Di ritorno dal Pakistan, Charles Dubouloz e Symon Welfringer non hanno aggiunto il Gasherbrum IV alla loro lista dei desideri. Hanno dovuto rinunciare e tornare indietro. Sulla carta, è stato un fallimento. Ma per loro è stata un’esperienza preziosa, il coraggio di capire quando non avrebbe funzionato e, soprattutto, il desiderio immutato di tornare su queste pareti himalayane. Ce lo racconta Symon. 

Gasherbrum IV, parete sud
(lezioni da una spedizione senza vetta)
di Zoé Charef
(pubblicato su AlpineMag.fr il 27 agosto 2025)

“Quando torni da una spedizione, la testa è in un solco. Devi arare il terreno, ripulirlo, sistemarlo e poi piantare nuovi semi. Questa è la mia ventesima spedizione e continua a succedermi ogni volta“, dice Symon Welfringer, di ritorno dal Pakistan dopo un tentativo sulla parete sud del Gasherbrum IV con Charles Dubouloz. Dopo un “tentativo” da quando sono tornati indietro a 6900 metri e non hanno raggiunto la vetta sperata a 7925 m, pianificata, attesa e un po’ sognata.

Tornano dalla loro avventura di più settimane senza una nuova via, senza una vetta raggiunta. Si potrebbe quindi immaginare che si tratti di un fallimento, di un duro colpo per il morale, di una delusione definitiva o addirittura della fine di un ciclo? Ma non è così, in fondo. Perché le spedizioni, soprattutto quelle alle vette più alte del mondo, rappresentano molto più di una vetta da raggiungere.

Nell’estate 2025, per Charles e Symon, non è stata una questione di mancanza di allenamento o di problemi fisici. Al contrario: erano pronti. Ma la vetta che avevano sognato non è stata raggiunta. Le cause? Molte. Non è la stessa situazione di Jeff e George Lowe, Jim Donini e Michael Kennedy, che nel 1978 intrapresero l’ardua scalata della cresta nord del Latok I in Pakistan e che dovettero tornare indietro, esausti e senza cibo, dopo aver trascorso 26 giorni in parete.

No, in questo mese di luglio 2025, sono le condizioni climatiche a rappresentare un problema. L’intensa siccità e l’iso 0 a 6000 metri di quota non consentono al ciclo di rigelo notturno di garantire neve dura di notte e al mattino. “Senza rigelo, tutto diventa molto complicato.  […] Anche in condizioni ottimali, il Gasherbrum IV rimane una delle montagne più difficili da scalare. Con le condizioni che abbiamo avuto, è diventata quasi una missione impossibile“, riassumono i due alpinisti, consapevoli del livello della loro vetta da sogno. Soprattutto perché “a questa quota, su queste pareti, non esistono condizioni perfette“, sottolinea Symon. 

“L’anno scorso non abbiamo completato il nostro progetto pianificato, ma quello secondario”, spiega Symon Welfringer, parlando dell’Hungchi. “Era comunque una cima piuttosto folle, di un livello davvero elevato. Una volta arrivati, abbiamo cambiato idea molto rapidamente e ci siamo concentrati sulla parete ovest dell’Hungchi 7029 m. Ma quest’anno abbiamo mantenuto la nostra motivazione e la nostra forza molto più a lungo. Ci abbiamo provato davvero, abbiamo messo l’attrezzatura ai piedi della parete, non abbiamo cambiato idea quando abbiamo visto le condizioni complicate. Ci abbiamo davvero messo tutto, quindi penso che sia comunque bello aver avuto il coraggio di provare, a prescindere da tutto. È la prima volta che ci impegniamo così tanto su una via di questo livello“.

Invece di tornare a casa delusi per non essere riusciti a completare il loro progetto, Charles e Symon vedono il loro tempo in alta montagna come una scoperta, un’esperienza da portare avanti. “È la prima volta che torno da una spedizione e sono inevitabilmente un po’ insoddisfatto, ma soprattutto non vedo l’ora di riprovare e vedere come fare meglio. Come usare tutte le informazioni che siamo riusciti ad acquisire per ottimizzare il prossimo tentativo“.

Tutto si riduce a un equilibrio tra condizioni meteorologiche, forma fisica e motivazione degli scalatori. Nel caso del Pakistan 2025, Charles e Symon hanno potuto osservare da vicino cosa significhi un itinerario di altissimo livello sull’Himalaya. Certo, lettori, spettatori e appassionati di montagna sono più abituati ad associare il successo di una spedizione al raggiungimento della vetta. Ma per gli scalatori, altri aspetti permettono loro di essere soddisfatti di questa avventura: il loro allenamento e il loro livello tecnico erano all’altezza.

Ciò che ha portato alla decisione di tornare indietro dopo due giorni di intenso sforzo potrebbe essere dovuto anche a motivazioni altalenanti. “Siamo rimasti un po’ colpiti dalla caduta di Charles in un crepaccio – fortunatamente finita bene – e dal fatto che accedere alla via e ai depositi attrezzature (a 6500 metri di quota) ha richiesto molte più energie di quanto pensassimo”, ammette il trentenne. “Perché devi crederci completamente quando ti ci butti. Quando siamo tornati indietro, ci siamo chiesti se fosse per le condizioni o se semplicemente non avessimo il coraggio di riuscire in questo tipo di scalata“.

La decisione giusta
Ripensandoci e tornando in Francia, nonostante quello che viene definito “un fallimento“, i due alpinisti credono di aver preso la decisione giusta a tornare indietro. Considerate le poche spedizioni andate a buon fine quest’estate e i numerosi incidenti sulle montagne circostanti, Symon ritiene che continuare sarebbe stato ” un vero disastro. Mentre la priorità rimane tornare vivi. Quindi siamo piuttosto contenti!“.

E che dire delle possibili pressioni da parte degli sponsor, dei film pianificati dai marchi o di soggetti esterni ingaggiati per tali progetti? “Fin dall’inizio, è molto chiaro: Mathieu, il nostro fotografo, sa che le possibilità di successo sono molto basse“, spiega Symon. “Quello che sta cercando è qualcos’altro. Se vuole realizzare un documentario, sarà interessato a ciò che ruota attorno alla spedizione. Inevitabilmente, le immagini e il film che potrebbe realizzare alla fine non saranno gli stessi. Avranno un impatto diverso“.

Dal punto di vista del marchio, i due scalatori sono fortunati: con numerose salite, prove e inaugurazioni già all’attivo, non devono “dimostrare” il loro livello e quindi il loro contratto con questo o quello sponsor. “Ora siamo abbastanza sistemati e abbastanza chiari con i nostri partner da non preoccuparcene quando partiamo per un’avventura. È una grande opportunità. Il mio unico peso, pressione, chiamala come vuoi, è tornare vivo per i miei cari. Ciò che mi stressa è il pericolo e il rischio associati a un incidente. Non rovinare un potenziale film perché non vado in vetta. Perché personalmente, anche senza una vetta, si scoprono molte cose, anche al campo base e durante l’acclimatamento“.

Quindi, entro due o tre anni, Symon Welfringer intende formare una squadra di tre o quattro alpinisti per tornare su questo terreno. ” In un progetto del genere, aprire una nuova via sul G4, in coppia, in puro stile alpino, si ha effettivamente il 5% di probabilità di successo. Una volta arrivati, con il materiale a disposizione, il corpo che risponde bene, il meteo accettabile, i compagni che sono freschi, nella nostra testa, la probabilità sale al 60%. E quando arriva il momento di provare, ci ricordiamo del 5% di probabilità di successo e che quella era più o meno quella giusta“.