Raggiungendo con successo la vetta della montagna più alta del mondo, un gruppo di scalatori neri e nepalesi ha reso l’alpinismo più inclusivo.

Neri e nepalesi sull’Everest
di Melba Newsome
(pubblicato su nationalgeographic.com il 13 maggio 2022)

La storia è stata scritta sulla vetta più alta del mondo quando sette membri della spedizione Full Circle Everest , insieme a otto guide nepalesi, hanno raggiunto la cima dell’Everest. La mattina del 12 maggio 2022, il team è arrivato a Chomolungma, il nome tibetano dell’Everest, che significa “Dea Madre del Mondo”. 

Dalla prima ascesa documentata della vetta nel 1953, solo 10 scalatori neri avevano raggiunto la cima. Il team Full Circle, composto interamente da scalatori neri, spera che il suo successo ispiri una nuova generazione di esploratori di ogni estrazione.

“Sono profondamente onorato di annunciare che sette membri del team Full Circle Everest hanno raggiunto la vetta il 12 maggio 2022”, ha twittato Philip Henderson, leader del team e uno dei pochi istruttori neri al Khumbu Climbing Center (KCC) in Nepal, che allena alcuni dei migliori alpinisti del mondo. “Mentre alcuni membri, me compreso, non hanno raggiunto la vetta, tutti i membri dei team di scalata e Sherpa sono tornati sani e salvi al campo base, dove celebreremo questo momento storico!“.

Alcuni membri del team avevano già stabilito primati avventurosi: Abby Dionne è stata la prima donna di colore negli Stati Uniti a possedere una palestra di arrampicata; James KG Kagambi è stato il primo africano di colore a raggiungere la cima del Denali in Alaska e dell’Aconcagua in Argentina. Il team di tre donne e otto uomini, di età compresa tra 29 e 60 anni, include uno scienziato dei dati, un professore di psicologia, un insegnante di chimica delle superiori e un tecnico di elettronica marina. 

I portatori, le guide e l’equipaggio di supporto nepalesi della spedizione includevano: Fura Chheten Sherpa, Pasang Nima Sherpa, Lhakpa Sonam Sherpa, Phurtemba Sherpa, Dawa Chhiri Sherpa, Sonam Gyalje Sherpa, Nima Nuru Sherpa, Chhopal Sherpa, Chhowang Lhendup Sherpa, Tashi Gyalje Sherpa, Amrit Ale (fotografo), Pemba Sherpa (operatore della macchina da presa) e Ngawang Tenjin Sherpa (operatore della macchina da presa).

A fine marzo 2022, il gruppo si è incontrato nella capitale del Nepal, Kathmandu, e ha preso un volo per la città di Lukla. Da lì, hanno iniziato a salire una media di circa 300 m al giorno attraverso la valle del Khumbu per raggiungere il campo base meridionale dell’Everest a 5364 m, dove hanno atteso le condizioni meteorologiche ottimali per iniziare la loro ascesa finale di successo. La maggior parte delle spedizioni raggiunge la vetta tra la prima e la terza settimana di maggio, quando le tempeste di neve sono meno probabili e la velocità del vento è in genere inferiore a 50 miglia orarie (le velocità accettabili sono generalmente inferiori a 30 miglia orarie). 

Ora, dopo anni di preparazione che hanno portato al successo, questo team di scalatori spera che il proprio risultato possa cambiare la percezione dell’alpinismo come sport non inclusivo e convincere più persone di colore ad abbracciare le avventure nella natura selvaggia.

Cambiare il volto dell’alpinismo
Centinaia di scalatori puntano alla cima del mondo ogni anno, ma la scalata è notoriamente rischiosa e il successo non è mai certo. La “zona della morte” della montagna, il punto di elevazione sopra i 7900 m dove la mancanza di ossigeno, la compromissione della capacità decisionale e le condizioni meteorologiche imprevedibili raggiungono il picco, hanno contribuito alla morte di centinaia di persone, tra cui scalatori occidentali e sherpa.

Secondo un rapporto del 2019 dell’American Alpine Club, solo l’uno percento della comunità degli scalatori si identifica come nera. Solo nel 2003 il sudafricano Sibusiso Vilane è diventato il primo uomo di colore a raggiungere la vetta del Monte Everest. Tre anni dopo, Sophia Danenberg è diventata la prima e unica donna di colore e americana di colore a raggiungere la vetta del Monte Everest, un evento che è passato ampiamente inosservato fino a pochi anni fa. 

Ma le cose si stanno evolvendo lentamente. Henderson afferma di aver visto più persone di colore agli eventi di arrampicata e alpinismo negli ultimi quattro anni che nei precedenti 20 anni messi insieme. 

Attribuisce ai social media il merito di aver reso le persone di colore più visibili, e pensa che ci sia una spinta a diversificarsi da parte dell’industria dell’avventura all’aria aperta. “Penso che l’industria ci stia provando. Stanno realizzando che il nostro raccontare le storie di queste persone di colore non sia un invito“. 

Fred Campbell, data scientist di Microsoft e membro di Full Circle Everest, riconosce che una maggiore visibilità comporta una maggiore responsabilità. “Sarebbe bello che si trattasse solo di scalare [l’Everest], ma noi rappresentiamo i neri“, afferma. “Per quanto sia un peso in più, penso che avrà un impatto positivo“.Conrad Anker, alpinista professionista e fondatore del KCC, aggiunge: “Quando i bambini di tutto il mondo si vedranno riflessi in questa spedizione tutta nera, anche loro sperimenteranno e diventeranno parte del valore che è l’alpinismo“. 

Ma il team Full Circle non ha scalato da solo. Sono stati aiutati dalle guide nepalesi, molte delle quali sono sherpa. Sull’Everest, le guide costituiscono la spina dorsale di tutte le spedizioni. Eppure, nonostante siano una parte essenziale del team e assumano molti più rischi dei loro clienti, vengono spesso dimenticate quando si tratta di distribuire elogi o posare per le foto sulla vetta.

Le guide hanno allestito il campo base, preparato il percorso attraverso l’insidiosa cascata di ghiaccio del Khumbu, hanno fatto numerosi viaggi nelle parti più alte della montagna mentre trasportavano attrezzatura e bombole di ossigeno ai campi superiori e hanno fissato corde lungo l’intero percorso. Vicino alla cima, le guide nepalesi hanno aiutato Full Circle a raggiungere la cima e ora li riporteranno giù dalla montagna in sicurezza. 

L’importanza del lavoro di squadra
L’alpinismo è sempre più visto come uno sport di squadra che richiede una forte leadership e fiducia tra i membri. A differenza dei gruppi che si riuniscono all’Everest Base Camp, il team Full Circle Everest si è allenato insieme sul Mount Rainier nello Stato di Washington e sulle montagne vicino a Bozeman, Montana, per prepararsi alle sfide che hanno dovuto affrontare.

Henderson aggiunge che c’è un ulteriore livello di comfort che deriva dall’essere parte di un team in cui le persone ti assomigliano e ridono alle tue stesse battute. “Avere quel tipo di supporto nel cercare di raggiungere la cima di una montagna è importante“, afferma. “E’ più importante quello che la semplice scalata della montagna“.

Il team Full Circle è arrivato al South Everest Base Camp il 17 aprile 2022 e si è unito a centinaia di altri aspiranti alla vetta nella colorata tendopoli in cima al ghiacciaio del Khumbu. Ogni giorno del loro viaggio di due mesi è stato pianificato per un graduale acclimatamento all’altitudine e per massimizzare la salute e la coesione del team. 

Nelle settimane che hanno preceduto la vetta, la squadra ha adottato una routine quotidiana fatta di pasti, riposo, acclimatamento, rapide escursioni parziali sulla montagna e riflessione sulle sfide logistiche che li attendevano. 

Aspettare è stata la parte più dura, dice Henderson, che non ha tentato la vetta, ma ha invece diretto la squadra dal Campo Base. “L’Everest è un posto pericoloso e il rischio è alto“, dice. “Bisogna muoversi lentamente“.

Melba Newsome è una scrittrice freelance pluripremiata che vive a Charlotte, nella Carolina del Nord.

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