Jobo Rinjang
(la prima ascensione in stile alpino di una vetta nepalese poco conosciuta)
di Joe Puyear
(pubblicato su The American Alpine Journal, 2010)

Faceva freddo e sereno sulla vetta, senza un alito di vento. Condizioni improbabili, considerando dove eravamo. Di fronte a noi c’erano le vette iconiche dell’Himalaya del Nepal. Le montagne che sogni da grande. Montagne che avevo già visto dai fondovalle. Ma ora, attraverso l’aria sottile sopra i 6700 metri, le vedevo da tutt’altro punto di vista. Invisibili erano le lussureggianti giungle verdi, le tentacolari foreste di ginepri e rododendri, e i minuscoli villaggi sherpa sparsi sui pendii delle colline. Da quassù erano tutte montagne grezze di ghiaccio e roccia, e noi siamo stati i primi a vederle da questo punto di osservazione.

Era l’ottobre del 2008 e io e David Gottlieb eravamo in cima al Kang Nachugo 6735 m. Era la prima volta che salivamo insieme una vetta inviolata in Nepal, e stavamo iniziando a riconoscere il vasto potenziale che rimaneva, anche tra queste montagne ben esplorate. In lontananza, a nord, aspre vette incorniciavano l’apparentemente infinito altopiano tibetano. Gaurishankar, Menlungste, Cho Oyu, Gyachungkang, Pasang Lhamu Chuli: molte vette che potremmo facilmente identificare. Ma spiccava un massiccio mostruoso e non avevamo idea di cosa fosse. Era più corto dei giganti circostanti, ma la sua mole e il ripido rilievo verticale su tutti i lati erano impressionanti. Sul suo bordo occidentale una serie di cime appuntite si protendeva lungo il confine tra Nepal e Tibet. E spingendosi verso est c’era una piramide solitaria, collegata al massiccio principale da una cresta a lama di coltello lunga più di due chilometri.

“Che diavolo è quello?” esclamò David. Mi stavo ponendo la stessa domanda. Il nostro desiderio di identificare ed esplorare questo picco era ora secondo solo a scendere in sicurezza dal Kang Nachugo. Quattro mesi dopo saremmo tornati in Nepal.

In Nepal ci sono circa 60 cime inviolate per le quali si possono ottenere i permessi. Gli elenchi di questi picchi sono ampiamente disponibili. La parte difficile è setacciare queste informazioni per trovare cime significativamente indipendenti. Molti dei “picchi” sono solo delle anticime. E, ovviamente, molti sono etichettati con quote, coordinate e persino nomi sbagliati.

Abbiamo trovato diversi nomi per la montagna piramidale che avevamo visto dal Kang Nachugo. Dopo molte ricerche, incluso parlare con la gente del posto, abbiamo concluso che il Jobo Rinjang, altitudine 6778 m, era il più vicino possibile a un nome definitivo. E, più importante per noi: sebbene il Jobo Rinjang fosse stata tentato almeno una volta (da una spedizione svizzera nell’ottobre 2008), era ancora inviolato.

All’inizio di marzo abbiamo trascorso tre settimane in Nepal ad acclimatarci per un tentativo in stile alpino. Per prima cosa abbiamo completato un grande anello di trekking attraverso la regione del Khumbu, attraversando il Renjo La e il Cho La e toccando cinque punti oltre i 5400 metri. Successivamente abbiamo scalato la cresta sud-ovest del Kyajo Ri 6186 m in una settimana di andata e ritorno da Namche Bazaar. Dal nostro campo alto su sul Kyajo Ri, abbiamo avuto una splendida vista del Jobo Rinjang, a circa 18 km a nord-ovest.

Una settimana dopo abbiamo iniziato il viaggio di due giorni a nord di Thame fino al remoto avamposto di Lunag. Vecchie capanne di pietra fatiscenti accennavano forse a tempi migliori. Lunag è il primo luogo in cui i commercianti tibetani provenienti dal Nangpa La possono trovare un misero riparo e pascolare i loro yak. Ma l’abbiamo trovato vuoto e desolato, poiché il confine tra Tibet e Nepal era stato temporaneamente chiuso.

Abbiamo trascorso i giorni successivi esplorando questa magnifica area. Appena a ovest del Jobo Rinjang c’è una serie di cime che costeggiano il confine con il Tibet. Dato che il villaggio vicino e il ghiacciaio sotto il lato sud del massiccio sono chiamati Lunag, abbiamo proposto di chiamare questa catena Massiccio Lunag. La vetta più alta 6895 m si trova all’estremità sud della catena; questa l’abbiamo nominata Lunag I. Abbiamo chiamato i punti prominenti più a nord Lunag II, III, IV e V. Il Jobo Rinjang, attaccato a Lunag I da una cresta di due chilometri, sorge sopra la confluenza larga 1,5 km dei ghiacciai Lunag e Nangpa La.

Quasi tutto il Massiccio del Lunag, compreso il Jobo Rinjang, era un caos di roccia ripida e disintegrata e ghiaccio precariamente arroccato. Solo una linea sembrava sensata: una bellissima striscia di ghiaccio sulla parete sud del Jobo Rinjang, che guadagna quasi 1700 metri.

Il 20 aprile abbiamo lasciato il relativo comfort di Lunag e ci siamo diretti attraverso la confluenza dei ghiacciai – un labirinto infinito di enormi massi mobili che oscillano su ripide pareti di ghiaccio – verso i piedi del Jobo Rinjang. Dalla morena, il ghiacciaio sembrava una zona di guerra, poiché la polvere dei blocchi che cadevano aleggiava nell’aria come fumo e le esplosioni rimbombavano nella valle. Con i nostri zaini pesanti, il viaggio di quattro chilometri è stato arduo, ma nel tardo pomeriggio ci siamo sistemati su un piccolo pezzo di sabbia in un angolo tra i massi per qualche ora di riposo.

Alzando lo sguardo sul Jobo Rinjang, abbiamo studiato le incombenti scogliere di ghiaccio che racchiudono la linea da noi ipotizzata. Ad un certo punto il colosso di destra ha dato spettacolo. Fantastico, una scarica enorme ha completamente cancellato il nostro percorso! Immaginavamo che la parte di sinistra fosse al sicuro perché le fasce rocciose in alto, sopra i seimila metri, sembravano stabili. Ma sbagliavamo.

Non siamo riusciti a individuare alcun logo sicuro per bivacco al centro della parete. Sebbene ritenessimo di poter mitigare i pericoli di caduta massi durante gli spostamenti, non volevamo rischiare di montare una tenda senza riparo. Né nessuno di noi aveva l’inclinazione a tritare il ghiaccio blu per diverse ore per un bivacco davvero angusto. Sfruttando le nostre quattro settimane di acclimatamento, abbiamo deciso di puntare alla cima di un ghiacciaio sospeso in alto sulla parete in una sola spinta; pensavamo che un ripiano e una crepaccia terminale avrebbero fornito un riposo notturno sicuro e confortevole. Ma quasi 1400 metri di ghiaccio blu spezzacaviglie erano lì sulla nostra strada.

Era prevista una vera partenza alpina, e così, dopo solo poche ore di sonno ansioso, ci siamo svegliati prima di mezzanotte. Sono stato il primo a uscire dal campo e ho iniziato a inciampare in enormi massi nell’oscurità. Guardando in basso, vedevo il debole faro di David che serpeggiava lungo il bordo della morena. La morena ha lasciato il posto a ghiaioni ripidi e fini e poi a lastroni di roccia, che abbiamo cautamente scalato slegati. Alla fine abbiamo raggiunto una piccola cengia alla base della prima striscia di ghiaccio, dove abbiamo indossato i ramponi e guardato il sole sorgere.

Erano stati un inverno e una primavera particolarmente secchi e sulle alte vette si vedevano quantità anomale di ghiaccio. Sul Kyajo Ri ci aspettavamo che la cresta sud-ovest fosse un facile trekking sulla neve, invece ci siamo trovati davanti a 12 tiri di ghiaccio alpino. In condizioni diverse, la nostra via ghiacciata sul Jobo Rinjang potrebbe essere più facile di come l’abbiamo trovata noi; in compenso abbiamo goduto della sicurezza di buoni chiodi da ghiaccio per protezione e soste.

Per le prime ore l’arrampicata è stata monotona. A partire da circa 45 gradi, il ghiaccio è salito rapidamente fino a 55 gradi. Ho guidato il primo tratto di 400 metri di arrampicata simultanea e, dopo una breve pausa, David è passato in testa. Abbiamo raggiunto una crestina dove l’inclinazione è leggermente diminuita mentre ci dirigevamo nel cuore della montagna tra le due scogliere di ghiaccio. All’improvviso una roccia delle dimensioni di un refrigeratore per birra ci sfrecciò accanto, risuonando come un elicottero mentre sfiorava la superficie del ghiaccio.

“Santo cielo, l’hai visto?” Ho urlato.

La risposta di David fu impassibile, un semplice “sì”. La mia mente correva. Ma presto ho capito che aveva già capito la nostra situazione. Va avanti. Saremmo fuori pericolo più velocemente se continuassimo a salire. David si voltò verso il ghiaccio e continuò a scalciare.

Mi sono appoggiato all’ancoraggio e ho studiato il percorso sopra. Tutto quello che riuscivo a vedere erano bande di massi e blocchi accatastati. Mentre seguivo David nel suo turno in testa, ho tenuto la testa alta, alla ricerca di proiettili in modo che potesse concentrarsi sull’arrampicata. Abbiamo abbracciato il ghiaccio più ripido all’estrema sinistra di un ampio canalone, sperando di evitare le scariche. Diversi altri blocchi volarono a distanza e campioni più piccoli sfrecciarono vicino alle nostre teste. Quando il turno di David finì, il mio collo era stanco quanto i miei polpacci.

Era ormai quasi sera e ci trovavamo all’altezza della base del ghiacciaio sospeso. Il ghiaccio si stava trasformando e la protezione stava diventando sempre più difficile da avere. A volte abbiamo scalato senza alcuna protezione tra di noi. L’oscurità scese mentre entravamo nei canali che conducevano attraverso le scogliere di ghiaccio. Ho attraversato un canaletto passando la corda nel solco tra roccia e neve, unica protezione. Una tempesta in rapido movimento aveva avvolto la montagna e presto iniziò a nevicare. In uno stato di stordimento ho continuato ad arrancare, cercando un posto dove potessimo scavare. Non vedevo David da più di un’ora: l’oscurità, la tempesta e il terreno nascondevano il bagliore della sua lampada frontale. Dovevo presumere che fosse ancora all’altro capo delle corde che mi seguivano.

Alla fine ho raggiunto una crepaccia terminale e ho seguito il suo bordo esterno finché non si è allargato abbastanza da poter scavare un ripiano da bivacco. Tirai le corde mentre David arrancava stancamente verso di me. Erano circa le 23. Avevamo avuto successo nella nostra spinta.

Infreddoliti, fradici e completamente esausti, scavammo una piccola piattaforma e ci sistemammo per una lunga notte di acqua che si scioglieva. “Lo registrerei definitivamente come uno dei giorni più difficili della mia esistenza,” mormorò David con il respiro appannato. Stava ancora nevicando pesantemente. Verso la mattina, tuttavia, la neve si è affievolita e ci siamo svegliati con il cielo sereno. La nostra posizione era esposta, ma ora eravamo al sicuro dalla caduta di sassi. Dormimmo fino a tardi e aspettammo che il sole girasse e ci riscaldasse. Sapevamo che sarebbe stata una giornata più breve: eravamo solo a circa 300 metri dalla cima.

Nella tarda mattinata del 22 aprile, David è uscito dal nostro bivacco, spostandosi a destra e in basso intorno al crepaccio terminale. Su neve ferma a 45 gradi, abbiamo fatto rapidi progressi fino a raggiungere un altro crepaccio terminale sotto una parete terminale scanalata. Dato che non era possibile ancorarsi, David si è lanciato proprio sul terreno più ripido e abbiamo continuato a scalare in simultanea senza protezioni, attraversando scanalature della consistenza dello zucchero. Presto, però, il terreno si è appiattito e David mi ha trascinato sulla vetta. Come sul Kang Nachugo, la nostra partnership e le nostre strategie si erano rivelate vincenti. Ancora meglio, avevamo trascorso insieme 100 degli ultimi 200 giorni ed eravamo ancora i migliori amici. Ci siamo fermati in cima e abbiamo ammirato l’ambiente circostante: ancora una volta si è aperto un panorama completamente nuovo.

Ci siamo divertiti per il nostro successo, ma non eravamo contenti dell’idea di discendere la pericolosa via che avevamo scalato, ed eravamo ansiosi di esplorare più del massiccio. Il nostro piano ora era di scendere la cresta ovest del Jobo Rinjang verso i Lunags, provare a collegare altre vette e, si spera, trovare un percorso di discesa diverso. Avevamo portato con noi viveri per una settimana ed eravamo solo al terzo giorno dalla partenza di Lunag. Abbiamo piantato la nostra tenda proprio sulla vetta, il punto più sicuro e pianeggiante che avessimo incontrato in quei giorni.

Il tempo sereno teneva, ma faceva freddo e c’era vento. La nostra tenda ultraleggera è stata sbattuta tutta la notte. Il giorno dopo abbiamo fatto i bagagli e siamo scesi verso i Lunag. La cresta era disseminata di enormi cornicioni e le condizioni della neve erano terribili nell’aria calda. Quando la via lungo la cresta non era più fattibile, abbiamo discusso di scendere in corda doppia verso nord nella speranza di trovare un modo per aggirare.

“Sei sicuro di voler andare laggiù e tirare le corde?” chiese David con cautela.

“Cerchiamo semplicemente di non scendere per dove non ci sentiamo di risalire”, risposi.

Ed è quello che è successo: dopo tre doppie, abbiamo raggiunto un altro vicolo cieco. In poco tempo eravamo su di nuovo al crinale. Dopo mezza giornata di tentativi per attraversare la cresta, abbiamo dovuto accettare che fosse troppo pericoloso in queste condizioni, e così siamo tornati in cima al Jobo Rinjang, dove ci siamo accampati per un’altra notte in cima.

Ora dovevamo scendere nel modo in cui eravamo saliti, il che ci avrebbe esposto alla caduta massi per gran parte della giornata. Al mattino siamo scesi verso sud-ovest, mettendoci in linea con il canalone che avevamo risalito tra le due falesie di ghiaccio. Dopo diverse lunghezze di corda abbiamo raggiunto una zona di ghiaccio blu, dove abbiamo affondato il primo di molti ancoraggi di calata con il sistema Abalakov. In ciascuno tiravamo la corda da arrampicata attraverso il foro invece di legarla, quindi non abbiamo lasciato traccia della nostra discesa o salita.

Dopo 20 calate abbiamo ripreso a scendere. Il ghiaccio si stava trasformando in fanghiglia e l’acqua scorreva lungo la superficie. Ad un certo punto le rocce si sono schiantate sul terreno intorno a David, quasi spazzandolo via dalla parete, ma ne è uscito illeso. Finalmente scesi sulla morena, siamo tornati stancamente al nostro minuscolo bivacco sul ghiacciaio, e il giorno dopo abbiamo iniziato l’arduo viaggio di ritorno a Lunag. Il nostro desiderio di esplorare le montagne inviolate del mondo si era rafforzato e una nostra prossima spedizione si stava già sviluppando nella nostra immaginazione.

Sommario
Area: Rolwaling Himal, Nepal
Ascensione: prima salita in stile alpino del Jobo Rinjang 6778 m per la parete sud (1700 m, 75°), David Gottlieb e Joe Puryear, 21–24 aprile 2009. La cordata è scesa all’incirca per la linea di salita.

Una nota sull’autore
Dopo 15 anni di arrampicata il più spesso possibile in Alaska, Joe Puryear ha rivolto la sua attenzione alle vette inviolate delle maggiori catene asiatiche. Nato nel 1973, Puryear viveva con la moglie a Leavenworth, Washington, dove si occupava di scrittura, fotografia e graphic design. Scrive: “Ringrazio l’American Alpine Club per averci assegnato il Lyman Spitzer Cutting Edge Award per la nostra scalata del Jobo Rinjang. Ha davvero fatto la differenza nell’aiutarci a seguire i nostri sogni di esplorazione”.
Joe Puryear è morto il 27 ottobre 2010, mentre scalava il Labuche Kang 7367 m in Tibet con David Gottlieb. Link a ricordi, notizie e supporto sono disponibili qui .

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