Dopo dieci anni di arrampicate a El Chaltén, nel 2013 è tornato e ha scoperto l’inverno australe nel paese e sulle sue montagne: “El Chaltén è la nuova Chamonix”.

Intervista a Colin Haley
a cura della Redazione di culturademontania.org.ar
(pubblicato su culturademontania.org.ar il 23 settembre 2013)

Quando sei arrivato per la prima volta a El Chaltén?
Sono venuto a El Chaltén per la prima volta nel 2003, ma l’ho conosciuto solo brevemente. Dato che non avevamo le previsioni del tempo online, alloggiavamo ai campi base, a Río Blanco, De Agostini e Fraile. Quando c’era meno vento e meno nuvole, salivamo. Solo nel 2007 sono rimasto in paese. Ora, quando si viene a El Chaltén, non è più una spedizione; è una vacanza alpinistica. L’arrampicata può essere estrema; le montagne qui sono ancora incredibili, ma l’esperienza di soggiornare qui è cambiata completamente.

El Chaltén sta cambiando, il numero di turisti è aumentato. Come vedi la città oggi e come hai vissuto il cambiamento?
Oggigiorno, El Chaltén è abbastanza facile da raggiungere. L’intera strada è asfaltata, ci sono molti voli per El Calafate, c’è internet e ci sono molti negozi. Il turismo aumenterà sicuramente in modo significativo. Credo anche che il numero di scalatori sia aumentato rispetto a dieci anni fa, ma non così tanto rispetto al numero di persone che vengono a fare trekking, che è molto più alto. Ecco perché la città è così grande. 

La storia di El Chaltén è strettamente legata all’arrampicata, perché gli scalatori sono sempre venuti qui, molti anni prima dei turisti. Tuttavia, mi sembra che l’arrampicata rappresenti solo una piccola parte della città. 

Ma penso anche che El Chaltén sia la nuova Chamonix. È la Chamonix dell’America Latina, ma sarà sempre diversa perché Chamonix è molto vicina alle città più grandi e ha tutti i servizi, e questo cambia completamente l’esperienza. 

Ti piace la città? 
A volte sì, a volte no. A volte, quando penso a tutti i cambiamenti, ho vissuto il 2003 in modo così diverso che a volte mi sento un po’ triste/nostalgico. Ma non c’è motivo di pensarla così, perché il mondo intero è in uno stato di flusso continuo. Non si può fermare il mondo. Ci sono cose che andavano meglio prima e cose che vanno meglio ora. Sono molto curioso di sapere come andranno le cose. 

Sei ambassador del marchio Patagonia. Cosa significa? 
Patagonia è il mio sponsor principale. La maggior parte degli sponsor ti dà la possibilità di usare i loro prodotti per promuovere i loro marchi, ma con Patagonia si organizzano anche incontri per analizzare ogni prodotto e migliorarlo. Ho anche tenuto presentazioni e scritto qualcosa. Lavorare con Patagonia è davvero fantastico perché riesco a guadagnare un po’ di soldi per andare ad arrampicare, che è il mio sogno da quando avevo 13 anni. 

Vendo anche foto, scrivo articoli per riviste e tengo conferenze. Vivo con pochi soldi, non possiedo una casa. La verità è che negli ultimi anni ho trascorso almeno tre o quattro mesi all’anno a El Chaltén, e devo passare due mesi all’anno a Seattle. Quindi, in un certo senso, vivo più qui che lì. Trascorro anche tre o quattro mesi a Squamish, in Canada, dove vive la mia ragazza. Il resto dell’anno sono in altre città ad arrampicare. Di solito vado a Yosemite a ottobre; questo è poco prima dell’inizio della stagione qui, quindi lo considero un allenamento.

Non vuoi nemmeno parlare delle unghie di Maestri… 
La verità è che sono ancora un po’ stanco di parlare di chiodi. Quello che posso dire è che ognuno ha diritto alla propria opinione e tutti sanno qual è la propria, e non credo che molti l’abbiano cambiata. È così. Neanch’io. Continuo a pensare che il Torre sia una montagna migliore senza gli spit di Maestri, ma non è successo in modo positivo, con un mix di tante cose, con molta confusione, è stato un disastro. È stato davvero un peccato. Beh, ora mi sembra che sia passato, e per me la cosa più importante è ricostruire le amicizie che avevo prima e che ho ancora, ma in modo diverso da prima. Per me, la cosa più importante di tutte ora è ricostruire le buone vibrazioni che ho sempre avuto con El Chaltén. 

Cosa sei venuto a fare quest’inverno? 
Sono venuto per un mese e poi tornerò per la stagione a metà novembre. Volevo vedere El Chaltén in inverno da molti anni. Quando ero più giovane, mi piaceva l’alpinismo vicino a Seattle. Mi è sempre piaciuto d’inverno, in parte perché è più difficile e in parte perché il posto è sempre più bello con la neve. Mi piace molto sciare. Non faccio molto alpinismo invernale da circa otto anni, perché ogni inverno venivo qui.

Nelle ultime tre settimane ho salito solo due montagne, il Cerro Eléctrico e il Domo Blanco. Ho provato altre cose, ma non ce l’ho fatta. Questa stagione è stata meno “riuscita” rispetto ad altre a El Chaltén, ma ero arrivato con l’intenzione di esplorare la città in inverno, quindi sono contento. 

Quali sono i tuoi programmi per la stagione? 
Ho un milione di progetti per itinerari qui, non solo per la prossima stagione, ma per diverse, ma con il tempo qui, ci sono più cose da fare che occasioni per provarle. Sì, ho un milione di idee. 

Quando arriva ogni finestra di bel tempo, decido all’ultimo minuto cosa provare, perché dipende sempre da quante belle giornate ci sono, dalle condizioni meteo, se il tempo è molto secco o nevoso. Ecco perché decidiamo sempre all’ultimo minuto. 

A novembre verrò con la mia ragazza, Sarah Hart, una che scala. Arrampicherò con lei per tre settimane, e poi ho intenzione di scalare di nuovo con Rolo (Rolando Garibotti). Assieme abbiamo scalato molto in passato, ma non ci siamo riusciti negli ultimi due anni. Rolo è il miglior alpinista con cui abbia mai scalato. 

Ti preoccupi di più quando arrampichi con la tua ragazza? 
Un po’! È un’ottima scalatrice, ma ha meno esperienza di me in alta montagna. Quando andiamo ad arrampicare su roccia, bouldering o arrampicata sportiva, abbiamo più o meno lo stesso livello, ma in alpinismo di solito sono io a prendere le decisioni, e quindi, scalando con lei, mi sento più responsabile. Se qualcosa va storto e dobbiamo scendere in una situazione difficile, devo fare tutto io, ma dato che arrampico molto in solitaria, sono abituato ad avere tutta la responsabilità.

Usi la radio? 
Sto solo pensando di comprare una radio da usare qui. Per me, avere o meno una radio non cambia molto l’esperienza. Se la tieni in fondo allo zaino nel caso in cui succeda qualcosa, non cambia affatto l’esperienza. Il problema è il peso. Quando sei in paese, non sembra un granché, ma quando hai già un sacco di roba e sei in verticale, il peso è molto importante. 

È anche molto importante ricordare che se succede qualcosa di brutto qui, che tu abbia una radio o no, un salvataggio su una parete qui è molto difficile. Non c’è mai stato un salvataggio su una parete qui, che io sappia, e non perché i soccorritori non siano bravi, anzi, sono molto forti. Ma alcune delle montagne qui sono tra le più difficili del mondo. È difficile scalarle in buone condizioni, e scalarle quando il tempo peggiora e c’è qualcuno che ha bisogno di aiuto… 

Hai partecipato a qualche salvataggio in questa zona? 
Qui, tre anni fa, ho partecipato al soccorso sullo Hielo Continental (per l’incidente a Merlín Lipschitz, NdR). Sono arrivato nel primo gruppo. Un’altra volta, ho partecipato al salvataggio di un giapponese che aveva avuto un incidente sulla Supercanaleta (si tratta di Hiroomi Sakuma, NdR). E due anni fa, ho anche partecipato al salvataggio di Bryn Carlyle Norman (canadese) sulla Saint Exupéry. Ho avuto due incidenti, entrambi a Chamonix e nella stessa settimana, ma non durante un’arrampicata, bensì durante lo sci estremo. È incredibile lì: hai un incidente, tiri fuori il cellulare e in quindici minuti l’elicottero ti porta fuori.

L’arrivo del segnale dei cellulari a El Chaltén è un argomento molto dibattuto nella comunità. Cosa ne pensi? 
L’arrivo dei cellulari cambierà di nuovo tutto. Non so come sarà il segnale. Non so come sarà in montagna. Credo che avremo segnale sulle vette, ma non nelle valli come a Niponino. Non mi importa se c’è segnale o meno, ma se c’è segnale, e se hai un cellulare, come potresti non portarlo con te? Al momento lo indosso come un orologio, quindi è lo stesso.

Penso che la comunità di El Chaltén sia un mix di persone diverse: chi lavora per il governo, chi viene da Bariloche per lavorare in montagna, alpinisti e molti altri gruppi. Ma questo vale ovunque. È una comunità giovane che sta cambiando molto. Prima, il posto era molto diverso perché non c’erano “bambini”, e ora sai quando finisce la scuola perché vedi tutti i bambini che tornano a casa a piedi. Questo dà alla comunità un significato profondo.

Test della personalità con Colin Haley
Nato a Seattle, Stati Uniti il 2 settembre 1984. Ambasciatore del marchio di abbigliamento Patagonia.

Il tuo difetto principale: sono un perfezionista
Il tratto principale del tuo carattere: riflessivo
Quale sarebbe la tua peggiore disgrazia: una tragedia… un anno e mezzo fa il mio amico Bjorn-Eivind Artun è morto in un incidente in montagna
Il tuo ideale di felicità completa: è troppo complicato da trovare
Ciò che odi di più: il traffico sulla strada
Quale insulto usi più spesso: Se sto scalando e mi cade una vite, dico “Cazzo”.
Il tuo colore preferito: il blu
Cibo e bevanda preferiti: sushi e succo fresco
Ciò che apprezzi di più nei tuoi amici: l’onestà
La qualità che preferisci in un compagno di scalata: che sia attento
Ciò che non perdonerei a un compagno di scalata: fare qualcosa di pericoloso
Uno scalatore per tutti? sono un milione! Walter Bonatti e Renato Casarotto
Una montagna? Cerro Torre – che non ho scalato, Gasherbrum (G4 – Himalaya)
Se non fossi te stesso, chi vorresti essere: Einstein?
Di cosa ti penti: di alcune cose, di alcune ragazze con cui non ho fatto niente, e beh…
Che professione ti sarebbe piaciuto fare? Da grande, penso di diventare professore di qualche disciplina scientifica
Come vorresti morire: vecchio 
Stato d’animo più tipico: concentrato e felice