Un sondaggio del 2026 condotto dalla Climbing Wall Association evidenzia una tendenza interessante. Analizziamo i dati e raccogliamo le opinioni degli scalatori per capire cosa si cela dietro questi numeri.

A quanti importa l’arrampicata all’aperto?
di Maya Silver *
(pubblicato su climbing.com il 2 luglio 2026)

Una nuova indagine della Climbing Wall Association rivela alcuni interessanti cambiamenti nel comportamento e nell’atteggiamento degli scalatori negli ultimi sette anni. Uno dei risultati più sorprendenti? Sono sempre di più gli scalatori interessati esclusivamente all’arrampicata indoor. Perché il numero di intervistati che ha dichiarato di non essere “per nulla interessato” all’arrampicata all’aperto è aumentato di 11 punti percentuali.

Infatti, nell’indagine del 2019, il 5% degli intervistati aveva dichiarato di non essere interessato all’arrampicata all’aperto. Quando la Climbing Wall Association (CWA) ha ripubblicato il sondaggio lo scorso febbraio 2026, tale percentuale è balzata al 16% (maggiori dettagli sulla metodologia più avanti in questo articolo).

Ma questo dato potrebbe essere in aumento per ragioni diverse dalla semplice mancanza di interesse? Il sondaggio della CWA ha anche chiesto agli scalatori che non avevano mai scalato all’aperto quali fossero gli ostacoli che incontravano nel farlo. Secondo Garnet Moore, direttore esecutivo della CWA, “Le ragioni più comuni riportate in entrambi i sondaggi per non arrampicare all’aperto sono state la mancanza di attrezzatura, la mancanza di conoscenze e la mancanza di compagni, in quest’ordine“. È possibile che questi ostacoli impediscano anche ad alcuni degli scalatori indoor intervistati di provare interesse per l’arrampicata all’aperto?

Le barriere all’arrampicata all’aperto sono reali. Ma, essendo io stessa una climber che ha iniziato all’aperto e ha cominciato a praticare l’arrampicata indoor solo di recente, con riluttanza, volevo saperne di più su questa crescente schiera di appassionati. Un tempo mi consideravo tra coloro che “non sono per niente interessati” all’arrampicata indoor. Cinque o sei anni dopo aver iniziato ad arrampicare, sono andata in un paio di palestre a Denver, solo su invito di amici, e non ho mai capito il fascino di questa pratica. Non era forse il senso stesso dell’arrampicata quello di stare all’aria aperta?

Le palestre stanno diventando il punto di riferimento assoluto per un numero sempre maggiore di scalatori?
Anziché indicare un calo di interesse per le attività all’aperto, i risultati del sondaggio CWA potrebbero suggerire un aumento dell’interesse per l’arrampicata in palestra. Nel 2019, circa il 60% degli intervistati ha dichiarato di frequentare la palestra due o più volte a settimana. Quest’anno, tale percentuale è balzata a oltre il 70% degli scalatori. Moore ritiene che la popolarità delle palestre di arrampicata nelle grandi città – non più relegate ai soliti paesini di montagna – abbia contribuito a questo incremento. Queste palestre più recenti offrono in genere servizi aggiuntivi come attrezzature per l’allenamento, corsi di yoga, bar e aree benessere, creando “spazi di aggregazione più solidi per le loro comunità”.

Nella sua analisi del sondaggio del 2026, Moore ha dichiarato a Climbing  che, nonostante l’apparente calo di interesse per l’arrampicata all’aperto, gli scalatori rimangono fedeli a questo sport. Semplicemente ci sono molti che considerano l’arrampicata indoor come l’attività finale, non una semplice distrazione per le giornate di pioggia. “[Questo dato] suggerisce che, per molti partecipanti, la palestra rappresenta l’obiettivo finale“, afferma il rapporto.

Ben Rueck, scalatore professionista e co-fondatore della palestra Grip Bouldering a Grand Junction, in Colorado, ha notato anche lui un leggero aumento di scalatori che si concentrano sull’arrampicata indoor, per lo più studenti universitari che si stanno avvicinando all’arrampicata o che non hanno “la capacità” di arrampicare all’aperto.

“L’arrampicata indoor si è evoluta a sport a sé stante“, osserva Rueck, citando il debutto relativamente recente dell’arrampicata alle Olimpiadi e l’ascesa delle competizioni. “C’è un crescente interesse per l’arrampicata indoor, per lavorare sui problemi di coordinazione e semplicemente per stare in compagnia degli amici”. Aggiunge che i social media giocano un ruolo importante, dato che sempre più persone condividono video di se stesse mentre risolvono problemi di arrampicata indoor in un ambiente sociale e accessibile. Nel frattempo, secondo Rueck, “l’arrampicata all’aperto sembra essere uno spazio irraggiungibile“.

Perché sempre più scalatori considerano la palestra come l’obiettivo finale?
Secondo il rapporto della CWA, gli intervistati che desideravano arrampicare all’aperto ma non l’avevano mai fatto prima hanno citato la mancanza di attrezzatura, di conoscenze e di compagni come ostacoli che impedivano loro di avventurarsi all’esterno. Tuttavia, il 20% degli scalatori che non avevano mai arrampicato all’aperto ha affermato di non essere semplicemente interessato a provare.

Per quanto mi riguarda, ho iniziato ad andare in palestra più spesso solo dopo essere diventata mamma. Ora, i notevoli vincoli di tempo rendono una sessione in palestra più efficiente rispetto alla fatica di trascinare i bambini in falesia.

Il tempo limitato, tuttavia, non è stato uno degli ostacoli principali menzionati da Moore: egli ha citato, tra gli intervistati, la mancanza di competenze, attrezzature e collaboratori. Quali altri fattori potrebbero essere in gioco?

Il costo per andare in palestra ad arrampicare
“Il costo per andare ad arrampicare all’aperto è piuttosto elevato“, afferma Rueck. “Ci sono un sacco di soldi da spendere per l’attrezzatura, il viaggio e, in generale, per le spese di viaggio“. Dal possesso di un’auto al costo della benzina per raggiungere la falesia, le spese di viaggio possono essere un problema anche quando si arrampica vicino a casa.

Ma anche il costo può influire sull’acquisizione delle competenze necessarie per arrampicare in sicurezza all’aperto. Se qualcuno non ha un amico o un mentore disposto a insegnargli le tecniche per installare ancoraggi o scalare da primo di cordata in sicurezza, pagare per questa formazione è spesso l’unica opzione. E Rueck afferma che il tutoraggio nell’arrampicata “è in declino”, facendo eco a un’opinione espressa da Alex Honnold e Chris Noble, autore di “Why We Climb”, secondo cui non ci sono abbastanza mentori per stare al passo con il crescente numero di scalatori. La mancanza di mentori rende più difficile imparare le tecniche di arrampicata in cordata all’aperto, e ha un costo.

Quando ho cercato online corsi e workshop che collegassero la palestra alla falesia, l’opzione più economica che ho trovato era un corso “à la carte” offerto in una palestra dell’Università dello Utah a Salt Lake City. Ad esempio, imparare a installare una corda dall’alto costa 10 dollari, costruire un ancoraggio costa altri 10 dollari e imparare a scalare da primo di cordata costa 25 dollari. Il pacchetto completo ammonta a 80 dollari.

Ma la maggior parte dei corsi di arrampicata dalla palestra alla falesia che ho trovato online costano molto più vicino ai 150 dollari, come questo offerto da una palestra di arrampicata in Idaho. Skyward Mountaineering a Boulder, in Colorado, chiede 385 dollari per i suoi corsi dalla palestra alla falesia, mentre Timberline Guides a Bend, in Oregon, arriva a chiedere fino a 435 dollari se non si ha uno o due compagni che aiutino a ridurre il costo.

Paura dei rischi legati all’arrampicata all’aperto
Non avendo accesso ai partecipanti originali del sondaggio CWA, ho deciso di chiedere agli scalatori che volevano arrampicare solo in palestra cosa li dissuadesse dall’esplorare all’aperto. Ho posto questa domanda sui subreddit r/climbing e r/climbergirls e ho ricevuto oltre 100 risposte (Reddit è una piattaforma online che combina le caratteristiche di un forum, un social network e un sito di condivisione di contenuti. È organizzata in migliaia di comunità tematiche chiamate subreddit, ciascuna dedicata a un argomento specifico, NdR). La paura e il rischio sono risultati essere i principali motivi di dissuasione.

Sebbene l’arrampicata indoor comporti alcuni rischi, come sottolinea il recente incidente con il sistema di autoassicurazione, rimane “un’attività con un tasso di incidenti davvero basso”, secondo un altro recente rapporto della CWA. Su un totale stimato di 25-40 milioni di accessi in palestra tra il 2020 e giugno 2025, sono stati segnalati solo 2.400 incidenti. Di questi, solo 200 hanno portato a richieste di risarcimento assicurativo. Questo rapporto della CWA ha identificato i tre gruppi più a rischio: principianti, boulderisti e scalatori che utilizzano sistemi di autoassicurazione. Nel frattempo, il rapporto annuale sugli incidenti dell’American Alpine Club evidenzia i pericoli spesso più difficili da controllare dell’arrampicata all’aperto, come la caduta di massi, le cadute improvvise e la difficoltà nell’orientamento.

Una scalatrice di 28 anni di Milwaukee, che ha chiesto di rimanere anonima, ha descritto come aver assistito a un incidente mortale nel marzo del 2018 al Devils Lake State Park nel Wisconsin abbia influenzato il suo rapporto con l’arrampicata all’aperto: “Una giovane donna, Savannah Buik, stava scalando (in stile tradizionale) la via accanto a me ed è caduta a terra. Ho avuto difficoltà a superare l’incidente“. Ha detto che da allora si è “identificata come una fanatica della palestra” che trae energia dalla routine degli allenamenti indoor. Anche altri scalatori su Reddit hanno citato infortuni che hanno cambiato la loro vita, incidenti, aver assistito a cadute mortali o aver subito traumi passati con ex compagni di arrampicata come motivi per cui ora si dedicano all’arrampicata artificiale.

La maggior parte dei commenti, tuttavia, si concentrava sulle preoccupazioni relative al maggiore fattore di rischio dell’arrampicata all’aperto. Carrie Graeff, una scalatrice di 40 anni residente a Boulder, in Colorado, ha iniziato ad arrampicare all’aperto nel 2018, ma è poi passata principalmente all’arrampicata in palestra a causa della sua intolleranza del rischio. “Ho provato il bouldering all’aperto e l’ho trovato troppo rischioso, al punto da non essere più piacevole“, mi ha detto Graeff. Ha citato il numero di materassini necessari per rendere un problema sicuro, gli atterraggi instabili, le distorsioni alle caviglie e le cadute da altezze elevate. Sebbene le piaccia arrampicare da prima di cordata in palestra, non lo fa all’aperto a causa del livello di “pericolo intrinseco” rispetto all’arrampicata indoor. Evita inoltre l’arrampicata all’aperto a causa dei rischi in gran parte inevitabili come la caduta di sassi o le valanghe (nelle vie di ghiaccio), così come le “discese rischiose”.

Ma per Graeff anche la comodità è un fattore importante, oltre al suo atteggiamento “anti-auto”.

Problemi di pendolarismo verso la falesia
Oltre a Graeff, diversi altri scalatori che hanno risposto alla mia domanda su Reddit hanno notato che la distanza in auto dalle falesie è ciò che impedisce loro quell’attività. Alcuni hanno anche menzionato la mancanza di un veicolo o di un mezzo di trasporto per arrivarci.

Julie Bray, un’arrampicatrice cinquantatreenne del Michigan con oltre vent’anni di esperienza, ha affermato che il luogo più vicino dove poter arrampicare davvero è il Red River Gorge in Kentucky, a sei ore di macchina da casa sua. Per una mamma lavoratrice come lei, un viaggio del genere è impraticabile. La palestra di arrampicata più vicina, invece, è a soli 15 minuti di distanza, e altre due si trovano a circa un’ora di macchina da casa sua. “Sono facili da raggiungere“, ha detto. “Non devo organizzare un viaggio. Non devo cercare amici con cui andare se non ne ho voglia“. Bray spiega che questo riduce “il carico mentale” dell’arrampicata: meno pianificazione, più arrampicata.

Con l’aumento dei costi del carburante e la mancanza di alternative di trasporto non motorizzate, come quelle esistenti in alcune zone d’Europa (ad esempio piste ciclabili e treni), raggiungere la falesia è diventato un problema reale e la situazione non è destinata a migliorare.

Altri motivi interessanti per cui gli scalatori restano al chiuso
Oltre una dozzina di scalatori su Reddit hanno attribuito la loro scarsa pratica dell’arrampicata all’aperto alla mancanza di tempo o a problemi di efficienza. “Troppo complicato”, ha scritto uno di loro.

Da mamma lavoratrice con troppi animali domestici e una baita di legno da ristrutturare, li capisco benissimo. Il mio tempo libero è una rarità. Trovare tre o più ore per lasciare i miei figli alle cure di qualcun altro e andare ad arrampicare all’aperto è una vera impresa. E se i bambini vengono con me? Sono fortunata se riesco a fare un paio di tiri.

Dietro la crescente statistica dell’arrampicata indoor si celano anche logiche più inaspettate. Almeno due scalatori su Reddit hanno menzionato l’aracnofobia, con un utente che ha spiegato di essere “genuinamente terrorizzato all’idea di poter scalare decine di metri su una parete rocciosa e incontrare un ragno“.

Un paio di persone hanno menzionato il meteo: quando si arrampica al coperto, non si è mai costretti a cancellare una giornata in falesia o a rinunciare a causa delle condizioni meteorologiche. Un’altra persona ha detto di avere una disabilità e di aver bisogno di accedere a un bagno.

Infine, un arrampicatore ha semplicemente dichiarato: “Adoro le mie prese di plastica colorate“.

Cosa significa tutto questo per il futuro dell’arrampicata?
Come abbiamo visto, ci sono molte ragioni per l’aumento degli arrampicatori che si allenano esclusivamente in palestra. Alcune sono positive, come l’entusiasmante crescita delle competizioni di arrampicata fino al livello olimpico. Altre, invece, le trovo decisamente deprimenti. Con l’apparente declino dei mentori e l’alto costo della formazione che va dalla palestra alla falesia, alcuni arrampicatori sentono chiaramente che allenarsi all’aperto non è un’opzione per loro. La mancanza di compagni è un altro ostacolo che sembra un triste esempio, specifico dell’arrampicata, della piaga della solitudine.

Cosa ci rivela concretamente questo sondaggio?
È opportuno precisare, tuttavia, che i risultati di questo sondaggio andrebbero interpretati con una certa cautela. Sebbene nel 2026 abbiano partecipato al sondaggio un numero inferiore di scalatori (5.500 intervistati) rispetto al 2019 (12.000 intervistati) e un minor numero di palestre siano state utilizzate come punti di raccolta, la metodologia, le domande e le modalità di distribuzione sono rimaste invariate. La CWA ha collaborato con il dr. David Carter, direttore della School of Public Affairs dell’Università dello Utah, per la progettazione del sondaggio e della metodologia.

Poiché il sondaggio è stato condotto da un’organizzazione di arrampicata indoor attraverso palestre di arrampicata, ci si potrebbe chiedere se i dati siano distorti. Non è forse vero che lo sport è in crescita nel complesso, attirando sia scalatori appassionati di arrampicata all’aperto che di arrampicata indoor? Secondo il rapporto sulle tendenze del 2025 dell’Outdoor Industry Association, la partecipazione all’arrampicata all’aperto ha continuato la sua ascesa dal 2023 al 2024, mentre il numero di persone che si sono avvicinate all’arrampicata indoor è leggermente diminuito. Questo offre una distinzione importante: il sondaggio della CWA non significa che ci siano meno scalatori interessati all’arrampicata all’aperto, ma piuttosto indica una comunità crescente di scalatori interessati esclusivamente all’arrampicata indoor.

Il prossimo anno di indagine CWA
Tra tre anni, cioè quando la CWA intende ripetere il sondaggio tra gli scalatori, vedremo se la crescita di questo sottogruppo che pratica esclusivamente l’arrampicata indoor continuerà. L’associazione generalmente effettua sondaggi ogni tre anni e aveva programmato di farlo nel 2022, ma Moore ha spiegato che il COVID ha compromesso la loro capacità di condurre i sondaggi e ha influenzato le abitudini degli scalatori.

Se tutto andrà secondo i piani, l’indagine si svolgerà nel 2029, anno in cui si saranno concluse le terze Olimpiadi dedicate all’arrampicata sportiva. A quel punto, l’arrampicata indoor sarà definitivamente riconosciuta come uno sport a sé stante, completamente distinto da quello su roccia e ghiaccio? Oppure le organizzazioni, le palestre e i singoli individui terranno conto dei dati raccolti e riusciranno ad abbattere le barriere che ancora impediscono di avvicinarsi alla roccia?

Maya Silver * è caporedattrice di Climbing Magazine. Da oltre 15 anni si occupa di attività all’aperto, viaggi, ambiente e gastronomia, ed è autrice di quattro guide di viaggio Moon dedicate allo Utah. Sebbene preferisca di gran lunga il deserto, ogni inverno la si può trovare ad arrampicare sul ghiaccio in Colorado o a insegnare ai suoi figli ad arrampicare sui monti Uinta e Wasatch dello Utah, dove vive.