Lodi mondiali e qualche critica all’iniziativa del vate ambientale Yvon Chouinard.

Dall’invenzione dei chiodi per arrampicare senza rovinare la roccia alla fondazione di organizzazioni per finanziare la salvaguardia del Pianeta, la vita di Chouinard ha sempre avuto un punto fisso: il rispetto per la Natura.

La decisione di oggi di avere per la sua Patagonia “come unico azionista la Natura”, come ha dichiarato al Washington Post, è solo l’ultimo segnale della devozione di Chouinard per l’ambiente e del suo desiderio di continuare a surfare. Ma non da solo.

Nella sua rapida ascesa nel mondo dell’imprenditoria, Chouinard non ha mai smesso di portare avanti i suoi progetti per la protezione dell’ambiente e della natura e di mostrare consapevolezza per la sua responsabilità sociale: “Tutti i dipendenti hanno bisogno di orari flessibili per poter andare a fare surf quando ci sono le onde giuste o a sciare quando c’è la neve, o poter stare a casa ad accudire un bambino con l’influenza“, aveva già dichiarato.

Ancor più scalpore fece l’appello di Chouinard nel 2011 alla vigilia del Black Friday, la giornata di corsa agli acquisti. Il fondatore di Patagonia comprò infatti una pagina del New York Times per mandare il messaggio contrario rispetto all’ideologia dominante. Di fatto, incoraggiava i suoi clienti a non acquistare nuovi prodotti, ma a riutilizzare o riparare i vecchi. I suoi messaggi negli ultimi anni sono stati chiari: “Dobbiamo convincere le aziende, di qualsiasi tipo esse siano, che non hanno soltanto il compito di soddisfare gli azionisti e massimizzare i profitti, ma hanno la responsabilità di salvare il Pianeta. Questo si può fare in un solo modo: mettendo mano alle tasche e dando soldi a chi già si occupa di farlo“.

Al fondo di questo post pubblichiamo il sunto (a cura di Dario Donato) di un articolo di Bloomberg che mette in guardia da eccessivo entusiasmo.

Il nostro unico azionista ora è il pianeta
di Yvon Chouinard
(pubblicato su eu.patagonia.com il 15 settembre 2022)

Non ho mai voluto essere un uomo d’affari. Ho iniziato come artigiano, producendo attrezzatura per l’arrampicata per me e i miei amici, per poi dedicarmi all’abbigliamento tecnico. Da quando abbiamo iniziato a toccare con mano i danni del riscaldamento globale e della distruzione ecologica, scoprendo anche la grandezza del nostro impatto, in Patagonia ci siamo impegnati a cambiare concretamente il modo di pensare e di fare business. Se fossimo riusciti a fare la cosa giusta, guadagnando al contempo abbastanza per pagare le bollette, avremmo potuto influenzare positivamente i clienti e altre aziende, e forse cambiare il sistema.

Siamo partiti dai nostri prodotti, utilizzando materiali e tessuti che fossero i più responsabili possibili. Abbiamo donato l’1% delle nostre vendite, ogni anno. Siamo diventati una B Corp e una Società Benefit certificata in California, scrivendo i nostri valori nello statuto aziendale, in modo da preservarli. Più di recente, nel 2018, abbiamo cambiato il nostro scopo aziendale in: siamo in business per salvare il nostro pianeta.

Stavamo facendo del nostro meglio per combattere la crisi ambientale, ma purtroppo non era sufficiente. Dovevamo trovare delle alternative che ci permettessero di destinare più risorse alla lotta contro questa crisi, mantenendo però intatti i valori dell’azienda.

Un’opzione era quella di vendere Patagonia e donare tutti i soldi. Ma non potevamo avere la certezza che la nuova proprietà avrebbe tenuto fede ai nostri princìpi e avrebbe continuato a lavorare con i nostri colleghi e le nostre colleghe nel mondo.

Un’altra strada era quella della quotazione in borsa. Ma che disastro sarebbe stato. Anche società quotate con le migliori intenzioni sono messe sotto pressione per generare profitti nel breve periodo, a discapito della responsabilità nel lungo periodo.

A dire il vero, abbiamo capito che non c’erano opzioni valide. Così abbiamo deciso di creare la nostra.

Al “going public” abbiamo preferito il “going purpose”. Invece di estrarre valore dalla natura e trasformarlo in profitti per gli investitori, useremo la prosperità generata da Patagonia per proteggere la vera fonte di ogni ricchezza.

Ecco come funziona concretamente: il 100% delle azioni con diritto di voto viene trasferito al Patagonia Purpose Trust creato per tutelare e proteggere i valori dell’azienda, mentre il 100% delle azioni senza diritto di voto va all’Holdfast Collective, un’associazione non profit che si dedica a combattere la crisi ambientale e a difendere la natura. Questi finanziamenti arriveranno direttamente da Patagonia. Ogni anno i profitti dell’azienda, una volta reinvestiti internamente, verranno ridistribuiti sotto forma di dividendi, e contribuiranno alla lotta contro la crisi climatica.

Sono passati quasi 50 anni da quando abbiamo fondato Patagonia e abbiamo iniziato il nostro esperimento di business responsabile, ma siamo solo all’inizio. Se vogliamo sperare di avere un pianeta vivo e prospero, e non solo un’azienda viva e prospera tra 50 anni, è necessario che tutti noi facciamo il possibile con le risorse che abbiamo. Questo è un nuovo modo che abbiamo trovato per fare la nostra parte.

Nonostante la sua immensità, la Terra non ha risorse infinite ed è chiaro che abbiamo superato i suoi limiti. Ma il nostro pianeta è anche resiliente. Se ci impegniamo, possiamo ancora salvarlo.

Chi sono i proprietari di Patagonia?
I nuovi proprietari di Patagonia sono l’Holdfast Collective e il Patagonia Purpose Trust. L’Holdfast Collective possiede ora il 98% dell’azienda e tutte le azioni senza diritto di voto, mentre il Patagonia Purpose Trust possiede il 2% della società e tutte le azioni con diritto di voto. Le azioni senza diritto di voto hanno un valore economico, ma non decisionale. Al contrario, le azioni con diritto di voto hanno sia valore economico che potere decisionale.

Che cos’è e cosa fa l’Holdfast Collective?
L’Holdfast Collective utilizzerà ogni dollaro ricevuto per combattere la crisi ambientale, proteggere la natura, la biodiversità e le comunità, il più rapidamente possibile. In quanto organizzazione senza scopo di lucro 501(c)(4) è la dicitura prevista dall’ordinamento americano), l’Holdfast Collective può sostenere cause e candidati politici oltre a fare donazioni e investimenti per la salvaguardia ambientale.
I finanziamenti per l’Holdfast Collective proverranno da Patagonia. Ogni anno i profitti in eccesso, ovvero i soldi che otteniamo dopo aver reinvestito i ricavi nell’azienda (compreso il denaro che vogliamo accantonare per gli eventi imprevisti, come una pandemia), saranno distribuiti come dividendi all’Holdfast Collective.

Che cos’è il Patagonia Purpose Trust?
Il Patagonia Purpose Trust è stato creato esclusivamente per proteggere i valori e lo scopo della nostra azienda. Possiede, infatti, tutte le azioni con diritto di voto e, di conseguenza, ha il potere di prendere decisioni chiave, come ad esempio nominare i membri del Consiglio di Amministrazione e stabilire quali modifiche possono essere apportate allo statuto legale dell’azienda, compresi gli obiettivi e gli impegni come B Corp.
In altre parole, il fine di Patagonia è: “Siamo in business per salvare il nostro pianeta”.

Questo rende Patagonia una non profit?
No. Patagonia resterà un’azienda a scopo di lucro, una B Corp e una Società Benefit certificata in California, che realizza prodotti della migliore qualità possibile, onorando il proprio impegno a preservare la propria salute finanziaria, tenendo sempre in considerazione l’impatto che l’attività ha sui collaboratori e le collaboratrici, sui clienti e sulle comunità.
La nostra influenza deriva proprio dall’operare come azienda a scopo di lucro. Continueremo a essere un faro per l’intera comunità imprenditoriale, dimostrando che finalità e profitto sono inestricabilmente legati.

Chi gestirà l’azienda in futuro?
Ryan Gellert in qualità di CEO, insieme a tutti i dipendenti di Patagonia, continuerà a gestire l’azienda sotto la direzione del consiglio di amministrazione. La vera novità è la gestione aggiuntiva da parte del Patagonia Purpose Trust.

Patagonia, come azienda, continuerà a donare l’1% delle proprie vendite per il pianeta?
Si. Patagonia continuerà a donare ogni anno l’1% delle vendite ad associazioni ambientaliste non profit. Questo impegno fa parte del nostro statuto aziendale, che da ora non potrà essere modificato senza l’approvazione del Patagonia Purpose Trust.

Che cosa faranno i fondatori adesso?
La famiglia Chouinard guiderà il Patagonia Purpose Trust, eleggendo e supervisionando la sua leadership. I membri della famiglia continueranno a far parte del consiglio di amministrazione di Patagonia, insieme a Kris Tompkins, Dan Emmett, la Dottoressa Ayana Elizabeth Johnson, Charles Conn (Presidente del consiglio di amministrazione), e Ryan Gellert, il nostro CEO. La famiglia seguirà anche il lavoro filantropico svolto dall’Holdfast Collective.

Cosa significa tutto questo per i dipendenti di Patagonia?
I dipendenti sono il fulcro del successo di Patagonia e questo nuovo assetto proprietario è un impegno irrevocabile a proteggere le finalità e i valori che hanno attirato tutti noi in questa azienda. Continueremo a realizzare tutte le campagne e iniziative che hanno reso Patagonia quello che è, e l’azienda farà del suo meglio per essere un ottimo datore di lavoro.

Patagonia si limiterà ora a massimizzare le vendite?
No. Questa non è una scusa per ignorare la reale tensione che continueremo ad affrontare tra la crescita e l’impatto ambientale delle nostre attività. Questo nuovo assetto ci offre un modo del tutto nuovo per mettere al servizio della crisi climatica il valore economico che deriva da una crescita responsabile.
anni, caratterizzati da tanti esperimenti, e intende rimanere in attività

Yvon Chouinard, il fondatore di Patagonia che ha «donato» la sua azienda a una non profit
di Fausta Chiesa
(pubblicato su corriere.it il 15 settembre 2022)

Secondo Forbes, ha un patrimonio stimato in 1,28 miliardi di dollari. Ma se pensate che Yvon Chouinard sia un miliardario contento della sua ricchezza vi sbagliate. Infatti, si è appena liberato — donando le azioni a un trust e a una non profit ambientalista — della sua “miniera d’oro”, l’azienda di abbigliamento tecnico e sportivo che — suo malgrado (sapevo che sarebbe arrivato questo momento, dichiarò con rammarico) — è diventata uno dei brand più di successo al mondo: Patagonia. L’ha fondata quasi 50 anni fa, nel 1973, a Ventura in California. Nato nel Maine nel 1938 da un padre franco-canadese, si trasferisce da piccolo (1947, NdR) in California (suo padre era il classico tuttofare, idraulico e meccanico che sa lavorare e trasformare gli oggetti, NdR). Giovane appassionato della natura, Yvon ama il mare e le montagne. Fa surf, scala le pareti rocciose ed entra in quella che è stata definita la «Golden Age of Yosemite Climbing». Scopre la passione per l’arrampicata a 14 anni e con il maestro Don Prentice si cala giù per le falesie dove fanno i nidi i falchi. (Spesso salta le lezioni del liceo per andare a surfare, oppure per arrampicarsi nell’Alta Sierra. Per gli appassionati di montagna il suo nome è legato a quello di Royal Robbins, con il quale è un precursore dell’arrampicata libera e senza chiodi: i due sono stati determinanti nel cambiare la cultura dell’arrampicata della fine degli anni ’60 e dei primi anni ’70, incoraggiando l’uso e la conservazione delle caratteristiche naturali della roccia, NdR).

«Quelli di noi che erano stati rapiti dalla cultura del surf e dell’arrampicata erano, come Pete Sinclair disse, gli ultimi americani liberi», scrive nella prefazione del libro California Surfing and Climbing in the Fifties (T. Adler Book).

I chiodi per scalare
Ed è proprio per scalare meglio che, non ancora ventenne, crea inizialmente per sé e poi per clienti sempre più numerosi il suo primo prodotto, chiodi in acciaio per arrampicare. Nel 1957 va da un rigattiere e acquista una fucina a carbone usata, un’incudine da 62 kg e alcune pinze e martelli, e impara il mestiere da fabbro da autodidatta. Chouinard ricava i suoi primi chiodi da una vecchia lama da mietitrice e li prova durante le prime scalate del Lost Arrow Chimney e della parete Nord della Sentinel Rock nello Yosemite. Chouinard apre un piccolo negozio nel cortile dei suoi genitori a Burbank (ma i chiodi li tiene nel bagagliaio della macchina e li vende all’occorrenza agli appassionati, NdR). Nel 1965, Yvon si mette in società con Tom Frost e insieme fondano la Chouinard Equipment. Durante i nove anni in cui Frost e Chouinard sono soci, riprogettano e migliorano quasi tutti gli attrezzi da arrampicata per renderli più forti, più leggeri, più semplici e più funzionali. Nel 1970 Chouinard Equipment è il più grande fornitore di ferramenta per arrampicata e alpinismo negli Stati Uniti. L’anno dopo si sposa con Malinda Pennoyer e avranno due figli.

La sostenibilità
Dai chiodi all’equipaggiamento da arrampicata su ghiaccio il passo è breve: Yvon produce una nuova attrezzatura per scalare pareti su ghiaccio. Ma sarà l’amore per la natura e il Pianeta a fargli capire che i prodotti devono essere sostenibili dal punto di vista ambientale: i suoi chiodi infatti lasciano piccoli solchi nelle rocce dello Yosemite e con il socio Tom Frost Yvon decide di non produrli più e di cambiare materia prima: dopo la prima metà degli Anni ‘60 arriveranno gli Hexentrics e gli Stoppers in alluminio, ma soprattutto nascerà un nuovo concetto di arrampicata «pulita».

Nasce Patagonia
(L’espansione della sua attività imprenditoriale nel settore dell’abbigliamento outdoor comincia nel 1970, con la compravendita di magliette da rugby acquistate in Scozia e rivendute negli Stati Uniti: è il primo passo per la nascita di un’azienda destinata a diventare un marchio a livello mondiale, NdR).

Nel 1973 fonda Patagonia. Voleva creare vestiti per le condizioni atmosferiche dure e difficili di posti come il Sud delle Ande o Capo Horn. «In un momento in cui l’intera comunità alpinistica fa affidamento sui tradizionali strati di cotone, lana e piumino, che assorbono l’umidità – si legge nella storia aziendale – noi cerchiamo altrove ispirazione e protezione. Alla fine decidiamo che un punto fermo dei pescatori del Nord Atlantico, il maglione in pile sintetico, può essere uno strato perfetto per la montagna, perché isola bene senza assorbire l’umidità. Ma abbiamo bisogno di un po’ di tessuto per testare la nostra idea, e non è facile trovarlo. Alla fine Malinda Chouinard ascolta il suo istinto e si reca al Merchandise Mart di Los Angeles. Trova quello che cercava a Malden Mills, appena emersa dalla bancarotta dopo il crollo del mercato delle finte pellicce. Cuciamo alcuni campioni e li testiamo sul campo in alta montagna. Il pile sintetico presenta un paio di inconvenienti, ma è sorprendentemente caldo, in particolare se usato con un guscio. Funge da isolante quando è bagnato, ma si asciuga in pochi minuti e riduce il numero di strati che uno scalatore deve indossare».

L’imprenditore ribelle
Yvon Chouinard da arrampicatore, scalatore e surfista diventa un imprenditore di successo, ma contro-corrente. Anzi, ribelle, come si descrive nell’autobiografia, Let My People Go Surfing: La filosofia di un imprenditore ribelle (del 2005, tradotto in 16 lingue con vendite oltre le 500mila copie, NdR). La storia di sostenibilità di Patagonia, diventata la prima B Corp in California, si intreccia a quella del fondatore, che nel 1985 decide di devolvere l’1% delle vendite alla tutela e al ripristino dell’ambiente naturale. Nel 2002, Chouinard ha creato (assieme a Craig Mathews, NdR) un’organizzazione non profit per incoraggiare altre aziende a seguirlo. L’iniziativa si chiama «1% for the Planet» e ha raccolto più di 250 milioni di dollari (“1% for the Planet” rappresenta infatti una rete globale di aziende, individui e organizzazioni ambientaliste che affrontano i problemi ambientali più urgenti del nostro Pianeta, NdR).

Fino alla decisione di questi giorni di trasferire la proprietà dell’azienda a un trust e a una non profit ambientalista: «Il nostro unico azionista ora è il Pianeta».

La critica
di Dario Donato
(pubblicato sul suo profilo LinkedIn il 18 settembre 2022) Questo arzillo signore classe 1938 due giorni fa è diventato un social eroe globale, milioni di condivisioni, dopo aver deciso di “cedere” la sua bellissima azienda Patagonia (3 miliardi di valore) a una non profit e aver detto “ora la terra è l’unica azionista”.
In realtà, come spiega Bloomberg, con questa operazione che vogliamo credere non intacchi i buoni propositi del fondatore, Yvon Chouinard risparmia circa 1 miliardo di dollari tra tasse sulla vendita e tasse di successione nel caso avesse lasciato la società ai due figli di 40 anni (in passato aveva detto che stava pensando a vendere).
Tra le altre cose il fondatore ha deciso di cedere la società a una nonprofit che si configura come 501(c)(4) e cioè secondo la normativa americana può fare donazioni illimitate anche di carattere politico e senza pagare tasse, cosa che non sarebbe successa se avesse optato per 501(c)(3).
Il restante 2% delle azioni è nelle mani del Patagonia Purpose Trust di cui continua a far parte con la sua famiglia e che ha tutti i diritti di voto sulla società. Cioè la controlla e la indirizza ancora saldamente e così continuerà a fare con i circa 100 milioni di profitti annui, che andranno stanziati per operazioni “per combattere la crisi ambientale e difendere la natura”, ma solo dopo aver pagato il board e i top executives.
Insomma, sicuramente questo miliardario da sempre così attento all’ambiente conserva e mette in atto buoni propositi, ma ad oggi il dato oggettivo è che con questa operazione ha risparmiato un miliardo di tasse, quello soggettivo è che ha speso belle parole per il futuro.
Come spesso accade i social creano miti e mostri spargendo presunte notizie o racconti solo parziali in modo virale.
Ma il buon giornalismo fa un mestiere diverso, in questo caso Bloomberg (articolo di Devon Pendleton e Ben Steverman, pubblicato il 15 settembre 2022, NdR), e rimette le cose nella giusta prospettiva.
Questo caso è emblematico delle distorsioni cui siamo soggetti quando incappiamo in contenuti proposti unicamente dai social network.
Personalmente continuerò a comprare abbigliamento da montagna Patagonia e quando arriverò alla cassa (è bello, ma caro come il fuoco) penserò che i miei soldi piantino qualche albero in giro per il mondo… fino alla prossima verifica.

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