Catherine Destivelle il 9 marzo 1992 fu la prima donna a salire da sola la Nord dell’Eiger, completando la via Heckmair in circa 17 ore, in inverno e senza ricognizioni preventive (“onsight”). Partita all’alba, intorno alle 5, aveva raggiunto la vetta alle22. L’impresa ebbe enorme risonanza internazionale. Laura Tiefenthaler, il 25 marzo 2022, ha completato la Heckmair in circa 15 ore, diventando così la seconda donna ad aver realizzato una salita solitaria della Nord dell’Eiger, trent’anni dopo la Destivelle.

Laura Tiefenthaler
di Tom Dauer
(pubblicato su bergundsteigen.com l’8 aprile 2026)

Una vita a due ruoli: Laura Tiefenthaler (Innsbruck, 14 luglio 1996) ha recentemente ricevuto, meritatamente, il Premio Paul Preuß per giovani alpinisti. I suoi straordinari successi in montagna, tuttavia, rappresentano solo una sfaccettatura della vita di questa ventottenne di Innsbruck, che apprezza anche una giornata di relax dedicata all’arrampicata sportiva.

Non ha fretta di parlare con me e suggerisce di prendere prima un caffè. Fa ancora troppo caldo per arrampicare al Dschungelbuch. Possiamo prendercela con calma, almeno fino a che la base della Martinswand non sarà all’ombra. Quindi, caffè, o forse un succo di frutto della passione, visto che in ospedale c’è una riunione dopo l’altra, ed è per questo che è già completamente “iper-caffeinata”.

Laura e Thomas Bukowski nell’approccio a El Corazón sul Cerro Chaltén, noto anche come Fitz Roy. Foto: Laura Tiefenthaler.

E preferibilmente in terrazza, dopo mezza giornata trascorsa in corridoi e sale, ma per favore all’ombra di un ombrellone. Ora, verrebbe naturale supporre che Laura Tiefenthaler abbia bisogno di quest’ora di pace e tranquillità al bar per passare da un mondo all’altro: dalla sala dell’Ospedale Statale del Tirolo, dove sta completando parte della sua formazione per diventare medico di base (“Attualmente sono in ginecologia, è entusiasmante“). Da un ambiente clinico, asettico e frenetico al mondo selvaggio delle montagne e delle rocce, dove lei si sente a casa.

Probabilmente, però, questa ipotesi sarebbe sbagliata. Perché il passaggio da un ambiente all’altro è, in un certo senso, una costante nella vita di un ventottenne. Volete qualche esempio?

Nell’estate del 2020, la studentessa di medicina ha completato l’esame finale all’Università di Innsbruck. Tre ore dopo, era già in viaggio verso Chamonix per scalare la lunga cresta dall’Aiguille de l’M all’Aiguille du Grépon con la sua compagna di scalata Raphaela Haug, e due giorni dopo, il Pilone Centrale del Frêney al Monte Bianco.

Nel luglio 2022, Laura ha completato la sua formazione come guida alpina e sciistica certificata dallo stato. Pochi giorni dopo, ha cambiato completamente rotta e ha intrapreso un percorso di specializzazione medica, affrontando una ripida curva di apprendimento. Il 31 luglio 2022, insieme a Babsi Vigl, in Lavaredo ha attraversato la Cima Ovest, la Grande e la Piccola, nonché la Punta Frida e la Cima Piccolissima, da ovest a est.

Dopo una lunga giornata, le due donne tornano alla loro auto alle 23.30. Laura arriva a Innsbruck alle 5 del mattino. Due ore dopo, ha il suo primo incontro in ospedale: l’inizio di una settimana lavorativa di 65 ore. Gli esempi potrebbero continuare. Ecco perché una giornata trascorsa tra l’ospedale statale e “Il libro della giungla” riflette, in piccola scala, il modo in cui Laura vive la sua vita su scala più ampia.

Inversione dei ruoli
Laura aveva undici anni quando visitò per la prima volta una palestra di arrampicata. I suoi genitori non erano né alpinisti né scalatori, ma amavano trascorrere del tempo in montagna. Suo padre era professore di medicina e presidente del consiglio di fabbrica dell’ospedale universitario di Innsbruck. Sua madre aveva avuto una brillante carriera scientifica in biologia. “Entrambi sono sulla strada della carriera accademica“.

Discesa in corda doppia dopo la salita della via Potter-Davis sull’Aguja Poincenot. Foto: Tad McCrea.

E la sostengono in tutto ciò che fa. “Nella nostra famiglia non c’è mai stato alcun dubbio sul fatto che dovessi osare o meno. I miei genitori mi hanno sempre incoraggiata e mi hanno detto che se desideravo qualcosa, l’avrei ottenuta“. Quando le è stato chiesto in un’intervista chi fossero i suoi eroi d’infanzia, Laura ha risposto: “Mia madre è una specie di eroina per me. L’ho capito tardi, ma è incredibilmente intelligente, ha successo senza doverlo ostentare, è rilassata, affettuosa, onesta e indipendente“.

Non le importa dell’opinione altrui su di lei e di certo non vuole essere un’eroina, ma proprio per questi motivi lo è. Nel 2013, a 17 anni, Laura intraprende la sua prima spedizione in alta montagna con il fratello, di tre anni più grande. I due fratelli scalano la Mayerl Ramp sulla parete nord del Großglockner, salita per la prima volta nel 1967 e ancora oggi assai temuta, sulla vetta più alta dell’Austria.

Quattro anni e una serie di salite alpinistiche di alto livello dopo, Laura è entrata a far parte del DAV-Expeditionskader, alla sua terza serie femminile (2017-2019): l’esperienza è terminata nell’Himalaya del Garhwal, in India. Quattro anni dopo, Laura ha accompagnato le donne della nuova spedizione nel fiordo di Tasilaq, sulla costa orientale della Groenlandia: “È stata un’esperienza interessante passare dal ruolo di membro della squadra a quello di accompagnatrice medica. Tuttavia, ero contenta che le mie conoscenze mediche non siano state necessarie. Ed è stato divertente accompagnare la squadra e crescere assieme“. Probabilmente a Laura non verrà mai in mente di lamentarsi del suo doppio ruolo nella spedizione – o dei continui cambiamenti di ruolo nella vita reale – come di un doppio fardello.

Al contrario, lei lo vede come una sfida che non dimezza il piacere che prova nel fare ciò che fa, ma lo raddoppia. Questo la rende una di quelle persone che raggiungono grandi traguardi senza rendersene conto, né tantomeno parlarne. “Conosco molte persone“, dice Laura, “che operano a un livello completamente diverso dal mio“.

Laura con Tad McCrea sulla Potter-Davis all’Aguja Poincenot, in Patagonia. Foto: Tad McCrea.

Eccola di nuovo: paragonarsi a chi è al di sotto di lei, porsi al di sopra degli altri in questo modo – non è nello stile di Laura. Al contrario, lei guarda in alto, a coloro che presumibilmente raggiungono risultati ancora maggiori, che sono capaci di risultati ancora più grandi. Non è una ricerca di complimenti; è piuttosto una visione più lucida delle cose e della vita in generale.

A proposito, il Dschungelbuch è ancora lì, al sole. Meno male, perché non vediamo l’ora di saperne di più sulle tante avventure di Laura in alta montagna. Il che, nel suo caso, significa dovergliele estorcere a forza, perché Laura non è una gran chiacchierona.

Andare da soli
Avrebbe più motivi per attirare l’attenzione dei media rispetto alla maggior parte degli alpinisti della sua età. Laura ha accumulato un ricco palmarès di importanti scalate, ognuna delle quali rappresenta il sogno di una vita per l’alpinista medio. Tuttavia, uno sguardo al profilo @laura_tiefenthaler non rivelerà molto al riguardo, dato che probabilmente ne elenca solo la metà.

Laura preferisce invece sottolineare che non dà per scontato il fatto di trovarsi spesso in montagna con tanta ambizione: “Per poter competere ai massimi livelli, bisogna avere il privilegio di lavorare sodo e rimanere concentrati. Oltre a questo, serve molta fortuna. Tutto inizia con la lotteria del luogo in cui si nasce“.

No, l’autopromozione non è il pezzo forte di Laura. Si è fatta conoscere al grande pubblico alla fine dell’inverno del 2022. Insieme alla sua compagna di scalata Jana Moehrer, ha completato con successo la salita in giornata della via Heckmair sulla parete nord dell’Eiger l’8 marzo: “abbiamo scalato con efficienza, affrontato lunghi tiri e sfruttato appieno tutte le opportunità che la via aveva da offrire“.

Laura Tiefenthaler e Jana Mörer in cima all’Eiger dopo aver salito la via Heckmair. Foto: Laura Tiefenthaler.

Poco più di due settimane dopo, i ruoli si sono invertiti e Laura stringe tra le mani la sua laurea in medicina. Il giorno seguente, la dottoressa Tiefenthaler torna a Grindelwald, questa volta da sola. Le condizioni sulla via Heckmair sono ancora buone, il tempo stabile. Ma Laura ha paura del proprio coraggio, tormentata dai dubbi e preoccupata di essere bloccata da troppe cordate sulla parete.

Si perde subito, perde due ore e deve calarsi in corda doppia. Trascorre il resto della giornata a rimuginare alla stazione dell’Eigergletscher, cercando di mettere ordine nei suoi sentimenti e pensieri. Quando il 25 marzo riprende la scalata della parete nord dell’Eiger, “i dubbi sono svaniti come per magia“. Con ogni metro che sale, Laura acquista fiducia e sicurezza in se stessa.

Le ci sono volute 15 ore per completare la via Heckmair, autoassicurandosi sui tratti più difficili. Questa impresa la rese la seconda donna a compiere la salita in solitaria della via Heckmair, dopo la francese Catherine Destivelle, che la realizzò nel 1992! Laura non ha pensato minimamente a pubblicizzare la sua impresa.

Certo, ne è orgogliosa, “ma ognuno dovrebbe decidere da sé cosa significhi veramente“. In questo contesto, è piuttosto interessante che Laura sia piuttosto scettica riguardo al concetto di Prima Salita Femminile (FFA), che considera degna di essere registrata la prima salita di una via da parte di una donna.

Certo, chi meglio di un medico potrebbe sapere se esistono differenze di prestazione tra uomini e donne determinate biologicamente? È un dato di fatto: “Non sarò mai in grado di scalare una montagna alla stessa velocità o di aggrapparmi a prese così strette come un uomo che dedica alla montagna la stessa quantità di energia e tempo“.

Tuttavia, teme che le donne possano sminuirsi ingiustamente usando l’etichetta FFA. Al contrario, collocare i propri successi in un contesto storico più ampio è una forma di autoaffermazione.

Al calar della luce. Discesa dall’Eiger attraverso la cresta ovest. Foto: Laura Tiefenthaler.

Al loro ritorno a valle dopo la rapida scalata della parete nord dell’Eiger, Laura e Jana scoprirono che l’8 marzo era la Giornata internazionale della donna. “Eravamo d’accordo“, ha scritto Laura su Instagram, “che avevamo celebrato questa giornata nel miglior modo possibile: in un luogo dove non esistono pregiudizi, perché all’Eiger non importa il genere“.

Sirene alpine
Nel frattempo, alcuni settori del Dschungelbuch sono andati in ombra e la presa sulla roccia dovrebbe essere sufficiente. Laura percorre a grandi passi i pochi metri che la separano dal punto di partenza, e si percepisce subito cosa prova quando innesta la marcia giusta. Ogni tanto, dice, ha bisogno di “quel certo brivido”.

Altrimenti, perché mai qualcuno intraprenderebbe quegli infiniti viaggi di andata e ritorno dalla valle alla montagna, ad esempio in Patagonia? Nel febbraio 2020, Laura si trova per la prima volta nelle Ande meridionali. Dagli anni ’80, le cime sopra El Chaltén si sono trasformate da “sala d’attesa per alpinisti frustrati” (Reinhard Karl) nel parco giochi d’avventura di una comunità alpina internazionale che, anno dopo anno, apre nuove vie sensazionali, ripete i classici in tempi record e realizza enchaînement di grande creatività.

Laura e la sua collega guida alpina Raphaela Haug fanno parte di questo gruppo d’élite di alpinisti, la prima cordata della stagione ad aver scalato il Cerro Torre attraverso la via dei Ragni e, poco dopo, con Babsi Vigl, la loro terza compagna di avventura, la salita della Supercanaleta al Fitz Roy. Una storia d’amore in Patagonia non avrebbe potuto iniziare meglio.

Questa relazione di Laura con la Patagonia raggiunge il suo culmine (provvisorio) tra la fine del 2023 e l’inizio del 2024. Aveva conosciuto il suo compagno di scalata, l’americano Thomas Bukowski, un anno prima in Patagonia. Durante l’estate, la squadra si era affiatata: in sole 15 ore e 24 minuti, Laura e Thomas avevano scalato la via Cassin alla Cima Ovest di Lavaredo, la via Comici alla Nord della Grande Cima e la via Innerkofler sulla Cima Piccola. Per Thomas si trattava del secondo giorno di arrampicata nelle Dolomiti.

Thomas Bukowski su una caratteristica fessura di El Corazón in Patagonia. Foto: Laura Tiefenthaler.

Laura, fresca vincitrice del Premio Paul Preuß per giovani alpiniste, si appresta ad affrontare la sua terza stagione in Patagonia. Approfittando di una breve finestra di bel tempo, lei e Thomas iniziano la scalata della parete est, riparata e protetta, del Fitz Roy. Il loro obiettivo: salire in stile alpino la via El Corazón, aperta per la prima volta nel 1992 da Kaspar Ochsner e Michel Pitelka, con un dislivello di 1250 metri, ghiaccio a 45 gradi, difficoltà 6c/A2+, e un albo di quattro ripetizioni.

La partenza è lenta perché Laura e Thomas non riescono a trovare il percorso giusto; “sembra essere una costante per me“. Un bivacco senza dormire, ben 40 lunghezze di corda e quasi 48 ore dopo, la cordata raggiunge la vetta del Fitz Roy. E si ritrova esposta in tutta la sua forza al rapido peggioramento delle condizioni meteorologiche.

La discesa in corda doppia lungo la via Franco-Argentina si trasforma in una battaglia di dodici ore contro gli elementi. Freddo, stanchezza e mancanza di sonno si fanno sentire: “A volte“, scrive Laura nel suo testo “Patagonian Summer”, “ci sentivamo del tutto intontiti“.

Questa è l’unica descrizione vivida che Laura si concede nel suo resoconto fattuale per la sezione dell’Innsbruck Alpine Club. Probabilmente si arriva a comprendere meglio l’accaduto leggendo i ricordi di Thomas: “Ho iniziato a chiedermi: oh… la gente in Patagonia muore davvero così? Mentre i loro movimenti rallentano, i loro corpi si ricoprono gradualmente del famigerato ghiaccio maturo… forse i funghi di ghiaccio quassù, con le loro curve sensuali e organiche, sono gli spiriti dei morti, congelati molto tempo fa in un ululato eterno, sirene per gli alpinisti – e forse ora anche per me».

70 ore dopo la loro partenza, Laura e Thomas tornano a El Chaltén sotto una pioggia battente. «I nostri festeggiamenti di Capodanno», scrive Thomas, «erano finalmente finiti».

Una barzelletta da guida alpina
Il ronzio di sottofondo dell’autostrada della valle dell’Inn riecheggia sulla Martinswand, e fa ancora un caldo soffocante mentre Laura si prepara per la sua via di riscaldamento. “Atmosfera da cantiere, roccia consumata, tirare sulle tacche, e poi ci sono anche le zecche“, dice sorridendo. È un sorriso sottile e autoironico che riflette sia l’assurdità della situazione sia l’entusiasmo contagioso di Laura per tutto ciò che riguarda l’arrampicata verticale.

Naturalmente, l’industria delle attrezzature ha da tempo riconosciuto che la combinazione unica di abilità, dedizione e disinvoltura di Laura la rende l’ambasciatrice ideale del marchio. Lei stessa non si lamenta affatto, a differenza di altri atleti sponsorizzati: la sua maglietta Patagonia è scolorita, i suoi scarponi Scarpa sono consumati e deve tagliare l’estremità sfilacciata della sua corda Edelrid prima di legarsi.

In realtà, Laura non dipende dal mix di autopromozione e autosfruttamento che accompagna molti contratti di sponsorizzazione. Sospetta che sarebbe difficile invecchiare con grazia se l’alpinismo rimanesse l’unico punto fermo della sua vita. Grazie al suo lavoro in ambito medico, Laura può coltivare la sua passione come meglio crede e senza pressioni esterne, anche se “non riesco a immaginarmi una carriera come medico di base in uno studio privato“.

Aguja Poincenot e Cerro Chaltén (Fitz Roy) si riflettono nella Laguna de los Tres. Foto: Tad McCrea.

Allora sarebbe meglio spostarsi da una pratica all’altra, dare una mano, sostituire, 20 ore a settimana, sarebbe l’ideale. Prima di iniziare il suo progetto, Laura si gira brevemente, controlla il partner e vuole anche raccontare una barzelletta. Non preoccupatevi, ne conosce solo una, ma le piace molto.

Va bene. «Come si riconosce una guida alpina?» – Una breve riflessione, un’alzata di spalle. – «Dal fatto che te lo racconta senza che glielo chiedi.» Laura ti guarda con i suoi grandi occhi e ride, e poiché la sua risata è contagiosa, ridi anche tu. Ma la vera ironia è questa: lei stessa non parlerebbe né del suo diploma di guida alpina né di qualsiasi altra delle sue numerose realizzazioni e capacità. Almeno non di sua iniziativa. E tantomeno senza che le venga chiesto.

Nota
(1) Il DAV-Expeditionskader è un programma di formazione triennale per giovani alpinisti di alto livello. Esiste un percorso maschile dal 2000 e un percorso femminile dal 2011. Ogni tre anni viene selezionato un nuovo gruppo di sei alpiniste, che segue una lunga preparazione (arrampicata alpina, ghiaccio, big wall, autosoccorso, medicina di spedizione, ecc.) fino a culminare in una spedizione autonoma.

Tom Dauer, nato nel 1969, è cresciuto a Città del Messico e Monaco di Baviera. I suoi genitori gli hanno trasmesso l’amore per la montagna, e in seguito ha trascorso molti anni viaggiando e praticando l’alpinismo in tutto il mondo. Come alpinista e scalatore, ha esplorato le Ande patagoniche, l’Himalaya e il Karakorum. Continua a realizzare prime ascensioni nelle Alpi. Studioso di letteratura e laureato alla Scuola tedesca di giornalismo, predilige lavorare sulle montagne del mondo perché lì può unire la sua passione alla sua professione. È autore di libri di montagna, alpinismo e avventura, tra cui l’opera di riferimento Cerro Torre – Mythos Patagonien (Cerro Torre – Mito della Patagonia) e le biografie Reinhard Karl – Ein Leben ohne Wenn und Aber (Reinhard Karl – Una vita senza se e senza ma) e Kurt Albert – frei klettern, frei denken, frei sein (Kurt Albert – Scalata libera, libero pensiero, libero essere). Per 15 anni è stato editorialista della rivista Alpin. Come sceneggiatore e regista, Tom Dauer ha realizzato documentari come Six Great North Faces of the Alps, A Ski Tour into the Unknown e The Marmolada – Queen of the Dolomites. Il lungometraggio Streif – One Hell of a Ride – di cui è stato sceneggiatore e co-regista – ha vinto il Romy, il premio cinematografico austriaco. Tom Dauer vive con la sua famiglia in una fattoria isolata tra Monaco e le pendici delle Alpi.