La caduta mortale a Kalymnos mette in luce il pericolo degli spit vetusti e la scarsità di risorse per il soccorso. Quando la scorsa settimana un alpinista è morto sulla popolare isola greca, i testimoni si sono affrettati ad attribuire la colpa alla risposta improvvisata di una squadra di soccorso locale composta da volontari. Il vero colpevole? Centinaia di spit corrosi.
Il sito Rebolt Kalymnos ha ri-pubblicato in una sua pagina il registro delle vie di Kalymnos che sono state riattrezzate, riparate o comunque manutenute tra 
il 2015 e oggi. Lodevole iniziativa sulla quale giustamente Maurizio Oviglia ha osservato: “Non si può pensare di risolvere il problema solo con segnalazioni sulle app“.

(continua da Tragedia a Kalymnos – 2)

Un fallimento sistemico
di Owen Clarke
(pubblicato su climbing.com il 1° aprile 2026)

Venerdì 27 marzo 2026, un arrampicatore ceco sessantenne di nome Peter Hruban stava scalando St. Savvas, una via di arrampicata sportiva di 18 metri (5.12c) (altrove la via è riportata essere di qualche metro più lunga, NdR) sul soleggiato paradiso dell’arrampicata sportiva di Kalymnos, in Grecia.

Intorno alle 15.30, Hruban raggiunge la catena di sosta, si aggancia al moschettone e si cala per sgomberare la via. Recupera il rinvio dallo spit più alto della via, poi dal penultimo, mentre il suo assicuratore continua a calarlo verso il rinvio successivo, il terzultimo. E’ allora che entrambi gli spit di sosta cedono, facendo precipitare Hruban lungo la parete. Il suo successivo punto di protezione è il terzultimo rinvio, ma sotto la forza della caduta, anche questo si spezza e Hruban continua a precipitare. Alla fine, dopo una caduta di circa 12 metri, si schianta contro una cengia intermedia non molto al di sopra della base.

Kęstutis Skrupskelis, un alpinista lituano testimone della fatale caduta, ha raccontato a Climbing che inizialmente Hruban non sembrava gravemente ferito. Le sue uniche lesioni evidenti erano superficiali: gambe sanguinanti e graffiate, mal di schiena e una distorsione o forse una frattura alla caviglia. Tuttavia, rimane vigile, orientato e reattivo. I compagni di Hruban lo calano dalla cengia e Skrupskelis e altri alpinisti chiamano il 112, il numero di emergenza greco, per chiedere aiuto.

Eppure, alle 21, più di cinque ore dopo, i soccorritori stanno ancora lottando per portarlo via dal terreno impervio. Hruban muore prima ancora di arrivare in ospedale.

Una condanna virale
Il 28 marzo, il giorno dopo l’incidente, Skrupskelis, alpinista da sempre ed ex presidente dell’Associazione Alpinistica Lituana, ha pubblicato un post sul gruppo Facebook Kalymnos Climbing (vedi Tragedia a Kalymnos – 1), denunciando quella che a suo avviso era stata una risposta di soccorso lenta e mal preparata. Il suo post, carico di rabbia, ha rapidamente ottenuto migliaia di visualizzazioni e diverse centinaia di commenti.

I problemi sono iniziati dal momento in cui i testimoni hanno chiamato il 112, ha detto Skrupskelis. Gli operatori non parlavano inglese, il che ha reso difficile comunicare la loro posizione e le circostanze dell’incidente. Ci sono volute poi più di due ore e mezza perché la squadra di soccorso raggiungesse la parete, un’ora delle quali trascorsa per l’avvicinamento a piedi. “Agli scalatori occorrono circa 25 minuti per raggiungere questo settore di arrampicata con tutta l’attrezzatura (nel post è scritto “un’ora”, NdR)”, mi ha detto Skrupskelis. “Il livello di preparazione fisica di quella squadra di soccorso è altamente discutibile“.

Quando i soccorritori sono finalmente arrivati, Skrupskelis ha affermato che erano del tutto impreparati. “I primi soccorritori arrivati ​​non avevano alcuna attrezzatura“, ha detto. “Inoltre non avevano alcuna conoscenza medica su come prestare soccorso o valutare le condizioni della vittima. Forse non dovrebbero nemmeno essere chiamati soccorritori, ma semplicemente persone benintenzionate che, passando di lì, si sono offerte di aiutare come meglio potevano“. Nel suo post su Facebook, Skrupskelis è stato ancora più caustico. Ha detto che gli uomini sembravano “più operai edili appena scesi da un’impalcatura, con un kit di pronto soccorso preso dalla macchina“.

Inizialmente, secondo quanto affermato da Skrupskelis, la squadra ha discusso animatamente sul modo migliore per spostare la vittima. Poi è arrivato un elicottero, che però ha dovuto interrompere l’atterraggio in due diversi punti di calata. Uno di questi punti, situato in cima alla parete rocciosa, richiedeva un complesso sistema di corde per essere raggiunto, e i soccorritori non disponevano dell’attrezzatura tecnica necessaria per allestirlo, quindi si sono affidati all’equipaggiamento di Skrupskelis e di altri alpinisti.

Le condizioni meteorologiche peggiorarono, con pioggia battente e vento forte, quindi, dopo un terzo tentativo di atterraggio fallito, l’aereo dovette ritirarsi. Il gruppo tentò quindi di trasportare Hruban a piedi. Ma il sentiero per raggiungere la parete rocciosa è lungo e impegnativo. Sotto la pioggia, dopo il tramonto, l’escursione diventa ancora più difficile. In quel momento, la pressione sanguigna sistolica di Hruban iniziò a calare, un segno inquietante di emorragia interna. Era chiaro che le sue ferite non erano solo superficiali e che doveva essere portato immediatamente in ospedale.

“Sembrava una follia“, ha scritto Skrupskelis su Facebook. Ha raccontato che un soccorritore è caduto per qualche metro e si è ferito alla caviglia durante la discesa, mentre un altro si è tagliato le mani, che hanno iniziato a sanguinare copiosamente. Prima che il gruppo riuscisse a percorrere metà del sentiero, Hruban ha iniziato a perdere e riprendere conoscenza. Il caos è continuato. “Pillole e aghi sono caduti dalla borsa del paramedico“, ha ricordato Skrupskelis. “Quando la vittima ha iniziato a vomitare, le è stata data una borsa piena di siringhe aperte” in cui vomitare.

Poco tempo dopo, Hruban era morto. Il gruppo aveva percorso poco più di metà del sentiero. Ci vollero altre due ore per portare il corpo del sessantenne fino alla strada.

Come i soccorritori hanno reagito
Il post pungente di Skrupskelis ha suscitato diverse reazioni online, che spaziavano dalla solidarietà alla condanna. Gli alpinisti hanno criticato i soccorritori, il governo greco e lo stesso Skrupskelis per essersi aspettati qualcosa di diverso in una remota parete rocciosa su un’isola greca.

Il gruppo di ricerca e soccorso (SAR) intervenuto in aiuto di Hruban quel fatidico giorno era il Kalymnos Rescue Team (KRT), un’organizzazione senza scopo di lucro composta interamente da volontari. Anche i vigili del fuoco dell’isola hanno risposto alla chiamata di soccorso. Ore dopo il post di Skrupskelis, Vassiliki Pliatsikouri, membro del KRT che ha partecipato all’intervento, ha condiviso la sua versione dei fatti. Pliatsikouri ha definito le critiche ricevute dalla sua organizzazione profondamente ingiuste.

“Si è trattato di un incidente tragico e profondamente sconvolgente e, prima di tutto, porgo le mie sincere condoglianze all’alpinista e a tutti coloro che ne sono stati coinvolti“, ha scritto Pliatsikouri. “Tuttavia, è importante rispondere in modo equo alle critiche rivolte alla squadra di soccorso volontaria e ai vigili del fuoco volontari. Queste persone non sono un’unità di soccorso alpino a tempo pieno e altamente specializzata come quelle che si trovano nei paesi più grandi o più ricchi. Sono volontari e soccorritori locali che hanno risposto a una chiamata di emergenza e hanno lavorato per ore in condizioni estremamente difficili, pericolose ed estenuanti: terreno scosceso, accesso difficoltoso, condizioni meteorologiche in peggioramento, oscurità e attrezzature limitate“.

Quando ho scambiato delle email con Skrupskelis il 30 marzo, ha ammesso che il suo post iniziale era “emotivo” e “un po’ inappropriato”, ma ha detto di averlo ritenuto necessario. Ha affermato di aver condiviso la sua esperienza non per condannare i soccorritori, ma per informare gli alpinisti che visitano Kalymnos che occorre siano consapevoli della limitata infrastruttura disponibile per aiutarli in caso di emergenza.

«Capisco che i soccorritori abbiano cercato di aiutare spinti dalle migliori intenzioni», mi ha detto, «ma purtroppo potevano farlo solo entro i limiti delle loro capacità, competenze e conoscenze, che erano ben lungi dall’essere sufficienti».

Per conoscere anche l’altra versione dei fatti, ho contattato Michalis Gerakios, uno dei membri di spicco del KRT. Non era presente al momento dell’incidente di Hruban, ma collabora come volontario con il KRT sin dalla sua fondazione, nel 2013, e fa parte del suo consiglio di amministrazione. Ha inoltre contribuito a condurre un’analisi post-operazione relativa all’intervento del 27 marzo.

Gerakios ha affermato che, sebbene il post di Skrupskelis fosse fattualmente corretto, “conteneva molte esagerazioni“. Ha ammesso che i primi soccorritori arrivati ​​sul posto non erano preparati, ma ha attribuito la cosa a un malinteso tra l’operatore del centralino e i testimoni. “C’è stata una grave incomprensione tramite il numero di emergenza“, ha detto. “Pensavamo che la chiamata riguardasse una gamba rotta“.

Gerakios ha spiegato che il KRT è composto da un nucleo centrale di circa sette persone, incluso lui stesso, con un’elevata formazione in primo soccorso e manovre di corda. Tuttavia, circa 50 volontari rimangono a disposizione del KRT per intervenire in caso di incidenti minori. A causa di un’errata comunicazione sulla natura dell’emergenza, i volontari si sono mossi lentamente e, al loro arrivo, non erano equipaggiati per affrontare la situazione.

Non è chiaro il motivo di questa incomprensione. Skrupskelis, che ha ammesso di non essersi reso conto, né lui né altri testimoni, della gravità della situazione quando Hruban è caduto, ha affermato che ciò è dovuto al fatto che nessuno degli operatori del centralino di emergenza parlava inglese, rendendo difficile la comunicazione, ma Gerakios ha negato questa versione. “Ho parlato con questi operatori. Parlano tutti un inglese perfetto“, mi ha detto.

Gerakios ha affermato che a volte i servizi di emergenza della vicina Turchia intercettano inavvertitamente le chiamate al 112 provenienti da questa parte dell’isola, da dove è partita la chiamata. Questo potrebbe aver causato la barriera linguistica, ma la questione è ancora aperta. “Ci sarà un’inchiesta ufficiale, quindi verranno esaminate le registrazioni della chiamata“, ha detto. “Lo scopriremo“.

Gerakios e Skrupskelis sembravano concordare su un punto: gli alpinisti in visita non dovrebbero sopravvalutare le capacità di soccorso in Grecia. “La situazione del governo ha ridotto molti servizi qui“, ha ammesso. “Non abbiamo un servizio ufficiale di soccorso con elicotteri. Quando gli elicotteri vengono utilizzati qui, è principalmente per i soccorsi in mare. Non abbiamo elicotteri e piloti per il soccorso alpino“.

Si tratta di un “fallimento sistemico”, ha osservato, ma non è qualcosa che la sua organizzazione di volontari potrebbe risolvere con le risorse adeguate. “In Grecia abbiamo avuto altri incidenti in montagna, valanghe ad esempio, in cui le persone sarebbero state salvate se avessimo avuto servizi di soccorso governativi. All’interno della comunità degli alpinisti abbiamo cercato di promuovere questa soluzione, ma i fondi non sono mai arrivati“.

Gerakios ha raccontato che il capo dei soccorritori del KRT ha cercato di convincere i compagni di Hruban e gli altri climber presenti sul posto che un salvataggio in elicottero era improbabile. Hanno consigliato loro di iniziare immediatamente a trasportare Hruban a piedi. Gerakios ha aggiunto che il gruppo di Hruban, forse supponendo che la risposta dell’elicottero sarebbe stata simile a quella che si verifica nell’Europa continentale, ha preferito aspettare l’arrivo dell’elicottero. Se avessero iniziato subito a trasportare Hruban a piedi, ha concluso Gerakios, forse l’uomo ferito sarebbe sopravvissuto.

«Comprendiamo l’emozione, lo shock, della persona che ha scritto quell’articolo», ha aggiunto Gerakios, riferendosi al post di Skrupskelis su Facebook. «Ma consideriamo l’articolo molto giudicante e ingiusto nei confronti di Kalymnos Rescue».

Nonostante le critiche online, Gerakios ha affermato di credere che la maggior parte dei membri della comunità di arrampicatori di Kalymnos comprenda i limiti del suo gruppo e apprezzi il loro lavoro. “Siamo intervenuti in decine di incidenti dal 2013“, ha detto. “Chi arrampica qui sa cosa facciamo. Riceviamo molti abbracci e molte donazioni. Questa situazione ci ha un po’ rattristato, perché stiamo facendo del nostro meglio. Ma non proviamo rabbia. C’è stata solo una questione di comunicazione errata“.

Una bomba a orologeria sulle falesie di Kalymnos?
Claude Remy è un veterano dell’arrampicata svizzera che, assieme al fratello Yves, è stato uno dei principali promotori dell’arrampicata sportiva in Grecia nei primi anni 2000. Ha attrezzato centinaia di vie a Kalymnos e più di mille in tutta la Grecia. Remy ha affermato che il post di Skrupskelis era inappropriato e superfluo. “La gente del posto fa del suo meglio, sono volontari“, mi ha detto. “Nelle guide di arrampicata greche è scritto chiaramente che non esiste un servizio di soccorso ufficiale. Si arrampica a proprio rischio e pericolo“.

Il problema in questione, ha affermato Remy, non è la qualità dei servizi di soccorso greci, ma la qualità delle attrezzature fisse sulle falesie costiere, a Kalymnos come in altre isole. Si tratta di un incidente che semplicemente non sarebbe dovuto accadere. Non solo entrambi gli ancoraggi di sosta sulla via St. Savvas si sono rotti, ma non è stata nemmeno la forza di una grande caduta a causarne la rottura. Si sono fratturati semplicemente sotto il peso di un climber, mentre si stava calando. E poi un terzo ancoraggio si è rotto per il volo.

Purtroppo, ha detto Remy, la causa di questo incidente è piuttosto semplice. St. Savvas è una via molto vecchia in clima marittimo, esposta a sale, umidità e sbalzi di temperatura. È stata attrezzata con spit quasi un quarto di secolo fa, nel 2002, e non è mai stata sottoposta a interventi di adeguamento.

«Ai tempi, molti tracciatori di vie usavano quello che riuscivano a procurarsi gratuitamente, o l’attrezzatura più economica disponibile», mi ha detto Remy. Ha ipotizzato che gli infissi sulla via St. Savvas potessero essere in acciaio inox 304, un materiale non raccomandato per gli ambienti marini, o in un metallo di qualità ancora inferiore. «La corrosione causata dall’aria salmastra distrugge questo tipo di materiale», ha affermato.

“Quasi nessuno era a conoscenza di tutti gli aspetti tecnici relativi alla sicurezza o alla qualità dell’attrezzatura [all’epoca]”, ha aggiunto. “Non si pensava a cosa sarebbe successo 20 o 30 anni dopo, né si immaginava che le proprie vie sarebbero diventate parte dell’industria dell’arrampicata turistica“.

L’anno scorso, un’organizzazione no-profit, Rebolt Kalymnos, si è formata proprio per risolvere questo problema. Dimitris Gerolympos, responsabile della comunicazione dell’organizzazione, mi ha detto che sull’isola ci sono tra le 500 e le 700 vie di arrampicata aperte prima del 2005 che non sono state né riattrezzate né monitorate. Pertanto, queste vie rischiano di subire cedimenti simili a quello accaduto sulla St. Savvas.

Ciononostante, Gerolympos ha affermato che cedimenti di questo calibro sull’isola rimangono estremamente rari. “Negli ultimi vent’anni, si sono rotti solo uno o due infissi, e mai in corrispondenza delle soste“, mi ha detto. “Si sono verificati alcuni incidenti gravi, ma questi erano dovuti a errori degli scalatori. Questo recente incidente rappresenta il primo incidente grave causato direttamente dal cedimento di un componente“.

In seguito alla morte di Hruban, Rebolt Kalymnos ha pubblicato sul proprio sito web un registro pubblico degli interventi di manutenzione. L’organizzazione ha elencato tutte le vie dell’isola che sono state riattrezzate, riparate o comunque confermate in condizioni adeguate a partire dal 2015. Invitano chiunque visiti l’isola a consultarlo prima di iniziare l’arrampicata. A lungo termine, il gruppo sta anche sviluppando un database per monitorare in modo proattivo l’usura dell’attrezzatura tramite le segnalazioni degli utenti. “C’è ancora un compito importante da svolgere per sistemare queste vie più vecchie, ma il sistema aiuterà a gestire la manutenzione futura in modo proattivo“, ha spiegato Gerolympos.

Ma una migliore tenuta dei registri e un database pubblico rappresentano forse solo una soluzione parziale a un problema più ampio: le aspettative irrealistiche.

L’accessibilità, il clima mite e l’elevato numero di vie di arrampicata sportiva incontaminate su un’isola come Kalymnos possono indurre gli scalatori a considerare l’isola come un’immensa palestra di roccia calcarea, dando per scontata la presenza di servizi di soccorso affidabili. La morte della scorsa settimana è un monito che ci ricorda che l’arrampicata rimane uno sport senza sicurezza al 100%, che le attrezzature fisse non sono immuni al tempo e agli agenti atmosferici e che i soccorsi non sono mai garantiti.