Dodici grandi solitarie della parete ovest del Dru
di Jocelyn Chavy
(pubblicato su alpinemag.com il 24 febbraio 2025)

La parete ovest dei Dru domina Chamonix e attrae come una calamita i migliori alpinisti del loro tempo. Abbiamo compilato un elenco non esaustivo delle salite in solitaria di questa parete di granito di mille metri. Ecco la storia delle dodici principali salite in solitaria della parete ovest dei Dru, da Walter Bonatti a Benjamin Védrines, passando per René Desmaison, Christophe Profit, Catherine Destivelle, François Marsigny, Marc Batard, Jean-Christophe Lafaille, Alex Honnold… e scalatori meno noti come Thomas Gross, Jean-Claude Droyer, Alain Ghersen e Hugues Beauzile.

1955. Walter Bonatti, pilastro sud-ovest
Dopo il K2, dove rischiò di morire dopo essere stato abbandonato dai compagni, Walter Bonatti puntò al pilastro sud-occidentale del Dru, dove trascorse cinque giorni, da solo, tracciando una via per salire sull’elegante pilastro che avrebbe portato il suo nome, un pilastro che ora è crollato. Ma il Dru si rivelò un osso duro.

Il quinto giorno, una liscia parete di granito lo ferma. Bonatti costruisce un rampino con una manciata di nodi e qualche chiodo. A mo’ di lazo riesce a lanciarlo e poi, dopo molti tentativi, ad ancorarlo dietro una scaglia. Ma dal basso non riusciva a vedere se un ancoraggio così posticcio fosse abbastanza sicuro. Sotto i suoi piedi, centinaia di metri di vuoto. Le sue mani si stringono sulla corda per questa improbabile sfida da ginnasta in mezzo alla parete più ripida del massiccio.

Roulette russa con diversi proiettili in canna, perché Bonatti non aveva modo di sapere se il suo rampino avrebbe retto o meno. Emerse dalla parete ovest assetato, ma vivo. Era nata una leggenda. E Bonatti avrebbe scalato per altri dieci anni ai massimi livelli prima di appendere i ramponi al chiodo. 

1963. René Desmaison, parete ovest
Desmaison è il grande alpinista che ha segnato la svolta degli anni ’60 e ’70, la cui ambizione e i cui successi sono stati pari all’invidia dei suoi detrattori. René Desmaison aveva un rapporto speciale con i Dru e quando salì la via del 1952, la prima sulla parete ovest, conosceva già bene la zona. E per una buona ragione: Desmaison effettuò la quarta salita di questa via nel 1955 e la prima invernale nel 1957, sempre con Jean Couzy.

Bisogna mettersi nei panni degli scalatori dell’epoca, per i quali dadi e scarpette erano sconosciuti, per apprezzare l’impresa di René Desmaison nel 1963. Dopo aver scalato rapidamente l’attacco della via, Desmaison sperava di raggiungere rapidamente la vetta, ma fu fermato da cordate invischiate in manovre e chiodi. Si autoassicurò per superare le difficoltà e fece bene: un pezzo di legno marcio cedette, proiettandolo nel vuoto con una caduta di venti metri.

Con il gomito sanguinante e il corpo dolorante, Desmaison non si arrese, allestì un secondo bivacco e raggiunse la vetta dopo questa prima scalata in solitaria sulla parete ovest, il 29 luglio 1963.

1971. Jean-Claude Droyer sulla Diretta americana
È uno dei grandi scalatori dimenticati, caduti nel buco nero della storia pre-internet. JCD, alias Jean-Claude Droyer, è stato l’ardente promotore dell’arrampicata libera in Francia, in un’epoca in cui la presenza di un chiodo indicava per molti la necessità di riposarsi lì. Droyer, i cui feroci detrattori gli resero la vita difficile fino al Verdon, decise di “ingiallire” (1) i chiodi necessari all’assicurazione e non quelli per la progressione.

Arrampicatore brillante, affrontò la Directe Américaine nel 1971, un mito aperto solo nove anni prima da Royal Robbins, uno dei migliori scalatori del suo tempo, e dal suo compagno americano Gary Hemming. Droyer non fu in grado di liberare tutti i tiri all’epoca (questo fu il compito di Patrick Berhault e Georges Unia nel 1979), ma questa solitaria dimenticata dei Dru fu senza dubbio una delle grandi solitarie di un’epoca in cui gli scalatori solitari stavano iniziando a diventare di moda (Georges Nominé, Nicolas Jaeger, ecc.).

1975. Thomas Gross, 15 giorni e una chitarra
Rifugiato politico, Thomas Gross era fuggito: era fuggito dall’ex Cecoslovacchia durante una visita ufficiale al di fuori della cortina di ferro, quando l’Europa e il mondo erano divisi in due blocchi, Est e Ovest.

Thomas Gross visse come meglio poté a Chamonix, e i Dru lo attrassero al punto che vi trascorse circa cinquanta giorni, in più tappe, per tracciare la sua via tra gli strapiombi della parete ovest, il cui ultimo tentativo lo impegnò per quindici giorni (un record?). Si dice che abbia portato con sé la chitarra, solo per distrarsi nei bivacchi. Thomas Gross non c’è più, le sue tracce sono svanite da qualche parte in India.

1982. Christophe Profit sulla Diretta americana in free solo
Nel 1982, Christophe Profit arrivò ai piedi della parete ovest, senza imbracatura né moschettone. Aveva solo un sacchetto di magnesite, un paio di scarpette e una piccola borsa. Questi effetti personali erano stati lasciati alla congiunzione dell’uscita della parete nord con l’uscita della parete ovest. Ma nessuno aveva mai immaginato che fosse possibile scalare, necessariamente in libera, in solitaria, la famosa Diretta Americana. Al giovane soldato del GMHM fu concesso il permesso di realizzare quella che rimane forse la più bella solitaria dei Dru, la più essenziale, la più audace.

In tre ore e dieci minuti di arrampicata, quando la maggior parte delle cordate impiegava due giorni all’epoca, Christophe superò il mito e lo divenne all’istante a sua volta. Soprattutto perché il film Christophe di Nicolas Philibert avrebbe contribuito alla leggenda: Profit dovette rifare lunghi passaggi in solitaria davanti alla telecamera per le esigenze del film, in cui lo vediamo, una volta, in una posizione scomoda nel diedro di 90 metri. Assolutamente leggendario. Ci sarebbero voluti quasi 40 anni per vedere il suo alter ego moderno, Honnold, ripetere l’impresa.

1989. Alain Ghersen, pilastro Bonatti in solitaria invernale
Alla fine degli anni ’80 era uno dei pochi scalatori ad aver raggiunto il massimo livello in arrampicata, attorno all’8b+/8c. Alain Ghersen era prima un fortissimo falesista, che naturalmente divenne un forte alpinista con una predilezione per le vie in solitaria. All’epoca la Bonatti non era ancora crollata e la via era un punto di riferimento per difficoltà, classica e libera (7a) fin dalla salita di Marco Pedrini di qualche anno prima. Ma nessuno si era ancora imbarcato nell’avventura invernale della Bonatti: una quasi formalità per il geniale Ghersen, che bruciò il pilastro in 8 ore il 31 gennaio 1989.

La sua storia con le solitarie e i Dru è tutt’altro che finita: Ghersen è uno dei pochi ad aver scalato la Directe Américaine in solitaria, nel 1990, con autoassicurazione solo nel diedro di 90 metri, come aperitivo prima di una solitaria sulla Walker alle Jorasses e uscita tramite l’integrale di Peutérey in… 66 ore!

1991. Catherine Destivelle, undici giorni nei Dru
Alla fine degli anni ’80, Catherine Destivelle era nota per essere un’alpinista eccezionale, ma desiderava dedicarsi ad altre avventure, avendo scalato la Directe Américaine su questa stessa parete ovest in gioventù. Destivelle voleva dimostrare a se stessa di essere anche un’eccezionale alpinista.  

Era quindi abbastanza naturale che, dopo aver scalato il Pilastro Bonatti, in solitaria e in 4 ore, decidesse di affrontare in solitaria la parete ovest del Dru per lasciare il segno, aprendo una nuova via. Le ci vorranno undici giorni per uscire dalla parete. Ascolta la puntata del podcast La Folie des hauteurs che racconta l’avventura. 

1993. François Marsigny, un solitario Capodanno
Dicembre 1992. François Marsigny, non ancora professore all’ENSA, autore di Divine Providence sul Grand Pilier d’Angle (con Gabarrou, 1984), predilige il ghiaccio e il misto, ma ancora una volta la parete ovest dei Dru agisce come una calamita. Si lancia nella prima ripetizione della Direttissima Francese (una via crollata nelle frane degli anni 2000), aperta nel 1982 da quattro alpinisti del GMHM (tra cui Profit). Trascorre la notte di Capodanno da solo appeso a chiodi da roccia sugli strapiombi della parete ovest.

La sera del 2 gennaio 1993, appollaiato in alto sulla parete ovest, François Marsigny osservava con disperazione l’accensione delle luci di Chamonix. Una manovra maldestra aveva fatto scomparire nel vuoto il suo sacco da recupero, insieme al saccopiuma e al fornello. Trascorse “quattordici ore di una notte di terrore“, avvolto nelle sue corde. Il giorno dopo, si spinse a tutti i costi e finì sulla spalla della Bonatti, dove due soccorritori del PGHM lo recuperarono.

1994. Marc Batard, sostegno ai senzatetto
A metà degli anni ’90, Marc Batard non aveva ancora fatto “outing” ; era un alpinista imalayano di punta, noto come lo sprinter di vetta, che aveva scalato l’Everest senza ossigeno in 22 ore e il pilastro ovest del Makalu in solitaria (e sempre senza ossigeno). Ma la più bella guglia di granito di Chamonix lo attrasse come una calamita, e vi tracciò la sua prima via in solitaria nel 1992, la Lionel André.

Ma fu la sua seconda avventura in solitaria sui Dru (sì, due!) a lasciare un segno indelebile: Marc Batard partì per la parete ovest con una valigia progettata con il suo sponsor, una valigia da bivacco che si apriva in due per dormire, come un portaledge, e su cui scrisse a caratteri cubitali “sostegno ai senzatetto“, i senzatetto che fecero notizia nell’inverno del 1994 e ai quali dedicò la sua via tracciata in… due settimane sulla parete ovest. Inutile dire che il suo sponsor, un produttore di valigie, non gli rinnovò il contratto.

1994. Hugues Beauzile paga per Thomas Gross
Scalatore provetto, abituato ai pendii strapiombanti del Claret e ai suoi spit lontani, Hugues Beauzile arriva ai piedi delle Grandes Jorasses per la sua prima via in montagna. La Walker? V sup, sarà facile. Tre giorni dopo, scala in solitaria la leggendaria salita come una specie di introduzione all’alpinismo.

Amico di Lucien Bérardini, il giovane rasta si recò poi ai Dru e ripeté in undici giorni la via aperta da Thomas Gross nel 1975. Questo sarebbe stato il suo ultimo grande successo: nel 1995 morì sulla vetta dell’Aconcagua dopo una salita in solitaria della parete sud.

2001. L’Odissea di Jean-Christophe Lafaille
L’alpinista di Gap è un pioniere dell’arrampicata – è l’apritore di Biographie a Céüse, ma ha anche salito in solitaria un 8a+ nel 1987 – e dell’alpinismo con una resistenza straordinaria. Jean-Christophe Lafaille ha così compiuto numerose solitarie sul versante opposto del Monte Bianco (prima solitaria di Divine Providence, ma anche aperture), poi sulle Grandes Jorasses (il Chemin des Étoiles), prima di vivere la tragedia della parete sud dell’Annapurna, dove il suo compagno Pierre Béghin morì sotto i suoi occhi.

Nel 2001 firma la sua ultima grande solitaria sulle Alpi: è al Dru, sul versante ovest, con gradi di artificiale annunciati fino all’A5 (il che significa in caso di caduta potenziale “sbottonamento” di tutta la lunghezza!). Lo stesso anno Lafaille salirà il K2 senza ossigeno (via Česen), poi sarà la fatale impresa dei quattordici Ottomila.

2021. La corsa di Alex Honnold
Trentanove anni. Sono gli anni che ci sono voluti perché uno scalatore avesse il coraggio di tornare ad avventurarsi senza corda né imbracatura sulla parete ovest del Dru e sulla famosa Diretta Americana. Alex Honnold è l’uomo che ha scalato con successo El Capitan nello stesso modo, senza corda né moschettoni, nel 2017: una salita insuperabile e unica che dimostra un talento incredibile e un’altrettanto incredibile assenza di paura. Così, quando Alex è il soggetto di un documentario televisivo girato in Europa nell’estate del 2021, pensa al Dru.

Sotto l’occhio vigile delle telecamere, salirà in solitaria la Diretta Americana, ma non fino alla vetta. Con la modifica della parete dovuta alle frane, l’uscita dalla parete nord non è possibile in libera e senza corda. Alex Honnold sceglie quindi, sotto lo sguardo stupito della cordata di Clovis Paulin, di scendere in solitaria, disarrampicandosi, dalla cima del diedro di 90 metri. La Diretta Americana, completamente in solitaria, certamente troncata, ma un giro di andata e ritorno: solo Alex Honnold avrebbe potuto immaginare una giornata simile.

2025. BASE per Benjamin Védrines
La parete ovest non è più la stessa dopo le frane: né la via Destivelle, né la via Gross, né la Directissime Française esistono più. Così nel 2021 la cordata del GMHM (Thomas Auvaro, Léo Billon, Jordi Noguere e Sébastien Ratel) ha tracciato una linea retta al centro della “nuova” parete ovest con roccia grigia, a tratti compatta, a tratti pericolosa, in stile moderno – ovvero piccozze in mano e scarpette ai piedi. BASE, come viene chiamata, ha avuto la sua prima ripetizione da parte di un trio a gennaio. A febbraio 2025 Benjamin Védrines è riuscito a salire questa via in solitaria, in cinque giorni, una via considerata da Léo Billon una delle più difficili delle Alpi.

La parete ovest rimane, nonostante le frane, la potente calamita che è sempre stata. Proprio accanto, la parete nord dei Dru è meno visibile, meno verticale. Tuttavia, anche lì si sono distinti scalatori solitari: da Joël Coqueugniot (prima solitaria della via Allain nel 1969) a Charles Dubouloz (stesso itinerario), senza dimenticare la discesa con gli sci della nicchia (Guillaume Pierrel )… ma questa è un’altra storia. 

Note
(1) “Ingiallire” (in francese jaunir) è una voce del gergo arrampicatorio che indica il superare in libera un tratto di arrampicata senza sfruttare in progressione artificiale i chiodi di assicurazione.