ma anche a molti altri esponenti che qui sarebbe troppo lungo ricordare uno per uno.

Un’altra annotazione storicamente rilevante è la seguente: così come facevano gli “eroi” dello sci estremo negli anni precedenti, anche i pionieri dello sci ripido utilizzavano attrezzatura di stampo classico, in particolare sci lunghi (2 metri e qualche volte anche di più) e decisamente poco sciancrati. Erano gli sci da Coppa del Mondo: allora si sciava con quelli. Se aggiungiamo scarponi, attacchi, abbigliamento e magari piccozza e ramponi di impostazione tradizionale, si giunge alla conclusione che i pionieri dello sci ripido hanno davvero “oltrepassato” un confine ideologico, senza alcun ausilio specifico da parte delle tecnologia. I ripetitori odierni delle loro discese sono esplicitamente facilitati da sci e altro materiale nettamente più evoluto (sia nelle performance tecniche che nel peso), per cui le stesse discese si sono (purtroppo, aggiungo io) sgradate nel corso del tempo.

Perché il movimento dello sci ripido potesse partire e diffondersi era necessario che i pionieri dessero vita ad un’intensa attività di divulgazione del nuovo “verbo”. E così avvenne, con diversi scritti e numerose conferenze corredate da proiezioni di diapositive. Il tutto confluirà nell’elaborazione, seppur in epoca un po’ successiva, di alcuni libri che diventeranno dei veri e propri best seller: Voglia di ripido di Igor Napoli (2002), Ripido! di Negri-Cardonatti (2005) e il successivo Ripido! di Cardonatti (2012).

Torniamo alla mia esperienza citata in apertura. Che c’entro io con lo sci ripido? Io sono sostanzialmente uno scialpinista classico, seppur con uno spiccato gusto esplorativo, e mi sono sempre dedicato a pendenze “normali”, magari condite con il pizzicorìo delle alte quote glaciali o con il gusto transumante dei raid di più giorni. Però, come ho accennato in apertura, la riconquista del mio tempo libero, a cavallo fra anni ’80 e ’90, ha creato le condizioni perché nelle mie intense stagioni sciistiche (con più di 50 uscite) andassi oltre i confini tradizionali, fino a realizzare anche delle discese ripide. Per lo più ci impegnavamo in importanti ripetizioni, tra cui il Couloir Davin in Delfinato (allora degno di particolare rispetto, oggi considerato una discesa entry-level del ripido). Ma ogni tanto è scappata anche qualche discesa che probabilmente non era ancora stata effettuata, solo che (di fronte ai blasonati personaggi che stavano conquistando la scena) in quel frangente raramente io ho pubblicato degli scritti sul tema.

Il Couloir Coolidge del Pelvoux è ormai alle spalle (Arch. C. Crovella).

Ricordo però alcune giornate di particolare pregnanza, almeno per me. Come ho detto mi piaceva già allora l’ambiente glaciale dell’alta quota e ho cercato di trascinare i miei compagni di avventura in alcune discese con tali caratteristiche, anche se non potevamo certo competere con le performance dello sci estremo né con quelle dello sci ripido di punta. Le diapositive che mi sono tornate in mano riguardano la discesa del Couloir Coolidge al Pelvoux (Delfinato), una vetta che sfiora i 4000 metri. Il canale non è eccessivamente ripido, ma è già “ripido” e in più è certamente insidioso, perché la sua esposizione in pieno Ovest fa trovare neve normalmente ghiacciata, mentre il resto del ghiacciaio è già ampiamente rammollito. In pratica si tratta di un “gitone d’alta quota” con un lungo portage (1400 metri solo per giungere al rifugio), cui segue un articolato itinerario glaciale inframezzato da un canale ripido: era da qualche anno che lo curavo con particolare attenzione, per cogliere le condizioni ottimali. Al tempo della nostra avventura (1987) il canale era già stato disceso in sci da alcune équipes francesi, mentre non risultavano precedenti realizzazioni italiane.

La mia attività di ripido si è estesa per una decina di stagioni circa. In seguito tale mia attività si è via via rarefatta per varie cause: maggiori impegni professionali, il matrimonio, la paternità, acciacchi diffusi o, forse, semplicemente il riemergere della mia natura di scialpinista “classico”. Tutti elementi che mi hanno riconvertito verso un’attività tradizionale, ma con un netto gusto esplorativo. Alla mera difficoltà tecnica collegata al ripido, oggi mi intriga maggiormente scoprire cosa c’è dietro l’angolo, se si riesce a “passare” da quel vallone al successivo, se si può fare un anello intorno ad una montagna e così via: per me questo è il modo più profondo per vivere la montagna con gli sci. Tuttavia non ho abbandonato l’interesse culturale verso lo sci ripido e credo che, avendolo praticato per un discreto arco temporale, posso parlarne con cognizione di causa.

Negli ultimi decenni ho assistito alla diffusione a macchia d’olio dello sci ripido. Una domanda che spesso mi pongo è se l’attuale sci ripido possa costituire una degna democratizzazione dello sci estremo di circa 50 anni fa. In altre termini: è un bene o un male che il fenomeno sia oggi così diffuso? Vi sono considerazioni che depongono verso conclusioni affermative, altre (magari strettamente personali) che spingono verso tesi opposte.

Prima di tutto mi fa piacere riprendere l’analisi che, dello sci ripido (in particolare della sua fase iniziale) ha dipinto il mio amico Marco Faccenda (Direttore della Scuola SUCAI a cavallo del 2000) nel corso di una serata organizzata dalla SUCAI stessa presso il Sermig di Torino nel dicembre 2014. In tale occasione (il cui tema generale era incentrato sullo scialpinismo e le sue evoluzioni) oltre a Faccenda i relatori erano Lorenzo Bersezio (anche lui sucaino) e il sottoscritto.

Il triangolare versante ovest del Roc del Boucher (alta Valle di Susa), qui in versione invernale, teatro della celebre discesa (1986) di Pognante-Negri-Pitet, vera pietra miliare dello sci ripido subalpino (Arc. C. Crovella)

Faccenda ha tracciato un parallelo fra lo sci ripido e il freeclimbing, che, per noi torinesi tende a coincidere con il cosiddetto Nuovo Mattino. In parole semplici Faccenda sostiene che lo sci ripido si è staccato dallo sci estremo come il freeclimbing fece (anni ’70) dall’alpinismo classico. A sostegno della sua tesi Faccenda porta diversi elementi, a cominciare dal diffondersi di soprannomi dei personaggi di spicco (Kanalin, Kowalski, Il Guru…) come accadde anche con il Nuovo Mattino (Il Principe, Il Mago, Il Maestro…).

Ma l’argomentazione più rilevante della tesi di Faccenda coinvolge il terreno di azione: il freeclimbing, mettendo in disparte le alte vette, si concentrò sulle rocce di media montagna (si pensi alla Valle dell’Orco) e altrettanto fa lo sci ripido, che rinuncia alle pareti di alta quota e va a scandagliare versanti e canali che, data la minor quota, sono sciabili nell’intero periodo innevato e non solo in tarda primavera come le pareti d’alta quota.

Da tutto ciò derivano alcune importantissime conseguenze ideologiche: per lo sci ripido non è più importante raggiungere una vetta ben definita e blasonata, ma il problema tecnico esiste in quanto tale, magari si scia in un couloir che parte da una selletta innominata posta su una crestina secondaria (si pensi all’analogia con le arrampicate che culminano su un altipiano, per dirla alla Andrea Gobetti). Ancora: spesso queste discese vengono battezzate con nomi di fantasia, a volte anche irriverenti e provocatori, come accade per le vie di arrampicata che più nulla hanno a che fare con la vetta specifica o con i loro primi salitori. Infine: mentre lo sci estremo era esclusivo di un ridottissimo drappello di top performer, lo sci ripido ha avuto una maggior diffusione fra gli appassionati. Questo fenomeno ha subìto una accelerazione quasi senza controllo negli ultimi 20 anni, grazie all’evoluzione tecnica e tecnologica dei materiali (in particolare con l’affermazione degli sci sciancrati che, inutile negarlo, rendono più facile la sciata), per cui possiamo oggi considerare lo sci ripido un fenomeno di massa, almeno relativamente ai frequentatori della montagna innevata.

Ed è questo il punto che, personalmente, mi lascia perplesso: l’eccesso di persone coinvolte già di per sé è un elemento poco positivo per le montagne, se poi queste persone non hanno una precedente “educazione” alla montagna, spesso si creano le condizioni per situazioni poco simpatiche o addirittura drammatiche.

Il triangolare versante Ovest del Roc del Boucher (alta Valle di Susa), qui in versione tardo primaverile, teatro della celebre discesa (1986) di Pognante-Negri-Pitet, vera pietra miliare dello sci ripido subalpino (Arc. C. Crovella)

Oggi, anche grazie ai già citati sci sciancrati, molto spesso gli sciatori passano direttamente dalla pista (impianti) al ripido, senza transitare per una fase più o meno lunga di scialpinismo classico. In tale fase intermedia si impara (o, meglio, si dovrebbe imparare) come muoversi sulle montagne innevate, incorporando le tematiche che vanno dalla valangologia all’etica del comportamento. Chi viene “sparato” direttamente sul ripido (magari perché trascinato da amici entusiasti) difficilmente riesce ad acquisire il modo di ragionare richiesto dalla montagna. In parole povere si concepisce lo sci ripido come un semplice sport, come se fosse un’alternativa alla corsa al parco o all’immersione subacquea. Da qui derivano comportamenti anomali. Capita di vedere persone salire o scendere versanti ripidi a tutte le ore del giorno (compreso il tardo pomeriggio con neve mollissima), altri che si infilano nei canali subito dopo una copiosa nevicata (alla ricerca dell’inebriante poudreuse), altri infine che durante una discesa ripida telefonano o postano sui social come se fossero nel salotto di casa (allentando così l’attenzione richiesta dal contesto circostante).

Non parliamo poi di situazioni che a me fanno letteralmente rizzare i capelli: canali che riecheggiano di urla smodate (“batti cinque!”, “che figata!” “facciamo un selfie!”…); sciatori che vanno a curvare (sul ripido) proprio a un palmo dagli estranei, telecamerine posizionate sul casco, davanti e dietro, per filmare ogni attimo e commentarlo (magari in diretta su qualche social…).

Insomma un vero luna park. Per uno come me, cresciuto nell’insegnamento che le montagne sono il tempio di una “religione laica” e come tali vanno rispettate con il proprio silenzio e con atteggiamenti controllati, questo approccio (peraltro esteso a tutte le discipline della montagna) proprio non appare accettabile. Ovviamente mi affretto a precisare che esistono anche numerose eccezioni (sia fra gli odierni ripidisti di punta che fra i normali ripetitori di discese del settore), ma il problema è che il becerume è talmente diffuso che oscura chi scia “con eleganza di modi e cognizione di causa”.

Un grintoso Carlo Crovella in vetta al Pelvoux il 4 luglio 1987, prima di affrontare la discesa del Couloir Coolidge. Sullo sfondo la Sud della Barre des Ecrins (Arch. C. Crovella)

A parte le situazioni che sconfinano in incidenti più o meno drammatici, proprio non digerisco questo ridurre lo sci ripido ad un Circo Barnum. Tale problema ha una radice ben precisa: un conto è se uno scialpinista classico (con un certo bagaglio di conoscenze assodate ed un certo approccio etico alla montagna) “cresce” fino a cimentarsi in discese ripide, come accadeva nella fase pionieristica del ripido; un altro paio di maniche è se la gente fa “solo” ripido, come oggi capita sempre più spesso. Questo risvolto sta diffondendosi in maniera irreversibile: molto gettonata è l’accoppiata fra sci ripido quando c’è neve e MTB dall’estate alle nevicate successive. Non c’è bagaglio esperienziale derivante da una frequentazione generale della montagna, non si sa affrontare situazioni critiche, e si esprime una complessiva “maleducazione” verso la montagna e gli altri. Naturalmente faccio di tutt’un’erba un fascio e quindi so che non rendo giustizia ai ripidisti più nobili, ma qui mi sto concentrando solo sulla parte “brutta” dell’attuale sci ripido.

Inoltre: è chiaro che non è solo lo sci ripido a creare questi effetti distorti, perché purtroppo tutte le discipline collegate alla montagna sono oggi inquinate da problemi analoghi. Il guaio dello sci ripido è che (rispetto all’alpinismo estivo) permette l’inquinamento della montagna anche nei mesi invernali e (rispetto allo sci alpinismo tradizionale) coinvolge terreni molto particolari (couloir, versanti ripidi, etc.) che un tempo non vedevano anima viva.

In conclusione: lo sci estremo era un’attività d’élite ristretta ad una compagine estremamente selezionata di protagonisti: terminate le grandi discese questo fenomeno non avrebbe potuto estendersi oltre. La fase iniziale dello sci ripido sdoganò le discese ripide (ma non estreme) di media montagna, aprendo nuovi spazi di attività a disposizione di sciatori “normali”, anche se rimaneva l’impronta classica nell’approccio ideologico di base. La più recente massificazione del fenomeno, pur rendendolo più “democratico” (cioè a disposizione di tutti), ha comportato un netto peggioramento nel modo di rapportarsi con la montagna innevata.

Fu vera gloria? Ai posteri l’ardua sentenza!

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