Grandes Jorasses, Cresta di Tronchey integrale
di Ugo Manera

Nel 2025 è uscito il Tomo 6 di Mont-Blanc Granit dedicato alle scalate in val Ferret Italiana. Come autori, nomi importanti dell’alpinismo di attualità: Enrico Bonino, François Damilano, Julien Désécures, Louis Laurent.

Pur non essendo più in grado di usufruire della nuova pubblicazione per programmare delle scalate, l’ho scorsa attentamente anche perché, nei miei anni di intensa attività, ho operato molto sulle montagne della val Ferret. Leggendo le descrizioni degli itinerari riportati è sorta in me una forma di nostalgia per le guide alpinistiche del passato che sono state un po’ la Bibbia del mio alpinismo.

Sono stato un collezionista delle vecchie guide, posseggo la raccolta quasi completa delle Guide dei Monti d’Italia CAI-TCI, tutte le Guide Vallot Mont Blanc, le Guide du Massif des Écrins, le Guide des Alpes Valaisannes. Sfogliando e risfogliando quelle guide ho scoperto molte delle opportunità che mi hanno condotto a tracciare tante nuove vie e a scoprire possibilità di prime invernali e di prime italiane. Tutto questo perché quelle guide ti raccontavano tutto della montagna e della sua storia senza suggerirti nulla, eri tu a scegliere o a inventarti nuove idee. Fondamentali erano le relazioni tecniche dei primi salitori, integrate da aggiornamenti di eventuali ripetitori.

Tutte le guide che ho citato ormai sono morte da tempo ed oggi probabilmente sarebbe impossibile riportarle in vita a causa dei costi che avrebbero, per l’enorme quantità di vie e varianti che si sono aggiunte e forse anche perché sarebbe difficile trovare autori con una così vasta competenza come ad esempio sono stati Lucien Devies e Gino Buscaini.

Le guide attuali come la Mont-Blanc Granit citata, ma la stessa cosa può dirsi della guida Monte Bianco di Versante Sud, uscita nel 2020, sono sostanzialmente delle raccolte di itinerari scelti, soprattutto di itinerari recenti o molto celebri e scarsi sono i riferimenti storici. Tante vie aperte prima dell’avvento degli spit sono completamente dimenticate e probabilmente nessuno andrà mai a riscoprirle. Ciò contribuisce a convogliare tanti ripetitori su poche vie, un po’ come avviene in falesia.

Il percorso integrale della Cresta di Tronchey alle Grandes Jorasses è, tra le mie “prime” nel Massiccio del Monte Bianco, una di quelle che ricordo con maggior piacere sia per la bella scalata che per i compagni che erano con me nell’entusiasmante avventura.

In Mont-Blanc Granite vi è solo il seguente breve accenno alla nostra via: “Cresta integrale di Tronchey. VI e A2. Giovanni Bosio, Laura Ferrero, Ugo Manera, Franco Ribetti. Estate 1982 percorso integrale della cresta passando per l’Aiguille de l’Évêque“. Da notare che nella sua brevità la citazione contiene anche un errore: l’Aiguille de l’Évêque non c’entra nulla con il percorso dell’Integrale della Cresta di Tronchey.

Un po’ mi dispiace che una via che ridesta in me così bei ricordi scivoli nel dimenticatoio, mi è venuta perciò la voglia di ricostruire la sua storia durata anni soffermandomi soprattutto su personaggi noti e meno noti che ricompaiono nei miei ricordi.

La Tronchey fu l’ultima delle grandi creste delle Grandes Jorasses ad essere salita dopo numerosi tentativi culminati nel 1936 ad opera della guida di Courmayeur Elisée Croux e Titta Gilberti. Io percorsi la via del ‘36 nel 1971 con Carlo Carena (il Carlaccio) ma ne rimasi un po’ deluso perché il suo tracciato, piuttosto tortuoso, aggirava tutte le grandi torri che caratterizzano la possente cresta, toccava una sola volta il filo di cresta e presentava difficolta abbastanza modeste. In verità quella mia salita aveva anche un secondo fine; in quegli anni era in auge l’alpinismo invernale e la Tronchey non era ancora stata salita nella stagione più fredda. Con Corradino Rabbi, che l’aveva percorsa con Ottavio Bastrenta, avevamo ipotizzato un tentativo di prima invernale e questa idea aveva contribuito a spingermi ad esplorarla.

Evidentemente i nostri propositi non erano rimasti segreti perché, tramite un conoscente comune, venni contattato dalla guida Cosimo Zappelli, anch’egli interessato a quella invernale. I miei impegni di lavoro mi impedirono di approfondire i contatti e la prima invernale venne realizzata dalle guide Lorenzino Cosson, Luigino Henry, René Salluard e Cosimo Zappelli dall’8 al 10 gennaio 1973.

Pietro Giglio è figlio di un giornalista che scriveva sullo storico secondo quotidiano di Torino: La Gazzetta del Popolo, quotidiano che cessò le pubblicazioni nel 1983. Ci siamo conosciuti alla scuola di alpinismo Giusto Gervasutti dove ero istruttore dal 1965. Io ero sempre alla ricerca di compagni di cordata disponibili ad assecondarmi nelle tante idee alpinistiche che mi stavano maturando in testa e Pietro appariva determinato e bravo, così iniziammo a scalare insieme ed a ricercare obiettivi inediti, dalla Rocca Sbarua alla quasi sconosciuta catena dell’Aroletta in Valpelline, fino alla Punta Corrà sulla testata della Val Grande di Lanzo.

Poi Pietro si prese un momento di riflessione e si allontanò transitoriamente dall’alpinismo difficile: il suo posto con me venne preso da un suo amico, anch’egli allievo della Gervasutti: Piero Delmastro.

Questi era un tipo particolare, di poche parole e portato ad ironizzare su tutto, disponibile per ogni progetto; era bravo su terreno misto, di meno a scalare da primo su roccia difficile, ma questo per me non era un problema dato che mi piaceva soprattutto scalare da “primo”.

Piero è stato per me un compagno di cordata ideale. Pur essendo tendenzialmente taciturno, tra di noi vi erano sempre argomenti di discussione interessanti, sia nei viaggi in auto che nei lunghi avvicinamenti. Abbiamo realizzato insieme delle gran belle scalate e varie “prime” tra le quali ricordo con particolare piacere una via tracciata su un magnifico sperone alto 600 metri della Pointe Michelle Micheline delle Flammes de Pierre, di fianco al Petit Dru: era il 1970.

Poi un giorno Piero mi disse che, secondo lui, superati i 30 anni di età uno si deve calmare e non scapicollarsi più per combinare ascensioni. Intendeva ritirarsi dalle “competizioni” ed andare in montagna solo quando gli veniva voglia, preferibilmente da solo per evitare il fastidio di combinare e dipendere da altri. Così ebbe fine il nostro “sodalizio” e ci perdemmo di vista. Molti anni dopo venni a sapere da un suo nipote che era stato trovato senza vita nell’alloggio dove viveva da solo, stroncato da un infarto.

Intanto era ritornato all’alpinismo difficile Pietro Giglio e riprendemmo a scalare insieme. Era il 1976 e c’era in val Ferret una grande via che non aveva ancora avuto dei ripetitori: il Gran Diedro della Tour des Jorasses. Quella magnifica struttura era stata percorsa nei giorni 5-6 agosto 1970, dopo vari tentativi, da una cordata di eccezione composta da Gianni Calcagno, Leo Cerruti e Guido Machetto. Nei giorni 2 e 3 agosto 1976, Pietro ed io effettuammo la seconda salita del Gran Diedro, proseguimmo fino in vetta alla Tour e scendemmo poi lungo la “normale” delle Grandes Jorasses. Nei due giorni trascorsi in parete varie volte il nostro sguardo si era posato sulle torri della Cresta di Tronchey e l’entusiasmo per la bella scalata compiuta fece riaffiorare in me l’antico progetto della scalata integrale di tale cresta: con Pietro cominciammo ad elaborare delle strategie.

Visto da lontano il problema maggiore del nostro progetto sembrava essere il percorso sul filo di cresta della seconda torre. Pietro allora era in possesso della licenza di pilota di aeromobili leggeri e frequentava l’aeroclub di Aosta. Mi fece la proposta di fare un giro in aereo tra le torri della Tronchey per osservarle da vicino. Io, che ho sempre preferito restare ancorato al terreno, magari attraverso appigli di pochi millimetri, e non mi sarei mai staccato dal suolo se non con aerei di linea, declinai l’invito e non se ne fece nulla.

La parentesi aviatoria mi dà però l’occasione di ricordare un grande alpinista, uno de massimi esponenti dell’alpinismo del suo periodo di cui forse si è scritto e parlato in modo non proporzionale al suo effettivo valore: Giorgio Bertone. Pietro mi raccontò che all’aeroclub di Aosta aleggiava una diffusa preoccupazione per Giorgio Bertone. Giorgio era stato contagiato dalla passione per il volo con una intensità che forse superava persino quella per l’alpinismo, aveva preso la licenza di volo da meno di un anno e, a giudizio dei più esperti, tale passione lo portava a compiere dei voli tra le montagne troppo audaci per la breve esperienza maturata come avviatore. Preoccupazioni che purtroppo si realizzarono con epilogo tragico: Giorgio si schiantò con l’aereo il 6 agosto 1977 sul Mont Blanc du Tacul.

Bertone, originario della Val Sesia, approdò come istruttore alla scuola Gervasutti di Torino nel 1963 e vi rimase per due anni fino al conseguimento del brevetto di guida alpina, si trasferì poi a Courmayeur per esercitare la professione. Nell’ambito della Gervasutti legò grande amicizia con il coetaneo Gianni Ribaldone ed insieme formarono una cordata di giovanissimi tra le più forti di quel periodo. Gianni cadde poi nel 1966 salendo il Couloir Gervasutti al Tacul con due allievi della scuola.

Bertone, come guida, divenne un grande esperto di manovre di corda e di soccorso alpino. Partecipò attivamente agli incontri e sperimentazioni che portarono, nei primi anni ‘70, alla rivoluzione della catena di sicurezza della cordata che introdusse l’assicurazione dinamica. L’impegno come guida al servizio dei clienti e del soccorso alpino non frenò la sua attività di scalatore amatoriale proteso alla realizzazione di imprese dal grande valore alpinistico. Celebri le sue “prime” con il francese René Desmaison e la prima italiana della via del Nose al Capitan nella Yosemite Valley in California con il suo amico fraterno Renzino Cosson. La sua scomparsa nell’incidente aereo lasciò un grande vuoto tra i suoi grandi amici: Renzino Cosson, in primis, poi la guida Franco Garda, Gian Piero Motti ed Enrico Frachey.

In una calda giornata dello stesso agosto 1976 Pietro ed io salimmo il lungo, impervio e faticoso percorso che porta al bivacco Jachia all’Évêque. Non è certamente un luogo molto frequentato, al bivacco eravamo soli e ci sistemammo comodamente. Partimmo ancora al buio per la nostra avventura che fu breve; quando sorse l’alba ed eravamo sul filo di cresta sotto la prima torre nubi minacciose provenienti da ovest iniziarono a coprire il cielo, non ce la sentimmo di sfidare il maltempo su quella cresta sconosciuta e ripiegammo.

L’idea dell’Integrale della Tronchey mi rimase però conficcata in testa. Nei giorni 23 e 24 settembre 1978, con tre amici, ci riuscì una “prima” sulla bella parete est dell’Aiguille Centrale di Pra Sec e per due giorni ammirai alla nostra destra le ardite torri della Tronchey. Decisi allora che dovevo proprio ritornarci. L’occasione si presentò però solo quattro anni dopo quando, con Franco Ribetti, decisi che era venuta l’ora di dare un colpo decisivo alla Tronchey: a noi si unirono Laura Ferrero e Giovanni Bosio.

Voglio soffermarmi sui miei compagni di quella bella avventura. Di Franco Ribetti, grande amico e compagno di cordata ho già scritto molto e non ho altro da raccontare. Laura Ferrero aveva già realizzato varie salite impegnative con Franco e con me, molto brava nell’arrampicata su roccia (si dedicò in seguito anche alle gare di arrampicata), non andava da prima di cordata sulle grandi vie d’alta montagna. Era però infaticabile nei compiti a volte gravosi del secondo come ad esempio la schiodatura, era puntigliosa in questa funzione e raramente lasciava chiodi in parete. Era stata allieva e poi istruttore alla scuola Gervasutti.

Giovanni Bosio lo conoscevo di meno e con lui non avevo mai arrampicato. Era giunto alla scuola Gervasutti come allievo assieme a Laura e subito era emersa la sua innata abilità nell’arrampicata: nel 1974 era diventato istruttore e si distinse presto come uno dei più forti tra i giovani di nuovo ingresso. Con Isidoro Meneghin risolse l’annoso problema della via La Strategia del Ragno sulla parete dell’Ancesieu nel vallone di Forzo nel Gran Paradiso. Nell’Integrale della Tronchey condusse brillantemente la seconda cordata. Rimasi sorpreso e profondamente addolorato quando appresi, tempo dopo, che si era tolto la vita nello stesso modo praticato da Gian Piero Motti. Lo conoscevo troppo poco per intuire quali gravi cause lo portarono a quel fatale passo.

Un venerdì pomeriggio del luglio 1982 ci ritroviamo in quattro ad affrontare l’interminabile salita che porta al bivacco Jachia. Troviamo il bivacco occupato da una cordata francese diretta al percorso classico della Tronchey. Conosciuto il nostro obiettivo ci offrono di lasciarci il posto nel bivacco ma poi riusciamo a stiparci in 6 nella piccola costruzione.

Il mattino seguente, quando schiarisce, ci troviamo già alla base di un canalino che porta in cresta a valle della prima torre. Fin lì siamo saliti slegati scavalcando la crollante Aiguille de Tronchey e ci apprestiamo ad entrare nel vivo del problema. Le prime lunghezze sono piacevoli su ottimo granito e con difficoltà contenute sul IV, IV+. Sfioriamo la sommità della prima torre che è un po’ scostata dal filo di cresta e, con due difficili lunghezze lungo placche e diedri raggiungiamo un tratto orizzontale della cresta. Visto da vicino lo spigolo della seconda torre appare problematico ma, mentre assicuro Franco, mi pare di scorgere una possibilità sulla strapiombante parete che sovrasta l’orrido canalone che si infila tra la seconda e la terza torre.

La possibilità esiste: saliamo un tratto sullo spigolo poi pieghiamo verso sinistra e con tre superbe lunghezze di corda in arrampicata libera su roccia spettacolare, ritorniamo sul filo di spigolo quaranta metri sotto la cima della seconda torre. Ancora un difficile muro poi una crestina nevosa ci porta alla base della terza torre. Attacco l’ultima torre due o tre metri a destra del filo di spigolo lungo una fessura che offre un’arrampicata libera atletica e molto bella. La fessura piega a destra e porta sotto grandi strapiombi all’apparenza insuperabili. Franco continua verso sinistra, supera una placca umida e prosegue lungo lo spigolo verticale che offre un’arrampicata superba. Uno strapiombo lo ferma, con un pendolo si sposta a sinistra e raggiunge delle erosioni che consentono la sosta. Tocca a me superare il muro di placche che conduce sotto lo strapiombo terminale. Raggiunto lo strapiombo scorgo sulla destra due chiodi arrugginiti collegati da un vecchissimo cordino. Sporgendomi oltre lo spigolo scorgo una serie di chiodi molto vecchi che proviene da destra. E’ sicuramente la parte finale della variante di Lionel Terray tracciata per sbaglio dalla celebre guida francese in occasione del secondo percorso della cresta effettuato nel 1949.

Con un passo in artificiale, l’unico della via, e un tratto in libera supero lo strapiombo e raggiungo la vetta della terza torre. Il percorso integrale della Tronchey è cosa fatta, la più ardita delle creste delle Grandes Jorasses ha una via degna della sua bellezza. Ci riuniamo tutti e quattro e lentamente raggiungiamo la cima delle Grandes Jorasses mentre il sole al tramonto disegna l’ombra triangolare della grande montagna sui dolci pendii della Val Ferret. Siamo stanchi ma felici e allegri, bivaccheremo in vetta alla Walker: per la nostra compagna, che riceve le nostre felicitazioni, è il primo bivacco in alta quota.