La mappa dell’inquinamento eterno
a cura della Redazione di foreverpollution.eu
(pubblicato su foreverpollution.eu)

All’inizio del 2023, il Forever Pollution Project ha evidenziato che quasi 23.000 siti in tutta Europa sono contaminati dai PFAS, le “sostanze chimiche eterne”. Questa esclusiva indagine collaborativa, transfrontaliera e interdisciplinare condotta da 16 redazioni europee ha rivelato ulteriori 21.500 siti presunti contaminati da attività industriali in corso o passate. La contaminazione da PFAS si diffonde in tutta Europa.

All’inizio di febbraio 2023, l’Agenzia europea per le sostanze chimiche (ECHA) ha pubblicato una proposta di divieto per tutti i PFAS, ovvero sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche. In un esperimento senza precedenti di “giornalismo revisionato da esperti”, che ha coinvolto 29 giornalisti e sette consulenti scientifici, il Forever Pollution Project ha rivelato che la contaminazione in tutta Europa è molto più elevata di quanto si sapesse pubblicamente. I giornalisti hanno raccolto 100 set di dati e presentato decine di richieste di accesso alle informazioni per creare uno strumento di interesse pubblico, il primo nel suo genere, sotto forma di una mappa interattiva, gratuita e online, della contaminazione da PFAS in Europa. La metodologia scientifica alla base di questa raccolta dati è stata mutuata dal PFAS Project Lab e dalla PFAS Sites and Community Resources Map negli Stati Uniti.

“È un risultato necessario e al tempo stesso spaventoso, quello che avete ottenuto qui“, ha affermato Phil Brown (Northeastern University, Boston), che ha coordinato il lavoro dietro la mappa americana. “Qualcosa di simile mancava all’Europa“, ha affermato Martin Scheringer, esperto di chimica ambientale presso l’Istituto Federale Svizzero di Tecnologia (Zurigo, Svizzera). “Il vostro contributo è quindi estremamente importante e prezioso“.

Il progetto dimostra che in Europa ci sono 20 stabilimenti produttivi e oltre 2.100 siti che possono essere considerati hotspot di PFAS, ovvero luoghi in cui la contaminazione raggiunge livelli considerati pericolosi per la salute delle persone esposte. Il problema: è estremamente costoso eliminare queste sostanze chimiche una volta che si sono diffuse nell’ambiente. Il costo della bonifica raggiungerà probabilmente decine di miliardi di euro. In diverse località, le autorità hanno già rinunciato e hanno deciso di mantenere le sostanze chimiche tossiche nel terreno, perché non è possibile bonificarle.

I PFAS sono utilizzati in molti settori diversi, dal Teflon allo Scotchgard, per realizzare prodotti antiaderenti, antimacchia o impermeabili. Non si degradano nell’ambiente e sono molto mobili, quindi possono essere rilevati in acqua, aria, pioggia, lontre e merluzzi, uova sode ed esseri umani. I PFAS sono collegati al cancro e all’infertilità, tra una dozzina di altre malattie. Si stima che i PFAS costino ogni anno tra i 52 e gli 84 miliardi di euro ai sistemi sanitari europei.

Le emissioni di PFAS non sono ancora regolamentate nell’UE e solo pochi Stati membri hanno adottato limiti. Tutti gli esperti di PFAS che abbiamo intervistato sono stati fermamente convinti che le soglie stabilite dall’UE per l’attuazione nel 2026 siano troppo elevate per proteggere la salute umana.

Il Forever Pollution Project ha inoltre svelato un’intensa attività di lobbying volta ad attenuare il divieto di PFAS proposto a livello UE. Diverse decine di richieste FOIA a Bruxelles e in altre città europee hanno rivelato che, da mesi, oltre 100 associazioni di categoria, think tank, studi legali e grandi aziende stanno lavorando per influenzare la Commissione Europea e gli Stati Membri affinché indeboliscano il divieto di PFAS in vigore a livello europeo.

Nel corso di diversi mesi di indagini, il Forever Pollution Project ha analizzato oltre 1.200 documenti riservati della Commissione Europea e dell’Agenzia Europea per le Sostanze Chimiche (ECHA), oltre a centinaia di fonti pubbliche. Analizzando questi documenti, i giornalisti del Forever Pollution Project possono dimostrare come aziende come Chemours, 3M o Solvay stiano cercando di esentare i propri prodotti dal divieto.

Tutti i 23.000 siti di contaminazione e tutti i 21.500 siti di presunta contaminazione sono disponibili su lemde.fr/PFASmap e nella pagina Dataset e mappe di questo sito web. 

Set di dati
La Mappa dell’Inquinamento Eterno è stata progettata da Raphaëlle Aubert (Le Monde) e il set di dati è stato originariamente reso disponibile sul sito web di Le Monde.

Nel luglio 2024, il Centro Nazionale per la Ricerca Scientifica (Centre national pour la recherche scientifique, CNRS) in Francia ha condiviso una versione aggiornata e migliorata del set di dati, sviluppata dal nostro data journalist Luc Martinon. Include le coordinate di geolocalizzazione per ciascun sito e informazioni aggiuntive, come tutti i valori di campionamento dei PFAS disponibili oltre ai sei PFAS visualizzati sulla mappa.

Il set di dati può essere scaricato qui.

La mappa pubblicata dal Forever Pollution Project è stata aggiornata l’ultima volta il 6 novembre 2023. Per accedere a una versione più recente della mappa e per richieste di informazioni sui dati, contattare il PFAS Data Hub, presso il CNRS, all’indirizzo pdh.cnrs[@]proton.me

I dati sono liberamente riutilizzabili, a condizione che si citi il ​​Forever Pollution Project e questa pagina web e si informi Stéphane Horel (Le Monde) all’indirizzo horel[@]lemonde.fr

Nell’aprile 2024 abbiamo pubblicato un articolo sulla rivista scientifica peer-reviewed “Environmental Science & Technology”. L’articolo e le relative informazioni supplementari forniscono tutti i dettagli sulla nostra metodologia e sulle fonti utilizzate.

Mappe
La mappa dell’inquinamento eterno è stata adattata alle pubblicazioni della rete dai partner media del progetto:

Mappe europee

• Mappa europea di Deník Referendum / Repubblica Ceca qui
• Mappa europea di Reporters United / Grecia qui
• Mappa europea di YLE / Finlandia qui

Mappe nazionali

• Mappa nazionale di The Guardian / Regno Unito qui
• Carta nazionale della Süddeutsche Zeitung / Germania qui
• Mappa nazionale di Tagesschau.de / Germania qui

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La “Mappa dell’inquinamento eterno” è stata realizzata da Le Monde e dai suoi sedici partner mediatici nell’ambito dell’inchiesta transfrontaliera “Forever Pollution Project”. Per la prima volta, mostra l’entità della contaminazione ambientale da PFAS in Europa.

Giornalismo revisionato da esperti
(collaborare con gli scienziati sulla metodologia di raccolta dati)
di Stéphane Horel (Le Monde) e del progetto Forever Pollution, 23 febbraio 2023

Breve riassunto
La mappa evidenzia quattro tipologie di siti:

20 Produttori di PFAS: stabilimenti di aziende chimiche che producono PFAS.

22.934 siti in cui è nota la contaminazione da PFAS: siti in cui sono stati rilevati PFAS in campioni di acqua, suolo o organismi viventi a livelli pari o superiori a 10 nanogrammi per litro (ng/L).

231 Utilizzatori noti di PFAS: siti industriali per i quali vi sono prove dell’uso di PFAS, ma non dati di test, e che possono essere considerati probabili fonti di contaminazione.

21.426 siti di presunta contaminazione: siti in cui i test non hanno confermato la presenza di PFAS, ma che si può presumere siano contaminati sulla base di indagini scientifiche e pareri di esperti, come basi militari o cartiere.

In totale, circa 2.300 siti in Europa possono essere considerati “hotspot”, ovvero luoghi in cui le concentrazioni di PFAS raggiungono un livello che gli esperti considerano pericoloso per la salute (100 ng/L).

Riassunto descrittivo della metodologia di ricerca
Ci sono voluti mesi di duro lavoro da parte dei sedici media partner del “Forever Pollution Project” per costruire, per la prima volta in Europa, la mappa dell’inquinamento da “sostanze chimiche eterne”. La nostra mappa rivela l’entità della contaminazione da PFAS (sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche), una famiglia di sostanze chimiche nocive e persistenti prodotte dall’uomo che non si degradano nell’ambiente e rimarranno con l’umanità per centinaia, se non migliaia di anni.

Per lavorare con rigore, abbiamo adattato le metodologie sviluppate da rinomati scienziati ed esperti. Ci hanno guidato, a volte passo dopo passo, nello svolgimento di questa indagine giornalistica di natura inedita, che combina scienza, cartografia, storia, economia e politica. Al termine di questa esperienza di “giornalismo sottoposto a revisione esperta”, la nostra metodologia sarà presto pubblicata sotto forma di articolo su una rivista scientifica.

La nostra mappa riunisce due tipi di dati sulla contaminazione da PFAS nota e presunta del territorio europeo. In primo luogo, i siti in cui i campionamenti effettuati da scienziati o autorità hanno rilevato concentrazioni di PFAS in acqua, suolo o organismi viventi – siti di contaminazione noti. In secondo luogo, i siti in cui le attività hanno più probabilmente utilizzato PFAS – siti di contaminazione presunta.

Migliaia di siti contaminati
Per stilare un inventario della contaminazione nota, abbiamo raccolto un centinaio di database contenenti dati di campionamento ambientale provenienti da ventitré paesi europei, raccolti da team di ricercatori o da autorità pubbliche. Questo lavoro di compilazione senza precedenti ha permesso di localizzare almeno 22.934 siti contaminati in cui i livelli di PFAS superano i 10 nanogrammi per litro (ng/L). Questi siti includono 2.300 “ hotspot” in cui le concentrazioni superano i 100 ng/l, un livello che la maggior parte degli esperti da noi consultati considera pericoloso per la salute.

In Scozia e Francia, abbiamo dovuto estorcere dati di campionamento alle autorità tramite richieste di accesso alle informazioni. La Commissione Europea si è rifiutata di fornirci i dati di uno studio pilota sui PFAS nelle acque sotterranee in undici paesi, sostenendo di aver “appaltato la raccolta e l’analisi dei dati” a una società di consulenza. I PFAS sono stati rilevati in tutti i paesi, a volte a livelli molto elevati, come dimostra il rapporto redatto e pubblicato.

Venti stabilimenti produttivi 
Poiché gli sforzi di campionamento variano notevolmente da regione a regione, le 22.934 località sulla nostra mappa probabilmente forniscono solo un quadro molto sottostimato dell’entità della contaminazione effettiva in Europa.

Il nostro primo sforzo è consistito nell’individuare gli impianti di produzione di PFAS. In assenza di un elenco ufficiale, abbiamo consultato gli elenchi delle organizzazioni di lobbying del settore, i bilanci annuali delle aziende, i portafogli prodotti e le schede di sicurezza dei prodotti. Il gruppo svizzero Archroma, ad esempio, non nasconde di sintetizzare PFAS. Ma dove esattamente, visto che ha diversi stabilimenti in Europa?

Per localizzare i siti, abbiamo trascorso intere settimane immersi nello strumento di mappatura Google Maps, scansionando paesaggi tramite vista satellitare, ingrandendo le macchie pallide delle zone industriali, vagando tra rive di fiumi invase da grovigli di tubature fumanti e foreste trafitte da croste scolorite e senza vita. Abbiamo viaggiato in 3D attraverso questa brutta Europa di parchi chimici, a volte così vasti da essere serviti da diverse fermate di autobus, come quello di Burghausen, in Germania, che copre un’area equivalente a più di 280 campi da calcio.

Al termine del nostro viaggio virtuale, abbiamo identificato e localizzato venti produttori di PFAS in Europa.

Quasi 21.500 siti di presunta contaminazione 
La nostra indagine ha rivelato una cifra ancora più impressionante. Abbiamo individuato quasi 21.500 siti presunti contaminati in tutta Europa. “Presunti” perché le loro attività industriali, passate o presenti, sono state documentate sia come utilizzatori che come emettitori di PFAS. I criteri per definire questi siti presunti contaminati sono stati sviluppati da un team di ricercatori del PFAS Project Lab (Boston ) e dai loro colleghi della PFAS Sites and Community Resources Map, nell’ambito di una metodologia progettata per mappare l’inquinamento negli Stati Uniti.

“Il nostro obiettivo principale era quello di colmare il divario tra la contaminazione nota e la sua effettiva presenza nel mondo”, spiegano Alissa Cordner (Whitman College, Walla Walla) e Phil Brown (Northeastern University, Boston), che hanno coordinato questo lavoro. Utilizzando i migliori dati scientifici disponibili, il team ha identificato tre tipologie di attività ben documentate come fonti di contaminazione: siti di stoccaggio e rilascio di schiuma antincendio, siti di trattamento dei rifiuti e alcune attività industriali.

Lo scopo non è quello di “fare nomi e svergognare” e stigmatizzare particolari aziende o attori. ” Il nostro modello “, continuano, ” non afferma che ogni singolo sito di presunta contaminazione sia sicuramente contaminato da PFAS “. Ma “consente ai decisori di individuare e identificare i siti che potrebbero molto probabilmente essere contaminati”.  La loro mappa interattiva degli Stati Uniti, disponibile online, è servita da modello per la nostra mappa dell’Europa e mostra 1.750 siti di “contaminazione nota” e oltre 57.400 siti di “contaminazione presunta”.

La difficoltà di localizzare la presunta contaminazione
Il principale ostacolo alla creazione di una mappa europea è l’assenza di database che raccolgano le coordinate di geolocalizzazione delle attività economiche nell’UE. Ad esempio, nella prima categoria di siti presumibilmente contaminati da schiuma antincendio, 978 aeroporti commerciali di grandi e medie dimensioni, sia attivi che inattivi, sono stati localizzati grazie a un sito web per appassionati di aviazione.

Poiché le autorità di difesa erano riluttanti a collaborare, abbiamo dovuto identificare 642 basi militari una per una da più fonti aperte. Nelle Fiandre (Belgio) e in Svezia, le autorità hanno elencato tutti gli incidenti relativi all’uso di queste schiume, aggiungendo non meno di 11.000 siti alla nostra mappa. Inoltre, ci sono circa 1.000 centri di addestramento antincendio in questi paesi e in Norvegia. Mancano dalla nostra mappa le 50.000 stazioni dei vigili del fuoco comunali in tutta Europa.

Seconda categoria: 4.769 siti di smaltimento e trattamento dei rifiuti e impianti di trattamento delle acque reflue con la portata più elevata sono stati tutti individuati attraverso diversi set di dati resi disponibili dall’Agenzia europea dell’ambiente (AEA).

La terza categoria si è rivelata un vero grattacapo. Negli Stati Uniti, i ricercatori hanno compilato un elenco di trentotto attività industriali “presumibilmente contaminate”. Sebbene siamo riusciti a trovare facilmente corrispondenze tra i sistemi di nomenclatura americano ed europeo delle attività economiche, individuarle ha richiesto uno sforzo considerevole per ottenere solo un risultato parziale, poiché l’Unione Europea non dispone di dati di geolocalizzazione delle aziende.

“Risultato necessario e spaventoso”
Incrociando l’elenco risultante con l’elenco non esaustivo del Registro europeo delle emissioni e dei trasferimenti di sostanze inquinanti (E-PRTR) dell’AEA, siamo finalmente riusciti a localizzare quasi 3.000 impianti industriali. I più grandi di questi sono circa 1.000 cartiere, che da sole rilasciano nell’ambiente tra 31 e 76 tonnellate di PFAS ogni giorno, secondo la Commissione europea. Seguono la produzione e la lavorazione dei metalli (812 siti), la produzione di materie plastiche in forme primarie (221), la produzione di prodotti petroliferi raffinati (213), la finitura tessile (126) e gli impianti di lavorazione chimica e della pelle. Inoltre, abbiamo identificato circa 240 fabbriche di utilizzatori di PFAS, risultati per lo più fortuiti.

“È un risultato necessario e anche spaventoso, quello che avete ottenuto qui “, ha detto Phil Brown, sbalordito alla vista della nostra Europa piena di puntini. ” Qualcosa di simile è mancato all’Europa “, ha detto Martin Scheringer, esperto di chimica ambientale presso il Politecnico Federale Svizzero di Zurigo. “Il vostro contributo è quindi estremamente importante e prezioso “.

Per quanto impressionanti siano i nostri dati, è probabile che siano ampiamente sottostimati. La nostra mappa è comunque una risorsa senza precedenti, perfezionabile e accessibile a tutti.

Il nostro obiettivo principale è informare il pubblico e fornire dati ai membri della comunità colpiti, ai ricercatori e agli enti regolatori, contribuendo a sviluppare conoscenze sulla contaminazione da PFAS nell’interesse pubblico. I siti potenzialmente contaminati potrebbero quindi essere considerati prioritari dai governi per condurre campagne di campionamento e adattare piani d’azione a tutela della popolazione.

Impatto
L’inquinamento è, il più delle volte, tanto pervasivo quanto invisibile. La nostra mappa di “Forever Pollution” ha materializzato l’entità della contaminazione da PFAS in tutto il continente.

Il Forever Pollution Project ha dimostrato che il “giornalismo revisionato da esperti” può contribuire non solo all’informazione del pubblico, ma anche alla ricerca scientifica e agli sforzi normativi. Il progetto ha catapultato i PFAS al centro dell’attenzione e del dibattito pubblico in molti paesi europei.

Il Forever Pollution Project ha generato discussioni negli ambienti giornalistici, scientifici e normativi, nonché interazioni reciproche tra questi tre mondi.

Riconoscimento negli ambienti giornalistici
Il progetto “The Forever Pollution Project” è stato candidato all’IJ4EU Impact Award 2024. I vincitori sono stati annunciati durante una cerimonia tenutasi il 26 settembre 2024 nell’ambito della conferenza annuale UNCOVERED dell’IJ4EU, ospitata dall’iMEdD International Journalism Forum ad Atene, in Grecia.

Il nostro partner francese Stéphane Horel di Le Monde ha ricevuto il premio “Giornalista scientifico dell’anno 2024” dell’Associazione francese dei giornalisti scientifici (AJSPI) (18 giugno 2024) e il premio “Giornalista scientifico europeo dell’anno”, organizzato dalla Federazione europea per il giornalismo scientifico (EFSJ) con il supporto di Elsevier. La cerimonia di premiazione si è tenuta al World Science Forum il 20 novembre 2024 a Budapest (Ungheria).

Le nostre partner britanniche Leana Hosea e Rachel Salvidge di Watershed Investigations, che hanno pubblicato la loro serie di indagini sui PFAS su The Guardian, hanno ricevuto una menzione speciale ai British Journalism Awards nella categoria Giornalismo sull’energia e l’ambiente (14 dicembre 2023).

I nostri partner tedeschi SZ/NDR/WDR sono stati nominati al German Reporter Award nella categoria Data Journalism (1° novembre 2023).

Il Forever Pollution Project si è aggiudicato il secondo posto nel Kevin Carmody Award per il miglior giornalismo investigativo, categoria grande, alla 22a edizione dei Society of Environmental Journalists (SEJ) Annual Awards for Reporting on the Environment (24 ottobre 2023). La giuria ha elogiato il progetto: “L’ampiezza e il dettaglio della ricerca e del giornalismo dei dati intrapresi da [il progetto] sono impressionanti e portano il lettore a conclusioni dirette e inquietanti sullo stato di contaminazione chimica permanente in tutto il continente europeo“.

È stato inoltre indicato come terzo finalista per il Premio Daphne Caruana Galizia per il giornalismo del Parlamento europeo 2023 (13 ottobre 2023).

Il progetto è stato citato nella TOP 10 delle migliori storie investigative in francese del 2023 del Global Investigative Journalism Network (GIJN).

Discussione nei forum giornalistici
Il Forever Pollution Project ha suscitato notevole interesse negli ambienti giornalistici.

Siamo stati invitati a condividere la nostra metodologia e i nostri risultati in importanti conferenze giornalistiche. Tra queste:

• • Conferenza Arena Climate Network, Praga (Repubblica Ceca), 28 aprile 2023.
  • Dataharvest, Mechelen (Belgio), 3 giugno 2023 – Sessione sul progetto e sessione sulla collaborazione con gli scienziati.
  • Conferenza globale sul giornalismo investigativo (GIJC), Göteborg (Svezia), 19 settembre 2023.
  • Conferenza Arena Climate Network, Vienna (Austria), 11 novembre 2023.
  • iMEdD International Journalism Forum, Atene (Grecia), 29 settembre 2023.
  • SciCar, Quando la scienza incontra il reporting assistito dal computer, Netzwerk Recherche, Dortmund (Germania), 30 settembre 2023

Follow-up
Il nostro set di dati, disponibile in open source, è stato utilizzato da decine di giornalisti per indagare sulle fonti locali di inquinamento e generare nuove conoscenze.

Nel novembre 2023, i nostri colleghi dell’emittente pubblica belga RTBF hanno utilizzato i dati e la metodologia di Forever Pollution per indagare sull’assenza di dati pubblici sulla contaminazione da PFAS in Vallonia e a Bruxelles, la parte francofona del Belgio. Attraverso richieste di accesso alle informazioni e campionamenti ambientali da loro stessi effettuati, i giornalisti hanno individuato 335 nuovi hotspot di inquinamento sconosciuti, che sono stati aggiunti alla nostra mappa.

Interesse pubblico e interesse per il pubblico
“Un risultato enorme”. Così Valentina Bertato, funzionaria della Commissione Europea responsabile delle politiche chimiche presso la Direzione Generale Ambiente, ha pubblicamente elogiato il progetto Forever Pollution nell’ottobre 2023. La strategia chimica dell’UE per la sostenibilità, pubblicata nel 2020, ha affermato, avrebbe rappresentato “un esempio ancora più convincente di azione sulle sostanze chimiche” se i nostri dati fossero stati disponibili all’epoca.

Abbiamo ricevuto comunicazioni personali da molti attori dell’ecosistema normativo europeo secondo cui il Progetto ha significativamente aumentato la visibilità della contaminazione da PFAS nell’UE. Secondo loro, il Progetto ha rappresentato un “punto di svolta” nel sensibilizzare sulla gravità della situazione ai massimi livelli politici.

L’approccio della “contaminazione presuntiva” per identificare possibili fonti di inquinamento da PFAS è ormai ampiamente considerato uno strumento prezioso per i governi e le iniziative di bonifica per dare priorità alle campagne di campionamento, sviluppare piani d’azione per proteggere il pubblico e bonificare l’inquinamento.

I principali enti normativi ci hanno sollecitato a presentare la nostra metodologia. Tra questi:

• Evento collaterale della Conferenza delle Nazioni Unite delle parti delle Convenzioni di Basilea, Rotterdam e Stoccolma, Ginevra (Svizzera), 2 maggio 2023.
• Riunione annuale della Global Soil Partnership International Network on Soil Pollution (INSOP) dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO ), online, 14 giugno 2023.
• CAR-PFAS Giappone, quarto seminario internazionale sul consorzio per l’analisi e la bonifica di sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche in Giappone, online, 10 ottobre 2023.
• 5° Forum annuale della Commissione europea sulle sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino, Bruxelles (Belgio), 20 ottobre 2023.
• Affrontare l’inquinamento da PFAS e lanciare il Knowledge Center Innovative Remediation Solutions, presidenza belga dell’Unione Europea, governo delle Fiandre, Anversa (Belgio), 1-2 febbraio 2024.
• Forum globale sull’ambiente dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) dedicato alle sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche, Parigi (Francia) 12 febbraio 2024.
• Discorso di apertura, 6° Congresso REACH dell’Agenzia tedesca per l’ambiente – Umweltbundesamt (UBA), Dessau-Roßlau (Germania), 10-11 settembre 2024.

Nell’autunno del 2023, la Royal Society of Chemistry (Regno Unito) ha avviato una campagna per chiedere al governo britannico di rivedere i propri standard sui PFAS nell’acqua potabile, basandosi sulla nostra indagine e sui nostri dati. Hanno prodotto una propria mappa basata sui dati del Regno Unito.

I progetti di legge che menzionavano il progetto sono stati depositati per la discussione all’Assemblea nazionale in Francia e al Senato in Italia.

In Francia, la nostra indagine è stata utilizzata per sostenere diversi procedimenti penali e procedimenti legali.