Questo articolo fu scritto per la morte dell’ambientalista e imprenditore Douglas Tompkins (72 anni). Il 7 dicembre 2015, mentre era in spedizione nelle acque del lago Carrera, nella regione di Aysén, 2.030 km a sud di Santiago, in Cile, è rimasto vittima di un capovolgimento del suo kayak: la grave ipotermia di cui ha sofferto gli è costata la vita. Il decesso è avvenuto l’8 dicembre 2015, all’Hospital Regional di Coyhaique. Era accompagnato, tra gli altri, dall’amico Yvon Chouinard.

Douglas Tompkins
a cura della Redazione di culturademontania.org.ar
(pubblicato su culturademontania.org.ar il 9 dicembre 2015)
Fonti: – www.clarin.com – www.lanacion.com.ar – www.infobae.com – www.t13.cl – www.cooperativa.cl

Douglas Rainsford Tompkins nacque il 20 marzo 1943 a Conneaut in Ohio, Stati Uniti, luogo che lasciò presto per trascorrere i suoi primi anni a New York.

Qualche tempo dopo, la sua famiglia si trasferì a Millbrook, dove frequentò la scuola elementare e secondaria, che non completò. Il mondo dell’avventura e della natura lo appassionò fin da piccolo, così a 17 anni lasciò la famiglia e si diresse verso gli Stati Uniti occidentali per dedicarsi allo sci e all’alpinismo.
 

Il suo spirito giovane e avventuroso lo spingeva ad andare oltre la sua terra natale e a viaggiare nei luoghi più belli del Nord America, dell’Europa e del Sud America. In quegli anni, iniziò a sviluppare la visione imprenditoriale che lo avrebbe portato alle sue successive realizzazioni. In quel periodo, conobbe Susie Buell, che in seguito sarebbe diventata sua moglie.

Nel 1964, a soli 21 anni, Douglas e Susie avviarono la loro joint venture fondando The North Face, un’azienda dedicata alla produzione e vendita di attrezzature per l’outdoor (arrampicata e campeggio). Tompkins vendette l’azienda nel 1969 per dedicarsi ai suoi viaggi.

Un anno prima, la coppia e un’amica di nome Jane Tise avevano iniziato a vendere abiti da donna; un’attività che alla fine si sarebbe trasformata in Esprit, la grande multinazionale di cui Tompkins divenne direttore immagine. Durante il suo mandato, Esprit raggiunse un fatturato di oltre un miliardo di dollari.

Attivista ambientale
Tuttavia, Tompkins iniziò a rendersi conto che l’industria della moda aveva un impatto negativo significativo sull’ambiente. Per questo motivo, decise di abbandonare il mondo degli affari in quel settore e vendette la sua quota in Esprit a Susie, dalla quale aveva divorziato nel 1989. Sposò Kristine McDivitt nel 1993. 

Verso la fine dei suoi 50 anni, il fondatore di The North Face ed Esprit si interessò sempre di più all’attivismo ambientale e, motivato da questi principi, creò la Foundation for Deep Ecology. 

In quegli anni, Tompkins si stabilì nel Cile meridionale e fondò anche il Conservation Land Trust (CLT), la cui missione è “la creazione e/o l’espansione di parchi nazionali o provinciali per assicurare la perpetuità dei processi ecologici e dell’evoluzione con le massime garanzie possibili […] la protezione della fauna selvatica, la reintroduzione di specie estinte“. 

In Argentina, il Progetto Iberá è un’iniziativa di conservazione guidata dal Conservation Land Trust (CLT) con l’obiettivo di espandere e rafforzare la protezione dell’attuale riserva naturale nota come Esteros del Iberá, nella provincia di Corrientes. Dal 1983, la Riserva Naturale di Iberá comprende 553.000 ettari di zone umide protette, che forniscono un habitat sicuro per una varietà di specie autoctone e promuovono la transizione da un’economia di sfruttamento a un’economia di conservazione ed ecoturismo. Il CLT ha acquisito 150.000 ettari di vecchi allevamenti di bovini confinanti con la riserva naturale esistente, terreni che includono habitat non rappresentati nel parco.

I Tompkins acquistarono e conservarono oltre 810.000 di terre selvagge in Cile e in Argentina, risultando tale proprietà il più esteso possedimento terriero privato nella regione e uno tra i più estesi nel mondo. L’obiettivo dei Tompkins era la creazione di parchi, il recupero della fauna selvatica, l’agricoltura ecologica, l’attivismo e la salvaguardia della biodiversità. La loro attività, che si è realizzata anche attraverso l’organizzazione no-profit Tompkins Conservation, ha portato in totale, fino al 2019, alla conservazione di  5,7 milioni di ettari. L’obiettivo era quello di donare questi terreni al governo argentino e a quello cileno affinché fossero inclusi nelle riserve.
E infatti nel 2017 la moglie di Tompkins ha formalizzato una delle più grandi donazioni di terre private nella storia, trasferendo al governo cileno più di 4.000 km²). Questo ha portato alla creazione di cinque nuovi parchi nazionali e l’espansione di altri tre, nel progetto noto come “la Ruta de los Parques”.

E, tra il 2016 e il 2018 in Argentina la donazione di Tompkins Conservation ha contribuito alla creazione del Parque Nacional Iberá in provincia di Corrientes, , con il trasferimento di oltre 150.000 ettari.

Tompkins aveva inoltre sviluppato modelli di agricoltura biologica sostenibile che preservano la salute del suolo e l’integrità ecologica, apportando al contempo benefici alle famiglie dei consumatori e sostenendo l’economia locale.

Oggi, in Cile, intorno al Parco Pumalín, le aziende agricole Hornopirén, Vodudahue, Ventisquero, Pillán e Reñihué fungono da modelli di agricoltura biologica su piccola scala e da stazioni di guardia forestale. Ognuna di queste aziende produce una varietà di prodotti, tra cui miele, frutta e verdura biologica, nonché pecore e bovini. L’azienda agricola Pillán dispone anche di un impianto di estrazione e confezionamento del miele, venduto con il marchio Pillan Organics.

Nel nord-est dell’Argentina, la Tompkins Conservation gestisce allevamenti di bestiame nella provincia di Corrientes e aziende agricole che producono cereali e frutta nella provincia di Entre Ríos. Ogni azienda agricola presta particolare attenzione allo sviluppo di pratiche sostenibili.

A differenza di molti ambientalisti, Tompkins è sempre stato anche un attivista. Attraverso la Foundation for Deep Ecology (FDE), ha pubblicato una serie di libri di attivismo su diverse questioni ambientali, come gli incendi boschivi, la tragedia dell’agricoltura intensiva, l’allevamento intensivo e la tragedia della silvicoltura industriale. Inoltre, la FDE vanta una lunga tradizione di finanziamenti attraverso richieste di finanziamento per settori come la conservazione della biodiversità. Una delle campagne più famose di Tompkins è “Patagonia Senza Dighe”, un movimento contro le dighe progettate dalla società HidroAysén. “Non siamo solo un paesaggio”, come sottolineano sul loro sito web.

La sua amata Patagonia, nel sud del Cile e dell’Argentina 
Il Parco Pumalín è il più emblematico dei suoi possedimenti. Situato nella provincia di Palena, nella regione di Los Lagos, si estende su una superficie di 300.000 ettari. Tompkins iniziò acquistando la tenuta di Reñihue nel 1991, con l’obiettivo di porre fine allo sfruttamento delle sue foreste. Nel decennio successivo, il CLT annesse gradualmente 280.000 ettari circostanti questa tenuta, per poi donarli alla Fondazione Pumalín.
 
Un’altra importante acquisizione è il Parco Nazionale del Corcovado, acquistato nel 1994 in partnership con il milionario e filantropo Peter Bucley. L’acquisizione avvenne quando comprendeva già 208.000 ettari di foresta nativa.

Durante l’amministrazione del presidente Ricardo Lagos, nel 2005, entrambi i parchi furono dichiarati Oasi Naturali.

Altre proprietà, ma non meno piccole, sono le tenute: La Confluencia, Hornopirén, Los Leones, Pillán, Reñihué, Río El Amarillo, Río Gonzalo, Las Rosas e Vodudahue.
 

Ci fu da affrontare la forte opposizione dei politici cileni che lo accusavano di guidare una setta ecologista, di acquistare terreni per rivenderli e di appropriarsi di importanti riserve idriche in Patagonia. “Abbiamo visto passare decine di politici: ministri, governi, sei presidenti, e noi continuiamo la nostra rotta, fermi come una nave“, aveva dichiarato Tompkins nella nota rilasciata al media Infobae TV.
 

L’incidente
Il 7 dicembre 2015, Carolina Morgado, presidente del consiglio di amministrazione della Fondazione Pumalín e assistente personale di Douglas Tompkins e di sua moglie Kristine, in Cile, ha ricevuto una chiamata di soccorso dal telefono satellitare che Douglas aveva portato con sé durante un viaggio. Carolina si trovava nella città di Puerto Varas e Tompkins sul lago General Carrera, 700 chilometri più a sud. Alle 11.10, l’assistente ha chiamato la capitaneria di porto del lago per richiedere il salvataggio di sei kayakisti stranieri alla deriva nel settore di Avellano, nella parte settentrionale del lago. Tompkins era a bordo anche con altri quattro americani e un messicano.

Una pattuglia marittima della Marina cilena ha avviato le ricerche, a cui si sono uniti la chiatta La Tehuelche, un aereo Aeroaustral e un elicottero Lodge Terraluna. Alla fine hanno localizzato gli americani Yvon Chouinard, Rick Ridgeway, Jim Ellison, Weston Boyles e Douglas Tompkins, e il messicano Lorenzo Álvarez. I kayakisti erano a bordo di quattro imbarcazioni, due doppie e due singole. Secondo le autorità marittime, due dei kayak si sono capovolti a causa del forte vento e dell’altezza delle onde, tra i 50 e gli 80 cm. Ciò che è seguito è stata la lotta dei tre kayakisti capovolti contro l’ipotermia. Gli altri tre sono riusciti a raggiungere un isolotto vicino. Díaz ha chiarito di non aver mai visto una situazione simile sul lago.

Tompkins è stato tratto in salvo da una chiatta della Marina cilena e ha dovuto essere trasportato privo di sensi in elicottero dal luogo dell’incidente all’ospedale di Coyhaique. Lì arrivò alle 13.30 e la sua temperatura corporea era di 19 gradi Celsius. Alle 18 è morto per la grave ipotermia, secondo il referto medico, in cui Sergio Gaete, responsabile del turno di terapia intensiva della struttura, ha dichiarato che “le condizioni all’arrivo in ospedale erano già piuttosto drammatiche, nel senso che era arrivato senza segni vitali“. Il medico ha anche riferito che Tompkins era morto “due ore dopo l’incidente in kayak avvenuto sul lago General Carrera, con basse temperature“. 

Le parole del dottor Carlos Salazar, primario del pronto soccorso, suonarono eloquenti quando consegnò il primo referto medico, pochi minuti prima della morte del paziente: “Il paziente anziano è arrivato con una grave ipotermia accidentale. Gli abbiamo alzato la temperatura con ogni mezzo possibile e abbiamo eseguito nuovamente la rianimazione prepolmonare avanzata, oltre al riscaldamento attivo. Siamo riusciti ad alzare la sua temperatura corporea a quasi 23 gradi quando lo abbiamo trasferito in un letto di terapia intensiva, ma la sopravvivenza è molto bassa in situazioni come questa“.

Il Capitano di Fregata Rodrigo Díaz ha spiegato che l’avventura dei kayakisti era iniziata domenica e prevedeva di coprire una distanza di circa 100 km, tra Puerto Sánchez e Puerto Ingeniero Ibáñez, in tre o quattro giorni. “La zona è adatta a questi sport estremi, ma le autorità marittime non erano a conoscenza di questa spedizione“, ha spiegato Díaz, aggiungendo che per queste escursioni è sempre consigliabile avvisare in anticipo, monitorare costantemente le condizioni meteorologiche e adottare adeguate misure di sicurezza.

Il Lago General Carrera si estende per 980 kmq e le sue acque sono condivise dall’Argentina (Lago Buenos Aires) e dal Cile. In questo periodo dell’anno, la temperatura dell’acqua oscilla tra i 4 e i 6 gradi, ha osservato il capitano Díaz, che aveva incontrato Tompkins molti anni prima nella zona di Pumalín, sull’isola di Chiloé.

Sebbene il procuratore di Aysén Pedro Salgado e la Marina abbiano avviato indagini per stabilire come si sia verificato l’incidente, è stato stabilito che Tompkins, che aveva più di 50 anni di esperienza nel kayak, è rimasto in acqua per un’ora e quindici minuti prima di essere tratto in salvo.

Alle 18.20, fonti del governo cileno hanno confermato la morte di Tompkins. Pochi minuti dopo, il deputato Jorge Tarud ha pubblicato la notizia sul suo account Twitter, mentre Kristine Tompkins iniziava il suo viaggio da Viña del Mar, dove si trovava, verso la regione di Aysén.

I commenti alla sua morte
Nonostante le polemiche suscitate dallo stile di Tompkins e dai suoi progetti di conservazione in Cile, le reazioni alla sua morte furono molto sentite su entrambi i lati delle Ande, a cominciare dal mondo politico.

Cecilia Morel, moglie dell’ex presidente Sebastián Piñera e amica di Douglas e della sua famiglia, ha pubblicato un messaggio sui social media: “Profondamente addolorata per la scomparsa di un grande uomo e amico. È confortante sapere che se n’è andato facendo ciò che amava e nel paesaggio che amava“.
 
Il ministro dell’Ambiente cileno Pablo Badenier ha espresso le condoglianze del governo per la morte dell’imprenditore Douglas Tompkins: “Come governo cileno, siamo profondamente addolorati per la scomparsa di Douglas Tompkins. Crediamo che abbia dato un contributo fondamentale alla realizzazione di progetti e alla promozione della partecipazione privata alla conservazione e alla salvaguardia del patrimonio naturale“.

Le donazioni di quando era ancora in vita
a cura della Redazione di culturademontania.org.ar
(pubblicato su culturademontania.org.ar il 17 maggio 2013)
Fonte: www.corrienteshoy.com

Giovedì 16 maggio 2013, a Buenos Aires, è stata effettuata la donazione del ranch privato di Douglas Tompkins, El Rincón, per ampliare il Parco Nazionale Perito Moreno e garantire a tutti gli argentini l’accesso pubblico al Cerro San Lorenzo. Questa montagna, simbolo delle Ande, è condivisa tra Argentina e Cile.

La tenuta El Rincón, estesa su 15.000 ettari, si trova nella valle del fiume Lácteo, di fronte al versante meridionale della collina San Lorenzo e a nord dell’attuale Parco nazionale Perito Moreno, nella provincia di Santa Cruz.

Il Cerro San Lorenzo, con la sua parete di granito a strapiombo, è una delle ultime grandi sfide per gli scalatori delle Ande. La sua forma piramidale, ricoperta di ghiaccio, ricorda l’Everest argentino.

È il simbolo della regione e la principale mecca per gli amanti della montagna che visitano il parco. L’accesso attraverso la valle del fiume Lacteo era originariamente destinato a essere protetto dal parco nazionale, e oggi questo obiettivo è stato raggiunto con la donazione del Ranch El Rincón.

Questa è la terza donazione fatta allo stato argentino: la prima era stata Piñalito al governo di Misiones, per la creazione del Parco provinciale Piñalito (tramite il Cat Survival Trust), la seconda era stata l’Estancia Monte Leon per la creazione del Parco nazionale Monte Leon (tramite la Fundación Vida Silvestre Argentina).

Parte del testo della lettera di donazione, scritta da Douglas Tompkins:
“Nel 1992 ho visitato per la prima volta il Parco Nazionale Perito Moreno, nella provincia di Santa Cruz, per studiare la parete sud del Cerro San Lorenzo, con l’idea di tornarci in seguito per tentare per la prima volta la scalata della parete più grande e impegnativa delle Ande patagoniche.

Entrando nel parco, passando dal cancello sud al lato nord, abbiamo attraversato la valle del fiume Lacteo, fuori dai confini del parco. Con nostra sorpresa, abbiamo scoperto che l’area più spettacolare della regione era stata, per qualche motivo, esclusa dal Parco Nazionale.

Mentre ci addentravamo nella valle del Lácteo e ci apriva davanti agli occhi la spettacolare vista della parete sud del Cerro San Lorenzo, io e i miei compagni di scalata abbiamo avuto la netta sensazione che questi campi dovessero essere acquistati e incorporati nel Parco Nazionale.

Un anno e mezzo dopo quel primo viaggio, ho avuto l’opportunità di acquistare l’Estancia El Rincón dai suoi allora proprietari, con l’intenzione espressa di donarla un giorno affinché fosse incorporata nel sistema dei parchi nazionali argentini”.

Premi e riconoscimenti
Nonostante le considerevoli controversie in Cile e in Argentina, il suo impegno per l’ambiente gli ha fatto guadagnare rispetto e riconoscimenti al di fuori del Sud America: nel 2012 la African Rainforest Conservancy ha assegnato a Tompkins e sua moglie il “New Species Award“; nel 2007 la International Conservation Caucus Foundation ha assegnato il premio “Good Steward” a lui e sua moglie, Kris; nel 2008, l’American Alpine Club gli ha assegnato il David R. Brower Award, per il suo impegno nel preservare le regioni montane; nel 2009 Latin Trade lo ha nominato “Leader ambientale dell’anno“.

Nel 2007 è stato nominato membro onorario dell’American Society of Landscape Architects, come riconoscimento per la sua attività di restauro di paesaggi danneggiati.

In Brasile Tompkins è stato particolarmente omaggiato durante le celebrazioni dei 30 anni della Società per la Protezione della Fauna Selvatica con il video A Natureza do Brasil con immagini di Haroldo Pallo Júnior e della pianista brasiliana Salete Chiamulera.