Trofeo Mezzalama 2023
(cosa resta dello spirito originario)
di Carlo Crovella
Il 22 aprile 2023 si è disputata la XXIII edizione del Trofeo Mezzalama, la celebre “Maratona dei ghiacciai”.

Nata nel 1933 su iniziativa dei soci dello Ski Club Torino con l’apporto del CAI Torino, del CAAI e del quotidiano La Stampa, il Trofeo ricorda Ottorino Mezzalama. Bolognese, trasferitosi a Torino per il grande amore verso le montagne, specie innevate, Mezzalama è colui che, recuperando intuizioni di precedenti scialpinisti, elabora in modo lucido l’idea di una traversata sciistica integrale delle Alpi. Egli la concepisce da Ovest verso Est, probabilmente perché risiede a Torino e gli viene naturale procedere in tale direzione. Ne compie anche diverse tranche finché resta vittima di un incidente da valanga nei pressi di Vipiteno (1931).

Gli amici dello Ski Club, in particolare Piero Ghiglione, desiderano ricordarlo con una competizione di rilievo. Dapprima (già nel ’32) valutano l’ipotesi di una gara in Val di Susa, ma poi, per vari motivi, optano per indirizzarsi l’anno successivo (’33) sul palcoscenico del Rosa, dove l’impegno individuale (sia tecnico che atletico) viene provato in un aspro confronto con le difficoltà ambientali e climatologiche delle alte vette. La preferenza per una gara a squadre di tre elementi è collegata alla mentalità dominante negli anni Trenta. E’ la metafora delle pattuglie esposte al fuoco nemico: abilità individuale e solidarietà di squadra si fondono indelebilmente per fronteggiare le difficoltà oggettive.

Il Trofeo Mezzalama conquista rapidamente un’aura eletta e diventa la concretizzazione del “sesto grado con gli sci”. Velocità (intesa come prerequisito per la sicurezza), difficoltà, “envergure” (per dirla alla francese) guadagnano la ribalta in una sorta di risposta occidentale e innevata alle crode dolomitiche, dove si punta a raggiungere l’estremo limite umano. E’ il fil rouge di tutte le competizioni scialpinistiche nate nel periodo, ma le alte quote e gli ambienti glaciali del Rosa portano all’estremo il concetto.

Non necessariamente un ottimo alpinista eccelle anche in questo tipo di gare. La controprova arriva dalla constatazione che molti “grandi alpinisti”, dopo la partecipazione “dovuta” alla prima edizione del ’33, si sono complessivamente defilati: per loro incombe il rischio di veder sminuire la reputazione eroica, se non realizzano una prestazioni agonistica di altissimo livello.

Ma la gara non perde di prestigio, anzi: a dominare la scena subentrano altri protagonisti. Come ha ricordato l’accademico torinese Pietro Crivellaro in questo Blog, sono le pattuglie alpine a raggiungere l’apice delle performance in queste manifestazioni. Allenamenti “scientifici” (estesi all’intero anno solare), alimentazione appropriata e sistematica, coesione della squadra, dimestichezza con lo sbrogliare gli intoppi in velocità e mille altri specifici risvolti confezionano una particolare abilità nel muoversi sui terreni tecnici (specie se glaciali e ad alta quota), tipica di squadre che si preparano in modo specifico.

Un importante fattore per le pattuglie italiane è che esse si potevano allenare nell’ambito della Scuola Militare alpina di Aosta, sotto la direzione del Capitano Silvestri, vero ideologo dell’allenamento scientifico per queste competizioni: gli Alpini italiani trionferanno anche nella prova per pattuglie alle Olimpiadi di Garmisch del 1936.

Il Trofeo Mezzalama registra sei edizioni annuali negli anni Trenta (dal ’33 al ’38), poi si interrompe per la guerra e non riesce a ripartire. Occorre attendere gli anni Settanta, dove, abbandonando la cadenza annuale, si disputano quattro edizioni (dal ’71 al ‘78). Il maltempo del 1981, che costringe ad annullare la gara, stronca ogni successiva velleità. Ma il problema, più che organizzativo, è tecnico, cioè incentrato sul kit dell’attrezzatura a disposizione in quel frangente storico. Gli scialpinisti “normali” dispongono di attacchi vecchio stile, sci di metallo ancora vicini ai 2 metri, scarponi che (seppur da poco in plastica) non garantiscono snellezza e leggiadria di progressione. Viceversa i gareur puri utilizzano attrezzatura ottenuta come evoluzione dallo sci di fondo: sci strettissimi, scarponcini, tute da ginnastica. Insomma un kit leggero che permette di “correre”.

Non ci può essere “gara” fra la due categorie. E’ un problema che affossa l’intero scialpinismo agonistico del periodo, riducendolo al lumicino perché troppo ristretto è il circolo dei gareur puri, che sono pochissimi. Il contrasto si accentua maggiormente su terreni come quello del Mezzalama: i tradizionalisti sostengono che è imprudente correre il Mezzalama con l’attrezzatura leggera.

Pertanto il Trofeo si interrompe ancora una volta. Ma sul finire del XX secolo l’intero scialpinismo è caratterizzato da un’importante rivoluzione tecnica, quella della leggerezza, innescata dalla diffusione dell’attacco poi chiamato Dynafit, perché è questa azienda che lo costruisce e commercializza.  Tale rivoluzione coinvolge l’intero kit di attrezzatura, sia sciistica che alpinistica, nonché l’abbigliamento e inoltre arriva anche fino ai risvolti collaterali, quali l’alimentazione durante lo sforzo (gel e barrette sostituiscono cioccolato e frutta secca).

Questa rivoluzione riapre completamente il discorso dello scialpinismo agonistico che, infatti, “esplode” nel giro di pochissimo tempo. E’ un fenomeno che riguarda l’intero mondo delle gare, ma che condiziona, ovviamente, anche il Mezzalama.

Il Trofeo rinasce nel 1997, con cadenza biennale. Da allora è saltata solo l’edizione 2021 per gli strascichi della pandemia: in tal modo nel 2023 si è disputata la XXIII edizione, con una partecipazione limitata per regolamento a 300 squadre. Senza tale milite le iscrizioni sarebbero molto superiori, indice della diffusione dello scialpinismo agonistico. Dal 2001 sono vietati gli sci stretti da fondo: sono obbligatorio gli sci larghi utilizzati nella totalità delle gare di scialpinismo. Ma questi sci moderni sono prodotti in modo tale da esser più maneggevoli e molto più leggeri del passato.

E’ un fenomeno che coinvolge tutto il mondo agonistico: quello che oggi si chiama “skialp race” esprime una vivacità senza precedenti. Possiamo dire che ormai il mondo agonistico si è staccato dallo scialpinismo in quanto tale e vive di vita propria. Ha una sua Federazione internazionale, che organizza un fittissimo calendario, e, in ambito italiano, l’attività fa riferimento alla Commissione scialpinismo della FISI (Federazione Italiana Sport Invernali) e non al CAI.

E’ corretto che sia così perché l’aspetto agonistico è di competenza della Federazione, mentre il CAI è l’ambito istituzionale per gli appassionati amatoriali dello scialpinismo in campo aperto. E’ un’antica diatriba, ma ormai sembra risolta a livello istituzionale, con la differenziazione dei compiti: però la disciplina è divisa in due. Il fenomeno è anomalo, perché gli scialpinisti che, accanto alle gite private, partecipano anche alle gare, hanno due riferimenti diversi. Non è problema peculiare dello scialpinismo, ma riguarda altre discipline che si praticano in montagna: la FASI si occupa delle gare di arrampicata, la FISky delle gare di corsa e così via.

Nulla di male, anzi meglio perché è più chiara la competenza istituzionale fra il CAI e le varie Federazioni. Occorre però che i singoli individui sappiano cambiare cappello a seconda del contesto organizzativo in cui si muovono.

Infatti a mio parere, rispetto ad altre discipline praticabili in montagna, nello scialpinismo il problema è più ambiguo e infido. L’abbattimento di barriere tecniche, per i citati motivi collegati all’attrezzatura, ha aperto le porte delle gare a persone che, senza tali prerequisiti, alle medesime gare non si avvicinerebbero neppure. A maggior ragione per la regina delle gare scialpinistiche, ovvero il Mezzalama.

Fin qui tutto bene: una volta in gara, c’è una sovrastruttura organizzativa che garantisce la supervisione e, quindi, la sicurezza.

Il problema emerge, invece, quando gli agonisti amatori (definisco così quelli che si allenano – anche con passione –  ma non sono dei professionisti puri delle gare, come gli atleti dei gruppi sportivi, specie militari) si impegnano poi in uscite private. Spesso non sanno spogliarsi della forma mentis connessa al coinvolgimento in una gara. In gara si è concentrati sul “correre” (quindi “non” si è attenti a cosa accade intorno), ma ci si muove su un percorso pre-verificato e controllato in ogni istante, con personale di assistenza pronto a intervenire.

Invece una escursione scialpinistica in campo aperto è cosa completamente differente. Presuppone un approccio mentale forse addirittura opposto: correre non deve essere l’obiettivo principale, mentre lo diventa guardarsi introno, “ascoltare” i segnali che arrivano e, soprattutto, saper “leggere” la montagna.

Purtroppo non sempre gli agonisti in uscita privata sanno riposizionarsi nella corretta mentalità dello scialpinismo amatoriale. Spesso li si riconosce a vista da come agiscono sul terreno. Per il fatto che, anche nelle uscite private, indossano l’abbigliamento da gara vengono chiamati “le tutine”. Normalmente uno scialpinista vecchio stampo scuote la testa quando li osserva.

L’approccio mentale fra skialp race e scialpinismo è molto differente: è doveroso in ciascuno dei due contesti seguire i diversi comportamenti di riferimento. Ma è necessario saper cambiare cappello, altrimenti ci si trova in situazione impreviste. Mi viene da concludere che skialp race e scialpinismo siano ormai due discipline completamente diverse: occorre prenderne atto e ragionare in tal senso. Sono convinto che molti degli incidenti delle uscite private abbiano questo vulnus all’origine.

Vi è infine un altro aspetto discutibile e connesso alla rinascita dello scialpinismo agonistico, in particolare per le manifestazioni storiche come il Mezzalama: la “spettacolarizzazione” richiesta dai nostri tempi, che inquina le gare con risvolti da Circo Barnum.

Le foto testimoniano più di ogni descrizione. Occorre esser fighi, plastici, atletici. Più o meno sono le foto che si incontrano in giro, non solo per il Mezzalama. Tra l’altro il Trofeo dal 2010 è stato inserito nel circuito denominato La Grande Course, che comprende altre classiche di polso: Pierra Menta (FR), La Patrouille des Glaciers (CH), Adamello Ski Raid e Tour du Rutor. Si tratta del cerchio delle gare di alto profilo, cioè in quota e con impegno tecnico e atletico di particolare evidenza. Ne consegue che le foto di tutte queste gare sono molto spettacolari, ma spesso mescolano il sacro con il profano: accanto a guizzi plastici in contesti innevati abbiamo partenze ammassati come animali dentro ai recinti, arrivi a bassa quota sull’asfalto e in mezzo a prati verdi, interviste “inside the race”, tifosi con campanacci…

Nelle recenti edizioni la partenza del Mezzalama è prevista a Cervinia e avviene in linea, cioè tutti insieme: in pratica, una volta dato il via, la marea di atleti attraversa l’abitato con scarponi ai piedi e sci in mano. L’effetto non è molto dissimile da una mandria di bisonti al galoppo.

Mentre uno scialpinista vecchio stile come me resta attonito di fronte a queste immagini della partenza, sui social dominano caterve di commenti entusiastici del tipo “Che spettacolo!”, “Che emozione!”, “Che bellezza!”…

Spettacolo, emozione, bellezza??? Ancora ancora veder gli atleti saettare sull’affilata cresta del Castore. Ma vederli caricare come bisonti in mezzo all’abitato… io non mi capacito. E’ un altro mondo.

C’è addirittura chi prevede, specie per la Maratona dei ghiacciai, un futuro in perfetto stile Formula 1: cubiste che sculettano, striscioni pubblicitari lungo tutto il percorso, pit stop, radioline in presa diretta, altoparlanti, droni che filmano dall’alto, elicotteri, puzza di gasolio, confusione, rifiuti… Insomma: show in business.

Non si può ostacolare l’evoluzione delle cose umane, ma non credo proprio che il buon vecchio Ottorino, con i suoi bei baffoni, approverebbe tutto ‘sto circo…

Nota: gli interessati a comprendere come sia cambiata la concezione ideologica dello scialpinismo agonistico, dalle prime competizione degli anni ’10 del Novecento fino ai nostri giorni, trovano maggiori dettagli nel volume Scialpinismo (a cura di Carlo Crovella) compreso nella recente Collana del Corriere della Sera dedicata alla montagna.

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