Un articolo di opinione che analizza perché il nostro sport spesso ci permette di evitare di fare le cose veramente difficili e perché questo rappresenta un problema.

L’arrampicata non è la tua terapia
di Devin Dabney
(pubblicato su climbing.com il 17 dicembre 2025)

Spesso dico che “l’arrampicata mi ha salvato la vita”. Ho scoperto questo sport in un momento cruciale: un periodo segnato da depressione, delusioni amorose e centri di assistenza. Nonostante tutto, mi sentivo attratto dalla parete di arrampicata della mia università e dalle persone un po’ folli che la frequentavano. In palestra, non solo riuscivo a sfuggire alla tristezza, ma trovavo anche un senso di comunità. E, in quanto uomo di colore che faticava a integrarsi, questo sport ha giocato un ruolo fondamentale nel mio percorso di guarigione e nella formazione della mia identità attuale.

Allora perché dico che “l’arrampicata non è una terapia”?

L’arrampicata può effettivamente essere terapeutica. Alcuni professionisti della salute mentale la raccomandano per aiutare i loro pazienti a connettersi con il proprio corpo. Altri la utilizzano persino come terapia fisica, per riprendersi da traumi. Ma quando dico che l’arrampicata non è terapia, mi riferisco a uno schema che ho notato nella nostra comunità dopo 12 anni come tracciatore, istruttore, allenatore e appassionato climber. Questo schema consiste nel confondere il lavoro interiore con la conquista esteriore.

Molti scalatori considerano questo sport come una forma di evasione: un modo per evitare problemi interiori. Potrebbe non sembrare un problema grave, ma credo che questo schema sia collegato ad alcune delle problematiche più ampie della comunità degli scalatori, come la mancanza di responsabilità, la definizione dei limiti e le dinamiche di potere. Esistono numerosi esempi che evidenziano queste problematiche, dalla fiducia cieca che favorisce gli abusi sessuali, agli scalatori che mancano di rispetto alla sovranità dei nativi americani per tornaconto personale. Ci sono stati anche abbastanza episodi di abusi sessuali nel nostro sport da giustificare la creazione, quest’anno, di un’intera organizzazione dedicata ad affrontare il problema. E tutti gli scalatori che frequentano la Red River Gorge conoscono bene il dolore di sentirsi dire “La via è chiusa, di nuovo” più volte nel corso della loro carriera.

Credo che usare l’arrampicata come unico sfogo per la propria salute mentale non sia così utile come sembra. L’arrampicata ha molto da offrire; mette alla prova corpo e mente in modi che pochi altri sport possono eguagliare. Ma non può sostituire la guarigione interiore, la consapevolezza di sé e la volontà di affrontare i momenti difficili della vita. Certo, può essere d’aiuto. Ma l’arrampicata da sola non può risolvere i problemi della vita. La vera crescita personale – affrontare i propri pregiudizi, rimpianti e limiti – non può avvenire solo sulla parete.

Ma, Devin, che ne dici di…?
Prima di concludere la mia argomentazione, affronterò alcune obiezioni. Preferisco farlo per primo, inoltre adoro una buona premessa. Forse siete arrivati ​​a questo articolo con la rabbia in testa pensando:

• “Beh, l’arrampicata è la mia terapia. L’arrampicata mi ha salvato la vita”;
• “Non escludete nessuno dalla terapia. Non tutti hanno accesso a un terapeuta”;
• “Non è poi così complicato. Ad alcune persone piace molto, e semplicemente, arrampicare”;
• “Stai proiettando una brutta esperienza/persona sull’intera comunità“;
• “Perché trasformi qualcosa di gioioso in qualcosa di negativo?”.

Parliamo sinceramente di ciascuno di questi punti, perché credo che siano importanti.

“Beh, l’arrampicata è la mia terapia. L’arrampicata mi ha salvato la vita”
Avendo già detto qualcosa di simile, capisco la verità che si cela dietro a questa affermazione. L’arrampicata può offrire un senso di comunità, una struttura e un sollievo dai momenti di crisi. Ma c’è una differenza tra pronto soccorso e guarigione. Questo sport può aiutare una persona a stabilizzarsi, ma è comunque necessario che elabori attivamente gli eventi traumatici. L’arrampicata facilita questo processo, ma non può farlo al posto suo.

“Non tutti hanno accesso a un terapeuta”
Anche questo è dolorosamente vero. La terapia è costosa, difficile da trovare e ancora più difficile trovare il terapeuta giusto. Inoltre, è ancora stigmatizzata nella nostra cultura. Ma non sto dicendo che ogni scalatore debba andare in terapia o che abbia torto morale; sto dicendo che dobbiamo smetterla di fingere che l’arrampicata sia qualcosa che non è, e la terapia, in effetti, non lo è. Non c’è niente che possa sostituire l’aiuto professionale.

“Non è poi così complicato. Ad alcune persone piace molto, e semplicemente, arrampicare”
Se per te l’arrampicata è solo uno sport, allora sì, è vero. Ma per alcuni di noi, me compreso, è qualcosa di molto più profondo. L’arrampicata è profondamente trasformativa per alcuni, e per altri è solo un gioco irriverente. Ma se affermi che l’arrampicata è la tua terapia, non puoi anche affermare che sia un divertimento fine a se stesso.

“Una singola mela marcia/esperienza negativa non dovrebbe rovinare l’intera comunità”
Non mi riferisco a un singolo episodio o a più episodi; parlo di schemi ricorrenti. Dagli ego smisurati alle palestre di arrampicata gestite male, fino all’effetto alone che concediamo agli scalatori professionisti, ci sono molteplici schemi negativi che si ripetono nella nostra comunità, come ho descritto sopra. Qual è il filo conduttore che lega questi schemi? Il desiderio di evitare di assumersi le proprie responsabilità. Questa è l’essenza di ciò che spesso significa dire “l’arrampicata è la mia terapia”.

“Perché trasformi qualcosa di gioioso in qualcosa di negativo?”
Non sto dicendo che non dovreste o non potete godervi l’arrampicata. Voglio che tutti si divertano con questo sport. Quello che non voglio, però, è che le persone usino questa gioia per anestetizzarsi. Se la vostra gioia è minacciata dalla responsabilità, allora dovreste chiedervi perché.

Non prendo alla leggera il punto che sto cercando di esprimere. Affronto questo argomento con rispetto per quanto l’arrampicata sia importante per molti di noi, me compreso. Non sto dicendo che questo sport non sia potente o trasformativo. Ma sto dicendo che sta ingannando molti di noi, e che questo va avanti da più tempo di quanto si possa immaginare.

L’archetipo del “dirtbag”: dove tutto ebbe inizio
Un elemento centrale del problema della “responsabilità” che affrontiamo nel nostro sport risale, in primo luogo, a ciò che avvicina molte persone all’arrampicata: l’idea di fuggire dal mondo “reale”. Molti degli scalatori dell’epoca d’oro dello Yosemite ricoprivano un ruolo controculturale nell’America degli anni ’60: un periodo segnato da guerre, razzismo e lotte per i diritti civili.

Una volta che quell’ideale anticonformista prese piede, si trasformò in un marchio: l’individualista indomito, o “dirtbag”. Warren Harding, Fred Beckey, Jim Bridwell: la lista di scalatori che cercavano di ribellarsi al sistema è lunga.

Per molti, la comunità degli scalatori è un luogo dove si può agire al di fuori delle norme convenzionali. Ma, come potete immaginare, un “dirty bag” (o aspirante tale) che ignora le “norme convenzionali” può incorrere in diverse conseguenze, alcune delle quali sono aspettative sociali, altre potrebbero essere regole che semplicemente non piacciono.

Purtroppo, come abbiamo visto nel tempo, questa idolatria dell’iconoclasta può attrarre anche persone che non hanno controllo in altri aspetti della loro vita, e che cercano di esercitare quel “controllo” in questo sport e nella sua comunità. Mentre alcune forme di questo fenomeno sono relativamente innocue, come la concentrazione esclusiva su un progetto, questo desiderio di controllo può trasformarsi in qualcosa di ben peggiore, soprattutto se non viene tenuto sotto controllo.

Fare la “cosa difficile”
L’arrampicata è uno dei pochi sport che attribuisce grande importanza alla narrazione, anche quando praticata in modo informale. C’è una sorta di “viaggio dell’eroe” che tutti viviamo: la prima salita da primo di cordata, il primo volo, il primo rinvio piazzato. Tutti questi rappresentano tappe fondamentali di crescita. Ma crescere come scalatore è diverso dal crescere come persona, e quante volte confondiamo le due cose?

Spesso consideriamo ciò che facciamo in verticale come “la cosa difficile” perché, per la maggior parte delle persone, l’arrampicata sembra spericolata e terrificante. Persino io sono disposto ad ammettere che c’è un certo orgoglio in questo. Adoro vedere le facce dei miei amici che non arrampicano quando racconto loro della mia prima salita in solitaria senza corda, o della mia prima caduta di 12 metri, o della scalata del Dryer Hose a mezzanotte.

Detto questo… se fare queste cose mi viene naturale, sono davvero così difficili?

L’arena in cui molti scalatori dimostrano coraggio è quella in cui si sentono a proprio agio: la roccia. Giustamente, ci rendiamo conto di essere diversi dalla maggior parte delle persone, perché amiamo gli sport d’avventura con un tocco di “avventura” in più. Amiamo l’adrenalina, cerchiamo la sfida e sfidiamo la gravità.

Ma essere insoliti non significa essere esemplari. Se non hai paura di cadere su una protezione, ma le situazioni sociali ti causano un’intensa ansia, non sei “più coraggioso” della persona media; sei semplicemente più bravo ad affrontare diversi tipi di rischio. Sia chiaro, questo tipo di ragionamento errato non è esclusivo degli scalatori, anche se sembriamo particolarmente predisposti ad esso.

Affrontare “cose ​​difficili” può diventare una comoda scappatoia per evitare il lavoro interiore. “Se soffro abbastanza, mi spingo abbastanza, resisto abbastanza, allora forse non dovrò cercare altrove”. Le imprese diventano prova di carattere; il pericolo diventa merito morale. In questa mentalità, la responsabilità diventa un attacco personale: qualcosa che ti viene fatto, piuttosto che una responsabilità che ti assumi.

Sostengo che per abbracciare veramente lo spirito dell’alpinista, bisognerebbe sempre cercare le cose che ci spaventano davvero. Scalare vie difficili, assumersi rischi fisici, esplorare l'”ignoto”: tutte queste cose possono essere potenti… ma non sono gli unici modi per essere coraggiosi.

Quelle scariche di adrenalina che proviamo in arrampicata si ritrovano anche nella vita di tutti i giorni. Arrampicarsi è un atto di coraggio, ma ammettere di aver commesso un errore lo è altrettanto. Aprirsi agli altri è un atto di coraggio. Riconoscere i propri conflitti interiori è un atto di coraggio.

Cosa ha da dire un terapeuta
Mentre scrivevo questo articolo, ne parlavo regolarmente con la mia terapeuta. Anche lei ha confermato che l’arrampicata continua a fornirmi la struttura di cui ho tanto bisogno.

Tenendo presente ciò, le ho chiesto: “Cosa dovrebbero fare gli scalatori se non hanno accesso alla terapia?” Da brava pragmatica qual è, mi ha dato un elenco di piccole azioni per iniziare il proprio percorso di guarigione:

• un programma regolare (sia per l’arrampicata che in generale);
• arrampicata con altre persone;
• tempo trascorso ogni giorno all’aperto, ad esempio passeggiate;
• tenere un diario regolarmente, anche con brevi note;
• definire gli obiettivi (e condividerli con gli amici).

Ciò che ho trovato interessante in questa lista è che gran parte di essa è intrinseca all’essere un arrampicatore. Stringiamo amicizie con altri scalatori. Stiamo all’aria aperta. Ci alleniamo per progetti impegnativi. Registriamo i nostri successi. E organizziamo la nostra vita in funzione della nostra passione per la palestra, delle giornate in falesia con gli amici e del nostro prossimo viaggio di arrampicata. È facile capire come l’arrampicata possa fornire gran parte del supporto di cui molti di noi hanno bisogno nella vita di tutti i giorni.

Ma il supporto è solo l’inizio. Dobbiamo essere disposti a guardare più a fondo, a mappare la montagna sconosciuta che nemmeno i più grandi alpinisti riescono a scalare: il nostro mondo interiore. È un’idea terrificante. Ecco perché, quando le persone mi contestano dicendo “l’arrampicata non è la tua terapia”, mi chiedo se in realtà non stiano dicendo: “Se l’arrampicata non è la mia terapia, allora ho comunque bisogno di terapia, il che significa che dovrò affrontare cose che ho evitato per anni… e questo è più spaventoso di qualsiasi scalata”.

Se hai usato l’arrampicata come terapia, valuta la possibilità di intraprendere un vero e proprio percorso terapeutico, ma continua ad arrampicare. Probabilmente il tuo compagno di scalata lo apprezzerà, e lo apprezzerai anche tu.