È piuttosto discreto, non parla tanto per parlare, né in montagna né sui social media. Simon Gietl è però una figura di spicco dell’alpinismo dolomitico, in Alto Adige per la precisione. Fedele sostenitore dell’alpinismo raffinato, percorre le montagne delle Alpi e del mondo con tutta la tecnica e la velocità di un alpinista versatile. Ci è voluto il suo sponsor Salewa per invitarlo nella sede centrale del marchio perché si allontanasse dalle sue montagne per qualche ora. Ci siamo incontrati non lontano da casa, vicino a Bolzano, in Italia.

Simon Gietl
(l’altro diavolo delle Dolomiti)
di Ulysse Lefebvre
(pubblicato su Alpine Magazine l’8 luglio 2025)

Corno del Renon. Questo è il nome di buon auspicio della montagna che stiamo per salire. Corno del Renon, risuona. Clamoroso. Evoca un luogo quasi diabolico, un corno rinomato, una sfida per alpinisti focosi e diabolici. Olé.

Ma niente di iberico qui. Il Corno del Renon è anche chiamato Ritner Horn, il suo altro nome questa volta in tedesco, l’idioma più diffuso in Trentino-Alto Adige, il più germanico degli angoli italiani dove svetta questa montagna alta 2260 metri. Ed è lassù che ci prepariamo a salire con uno scalatore insaziabile.

Siamo a Bolzano, porta delle Dolomiti e punto d’incontro con Simon Gietl , una figura alpinistica e un personaggio unico. Lo sponsor principale di Simon, Salewa , ha organizzato l’incontro durante una riunione presso la sua sede situata alla periferia di Bolzano. Il programma prevedeva discussioni, ma anche arrampicate, quindi inutile dire che le idee scorrevano a fiumi. Le vie d’arrampicata sono numerose in queste propaggini delle Dolomiti e anche se i giganti del massiccio sono ancora a poche ore di strada, la roccia è già lì. Con Simon Gietl a fianco, inutile dire che tutto sembrava possibile.

Ma questo senza considerare la pioggia e la roccia fradicia. Via l’arrampicata, via l’escursionismo. E veloci, per favore. Escursionismo veloce, come si dice. E va bene così, Simon Gietl è il tipo che accelera e corre, anche dove gli altri misurano ogni passo. Che si tratti di vie classiche, come nel 2011, quando ha scalato la via Heckmair sulla parete nord dell’Eiger in tempo record (4 ore e 25 minuti con Roger Schaeli). O di vie meno battute, come nel 2017, quando ha completato la traversata invernale dell’iconica triade delle Cime di Lavaredo, in cordata con Michi Wohlleben, nel tempo record di 9 ore e 15 minuti.

Ma la forza trainante di Simon non è il tempo. A riprova di ciò, il tirolese tornerà sulla stessa traversata nel 2020, questa volta in solitaria, e in 36 ore. Sarà forse l’amore per la montagna a spingerlo a tornarci ancora e ancora, con ben poco da dimostrare? O la saggezza dell’età?

Se è “un altro diavolo delle Dolomiti”, non è tanto per le parole altisonanti di un certo Tita Piaz, il diavolo originale, quanto per il suo aspetto arruffato. Gietl non parla per non dire nulla. Con la sua massa di capelli arruffati e quel piccolo ciuffo indiano tenuto da parte come un amuleto di capelli, di discendenza Sioux, conserva ancora il viso infantile del giovane alpinista focoso che era ed è ancora.

A 41 anni, il suo carattere gioviale e curioso nasconde una lunga esperienza sulle vette del mondo, il più delle volte lontano dalla folla, come allo Shivling, in India nel 2017, dove ha aperto Shiva’s Ice con Vittorio Messini. In Francia è noto soprattutto per le sue spedizioni condivise con Mathieu Maynadier. Nella primavera del 2023, con in più Roger Schaeli, il trio ha aperto una via sulla cima sud del Meru 6570 m, una delle più belle vette granitiche del Gharwal indiano. Poco più tardi, nello stesso anno, Gietl ha effettuato la prima salita invernale di Ultima Perla sul Monte Agner, considerata la più alta parete delle Dolomiti. Con il tedesco Michi Wohlleben e lo svizzero Lukas Hinterberger, ha realizzato una salita tecnica estremamente impegnativa in cui “cadere non era un’opzione “.

L’altoatesino è uno di quei rari alpinisti versatili, capace di muoversi rapidamente in montagna, mentre sale vie tecniche con le piccozze o stringe le prese. Nel 2015, ha liberato la magnifica Odyssey (8a+, 1400 m) sulla parete nord dell’Eiger, sempre con Roger Schaeli. Una vera performance.

Lungi dall’essere una testa calda, Simon Gietl è un bravo padre di famiglia che gestisce la sua vita personale e professionale di conseguenza. Questo è uno dei motivi per cui alla fine lavora molto poco come guida alpina: “In inverno accompagno i clienti principalmente ad arrampicare su ghiaccio. È così che riesco a ritagliarmi del tempo per arrampicare, prendendomi allo stesso tempo cura della mia famiglia. È un equilibrio che mi si addice da diversi anni “, confida. 

Anche la sua vita professionale è gestita con saggezza e secondo i principi dell'”alpinismo tradizionale”, per usare l’espressione di un altro illustre altoatesino, Reinhold Messner. L’etica del progresso, l’impegno, lo stile alpino e la creatività sono tutti stimoli nella sua carriera alpinistica. 

Gietl è rimasto fedele ai suoi principi negli ultimi 20 anni. In quest’epoca di traslochi di alpinisti tra i principali produttori di attrezzature da montagna, il caso di Gietl è piuttosto significativo della sua visione della montagna, lontana dalle tante rivalità. Residente in un piccolo villaggio in Valle Aurina, a nord delle Dolomiti, il suo vicino non è altri che Hans Kammerlander. È stato con lui che è andato in “vacanza” in Canada, circa dieci anni fa, per scalare il Mount Assiniboine, “il Cervino locale, molto bello, per la sua via normale “. Si può immaginare il livello di discussione nelle feste tra vicini.

Ma Gietl rimane soprattutto un amante delle Dolomiti. Continua a esplorare nuove vie lì. Lo scorso aprile 2025 ha aperto una via in solitaria: “I miei due compagni di scalata si erano ritirati la sera prima, quindi sono andato da solo. La voglia di scalare era troppo forte“. Ma niente free solo qui. Gietl condivide un’altra idea chiave di Paul Preuss: “Ciò che arrampichi, ti appartiene“.

Senza arrivare a ridurre l’intensità di tutte le sue vie, Gietl accetta la necessità di un minimo di sicurezza e di autoassicurazione sul pilastro nord-est del Wildgall (Collaspro) 3273 m. In quella che sembra quasi un piccolo Dru, l’alpinista solitario scala i 300 metri di una fessura di puro granito con ramponi e piccozze. “C’è ancora un po’ di attrezzatura lungo la via, ma nella maggior parte dei tratti si può fare assicurazione con i friend“, spiega Simon con un sorriso, prima di aggiungere un po’ più seriamente “ma è meglio andarci con buone condizioni di gelo perché i sassi cadono spesso“… Nonostante tutto, ricorda il semplice piacere di essere lassù battezzando la via Lumina , in ricordo di un mezzogiorno in vetta. 

Mentre il sudore cola sulla fronte e la conversazione si fa più rarefatta, l’orologio segna quasi 20 km percorsi, per 1800 m di dislivello. La cultura della “camminata veloce” è sempre inversamente proporzionale ai mezzi di trasporto disponibili. Eppure qui i sentieri si estendono su una montagna appiattita, una lunga schiena d’elefante, abitata in alcuni punti, abbandonata agli scoiattoli in altri e riservata agli sciatori sulle piste in cima. 

Attento alla forma fisica di tutti, Simon si informa sullo stato d’animo di tutti e non è avaro di battute che sollevano il morale dei meno allenati. Parlando della sua prossima spedizione estiva nella regione dell’Jirishanca, in Perù, descrive nei dettagli la futura cordata: “Andrò con Dani Arnold perché è molto bravo nell’alpinismo misto e con Alexandre Huber perché eccelle nell’arrampicata su roccia. E loro mi portano perché sono molto bravo con le cartine…!“. Dovremmo ricordare che nell’alpinismo tradizionale l’umiltà è un valore essenziale?