Himjung Style
(la prima ascensione di una remota vetta di 7000 metri in Nepal)
di Ahn Chi-Young
(pubblicato su The American Alpine Journal, 2013)
Tradotto dal coreano all’inglese di Peter Jensen-Choi

L’Himjung si trova a nord dell’Annapurna e del Manaslu, nella catena del Peri Himal, incastonato tra l’Himlung Himal e le vette del Nemjung, circondato da numerose vette di 6000 metri con grandi ghiacciai e difficili accessi. Nonostante sia stato aperto al pubblico dal governo nepalese nel 2002, la vetta di 7092 metri è rimasta finora un mistero, non solo per la comunità alpina coreana, ma per il mondo alpino in generale.

Avevamo poche informazioni su come raggiungere il campo base dell’Himjung e ci siamo affidati semplicemente alla nostra mappa della regione e agli abitanti del vicino villaggio di Phugaon per orientarci. Il viaggio da Kathmandu è durato 23 giorni. Dal villaggio di Besisahar, abbiamo noleggiato una carovana di sette asini per trasportare i nostri 450 chilogrammi di attrezzatura e provviste. Il campo base si trovava a circa 16 km di distanza, risalendo il Pangri Glacier. Quando siamo arrivati, il 29 settembre 2012, siamo riusciti a trovare tracce di quelli che sembravano essere i campi base di due spedizioni giapponesi guidate da Osamu Tanabe (Gyajikang, AAJ 1995, e Nemjung, AAJ 2010). Qui, Kim Chang-ho e io abbiamo piantato le nostre tende.

Misurando una linea retta sulla nostra mappa, il versante sud-occidentale dell’Himjung sembrava distare circa otto km dal campo base; tuttavia, superando la morena, il terreno glaciale e l’enorme altopiano di ghiaccio pieno di crepacci sotto l’Himjung e il Nemjung, l’avvicinamento si è allungato di circa quattro chilometri.

Il 4 ottobre siamo usciti per ispezionare la parete e trasportare un carico di attrezzatura e provviste fino al campo base avanzato. Dopo aver attraversato circa tre ore di morena e terreno glaciale inferiore, un canalone di 150 metri pieno di massi e poi altro terreno glaciale, abbiamo raggiunto la sezione centrale del ghiacciaio principale. Abbiamo continuato a risalire il ghiacciaio per avere una visuale migliore del nostro percorso. Quel giorno, il tempo era buono, ma i venti forti in cielo spargevano sottili nubi nel cielo, il che sembrava un segno sicuro della corrente a getto himalayana e dell’arrivo della stagione invernale.

Alle 16 stavamo ancora avanzando lentamente attraverso i confini impervi della morena e del ghiacciaio crepacciato. Rendendoci conto che ci sarebbe voluto ancora molto tempo per raggiungere i piedi della montagna, decidemmo di piantare la nostra tenda da due persone per la notte, usando una pala e una piccozza per ritagliarci un posto tra la roccia e il ghiaccio frammentati. Il giorno successivo, il 5 ottobre, attraversammo con cautela crepacci intricati e vertiginosi per avanzare verso la parte superiore del ghiacciaio. Dopo altre due ore di salita in un’ampia conca di neve, esplorammo la zona da cui avremmo iniziato la nostra scalata, piantammo la tenda e tornammo al campo base.

Finora le cose erano andate più o meno come pianificato. Tuttavia, il percorso previsto – fino al colle tra l’Himjung e il Nemjung, poi lungo la cresta sud-ovest e la parete sud-ovest fino alla vetta e ritorno – ora sembrava molto meno valido e sicuro di quanto sperassimo, a causa di una lunga fila di pinnacoli rocciosi lungo la cresta sud-ovest. Abbiamo perciò optato per un percorso più diretto lungo la parete sud-ovest.

Dopo quattro giorni di riposo al campo base, il 9 ottobre siamo tornati in quota. Questa volta ci è voluto solo un giorno per raggiungere il nostro bivacco a 6050 m, dove abbiamo smontato la tenda da due posti per la salita e l’abbiamo sostituita con una da tre. Abbiamo scelto con cura l’attrezzatura per la via, che includeva una corda di 50 metri in Dyneema da 7 mm e una corda di 50 metri in Kevlar da 6 mm. Avevamo programmato di iniziare la scalata nelle prime ore del mattino, ma quella notte il tempo non prometteva bene, con vento e neve ovunque. Nuvole e nebbia rendevano la visibilità davvero difficile, e abbiamo deciso di aspettare in tenda.

Ci siamo alzati alle 10 del mattino seguente e il tempo sembrava essersi un po’ schiarito. Mentre preparavamo l’attrezzatura, abbiamo ascoltato il rumore delle rocce che cadevano, cercando di individuare la linea più sicura. Finalmente la nebbia si è diradata abbastanza da permetterci di arrampicare. “Andiamo!” abbiamo gridato. La parte inferiore della parete sud-ovest dell’Himjung è prevalentemente rocciosa, e ho iniziato a scalare con il corpo teso e il cuore che batteva forte, ma gradualmente ho riacquistato la mia normale compostezza e mi sono lasciato alle spalle l’iniziale assalto di emozioni. Le fessure erano intasate di ghiaccio e neve, il che rendeva difficile piazzare le protezioni. Durante il terzo tiro è tornata la nebbia e, con il restringersi della visibilità, la difficoltà dell’arrampicata è aumentata. Alle 1400, frustrati ma incapaci di proseguire, siamo scesi alla nostra tenda.

L’11 ottobre eravamo in piedi alle 5, mentre preparavamo un po’ di pasta di fagioli coreana con verdure, carne di yak e una bevanda proteica Alpha-Meal. Dopo aver riorganizzato l’attrezzatura per ridurre ulteriormente volume e peso, siamo ripartiti, sperando in un meteo migliore. Abbiamo zigzagato attraverso il bacino del ghiacciaio fino alla parete, dove abbiamo calzato i ramponi e io ho incominciato.

Sebbene l’inclinazione media della parete fosse di circa 80°, c’erano diversi strapiombi da superare, ma questa volta abbiamo trovato una protezione molto migliore, usando molti knifeblades e friend piccoli. In un tratto, un muro di ghiaccio sottile e fragile ci ha costretto a svoltare a sinistra su terreno misto. Ogni tanto, brevi raffiche di sassi sibilanti ci passavano sopra, ma il tempo stava migliorando. Ho dovuto spazzare via molta neve dalla roccia per trovare gli appigli giusti, e il progressivo impregnarsi dei miei guanti era diventato un problema, ma per fortuna alla fine si è trattato solo di un problema marginale.

Al quarto tiro abbiamo incontrato ghiaccio blu duro quanto le punte anteriori che abbiamo faticato a infilare. Questa sezione si estendeva fino alla fine del sesto tiro e, sapendo che avrebbe potuto privarci di un’enorme quantità di forza ed energia, abbiamo cercato di salire velocemente. Abbiamo dovuto usare molte viti da ghiaccio perché non riuscivamo a conficcarle abbastanza in profondità, e abbiamo fatto le soste in una parete rocciosa a sinistra. Una volta superata questa sezione di ghiaccio ostico, abbiamo affrontato a tutta velocità il settimo tiro di misto neve dura e roccia, per poi proseguire su un pendio di neve dura. La parete era così calma e silenziosa che potevamo sentire solo il rumore del nostro respiro e l’eco del martello che batteva i chiodi.

Un’ampia cornice e una parete di roccia nera e grigio-cenere difendevano la via verso la cresta sommitale. Avevamo pianificato di seguire una linea che passava a destra della cornice e seguiva la neve dura fino al centro della parete rocciosa. Al tredicesimo tiro, con una pendenza di soli 60° circa, ho sentito il rumore di una roccia che cadeva da molto più in alto e ho alzato lo sguardo per vedere un enorme masso diretto verso di me. Quando il masso ha colpito la parete superiore e si è frantumato, mi sono precipitato in preda al panico circa otto metri alla mia sinistra per trovare un riparo e ho premuto la faccia alla parete, proprio mentre cinque massi grandi quanto metà del mio corpo mi sfrecciavano accanto da entrambi i lati. Una valanga di rocce più piccole si abbatté su me e sul mio zaino, impossibili da schivare. Quando la corda è stata colpita, ero certo che mi avrebbe strappato via dalla parete. Dopo, non riuscivo a credere di essere vivo e sostanzialmente illeso. Ho guardato Chang-ho, che era riuscito a ripararsi dietro le rocce alla sosta. “Stai bene?” gli chiesi. Lui rispose con un semplice “Sì”, e ricominciammo a salire senza bisogno di aggiungere altro.

Il vento soffiava, ma ora il cielo era sereno. Per ridurre il peso durante questa salita, avevamo lasciato le radio al bivacco e dovevamo urlare i nostri segnali. A volte usavamo segnali di corda o semplicemente intuivamo per esperienza cosa stesse facendo l’altro.

Avevamo programmato di bivaccare appena sotto una grande cornice al centro della parete principale; tuttavia, la pendenza era troppo ripida e ricavare una piattaforma sarebbe stato troppo faticoso e dispendioso in termini di tempo. Abbiamo proseguito aggirando la cornice a destra, attraversando una parete di ghiaccio e risalendo una colonna di ghiaccio per raggiungere la cima della cornice, sperando di poterci sistemare lì, ma la posizione non era sicura e quindi abbiamo continuato a salire.

Oltre il 14° tiro, Chang-ho ha preso il comando e abbiamo scalato in conserva per circa 300 metri sopra la cornice, finché non abbiamo individuato un lungo crepaccio orizzontale. Qui, a 6770 metri, abbiamo piantato la nostra tenda da due persone in una grotta alta 1,5 metri. Siamo riusciti ad ancorare la tenda a quattro picchetti da neve e a calpestare la neve per creare una piattaforma, ma non potevamo piantarla troppo in profondità a causa del vuoto sconosciuto all’interno della grotta. C’era spazio solo per una persona fuori dalla tenda e dovevamo stare costantemente attenti a non cadere. Qualche spindrift ci ha bersagliati assieme a qualche sasso, ma questo sito ci ha protetto molto bene. Abbiamo sciolto i ghiaccioli dal soffitto della grotta per procurarci acqua e finalmente abbiamo potuto mangiare. La vista panoramica includeva il Manaslu, l’Annapurna e il Dhaulagiri, e alzando lo sguardo verso la parete abbiamo potuto vedere un debole accenno di sella sulla cresta.

Il sole ha riscaldato la nostra tenda nel tardo pomeriggio e abbiamo riposato i nostri corpi esausti con un pisolino di un’ora. Chang-ho e io abbiamo cucinato il nostro riso liofilizzato e la carne di yak con pasta di fagioli coreana, e ci siamo preparati per la notte mentre le temperature precipitavano. Con un solo saccopiuma da condividere, tremavamo per il disagio mentre il vento infuriava fuori e il gelo ricopriva le sottili pareti della tenda. Eravamo impegnati l’uno con l’altro, con il nostro singolo saccopiuma e con la nostra volontà. Abbiamo cercato di dormire, rannicchiati schiena contro schiena per sfruttare a vicenda il proprio calore, ma invano. Alle 5 del mattino, abbiamo cucinato una zuppa semplice e diviso una barretta di cioccolato per colazione. Lo spazio era limitato, quindi Chang-ho è uscito per prepararsi mentre io mi vestivo pezzo per pezzo dentro.

Alle sei eravamo in partenza, con Chang-ho in testa mentre salivamo in simultanea a 25 metri di distanza l’uno dall’altro. L’alba era luminosa, ma non avevamo ancora visto la luce del sole e faceva molto freddo. Per circa 30 minuti ho sentito un forte dolore da gelo alla mano sinistra, e ho indossato un guanto più pesante solo per quella mano. Sentivo il respiro affannoso di Chang-ho poco più avanti. Dalla cresta che si estendeva fino alla vetta potevamo vedere oltre l’Himlung Himal, verso il Ratna Chuli 7128 m e altre vette himalayane che si estendevano a nord. Il vento soffiava giù dalla montagna e ci colpiva il viso. A un tiro dalla vetta, abbiamo bevuto un po’ d’acqua calda e ci siamo divisi un’altra barretta di cioccolato.

Chang-ho mi ha passato il comando e si è preparato per la sosta finale. Sono risalito in cima, respirando profondamente, e finalmente ho raggiunto la cresta a lama alle 9.05. Ho piantato la piccozza nella neve della vetta e ho assicurato Chang-ho, e abbiamo festeggiato abbracciandoci come bambini.

Sommario
Prima salita dell’Himjung 7092 m da parte di Ahn Chi-young e Kim Chang-ho (Corea del Sud) attraverso la parete sud-ovest, dall’11 al 13 ottobre 2012. Le difficoltà sono valutate 5.10+ WI4 M6. La discesa è avvenuta per la stessa via.

Informazioni sugli alpinisti
Ahn Chi-young ha iniziato le sue scalate himalayane con la prima salita della parete sud-ovest del Lobuje West 6145 m in Nepal nel 2005. Istruttore e guida di arrampicata, da allora ha preso parte a numerose spedizioni. All’inizio del 2012 ha scalato una nuova via sul Teke-Tor in Kirghizistan con i membri del Club Alpino Coreano. Kim Chang-ho ha scalato nuove vie nell’Hindu Kush, nel Karakorum e in Himalaya, e ha raggiunto la vetta di 13 vette di 8000 metri senza l’ausilio di ossigeno. È direttore della Federazione Alpina Studentesca Coreana e del Club Alpino della Seoul City University. Per la loro prima salita dell’Himjung, Ahn e Kim hanno ricevuto il settimo Piolet d’Or asiatico annuale.