Uno degli scalatori che hanno accompagnato Hillary Dawa racconta cosa è successo sull’Everest.

L’avventura di Hillary Dawa Sherpa
a cura di Angela Benavides
(pubblicato su explorersweb.com il 12 giugno 2026)

La terribile esperienza di Hillary Dawa Sherpa, abbandonato sull’Everest al suo destino e riuscito a mettersi in salvo dopo una settimana di solitudine, è stata al tempo stesso un esempio straordinario di tenacia e una vergognosa storia di abbandono. E la testimonianza di Mariusz Chmielewski, un cliente che si è ritrovato anch’egli congelato e senza ossigeno sopra il Campo 3 quello stesso giorno, è al tempo stesso spaventosa e illuminante. I futuri scalatori dell’Everest che leggeranno il suo resoconto condiviso con ExplorersWeb potrebbero trarne insegnamento e fare molta attenzione a chi scelgono come compagno di scalata.

Il contesto
Secondo Mariusz Chmielewski e Pemba Sherpa, direttore di 8K Expeditions, Dawa lavorava per Himalayan Traverse Adventure (HTA), un piccolo operatore turistico i cui responsabili non hanno richiesto alcuna squadra di ricerca dopo che il loro dipendente aveva perso i contatti durante la discesa dal Campo 4 dell’Everest. Chris Thrall, britannico, e Chmielewski erano gli unici due clienti del gruppo, guidato da Hillary Dawa e da un secondo sherpa, Pasang Kaji.

Thrall ha raccontato la loro discesa, citando il punto a circa 7600 metri, vicino alla Yellow Band (Fascia Gialla), dove ha visto Hillary Dawa per l’ultima volta. Dawa disse a Thrall che si sarebbe fermato per una pausa. Thrall ha anche raccontato di aver trovato Chmielewski disteso sulla neve poco più in basso e di averlo aiutato a proseguire la discesa.

Ci siamo posti alcune domande su quella discesa, alle quali non è ancora stata data risposta, come ad esempio dove si trovasse il secondo Sherpa, la mancata assistenza a un cliente che si sentiva male e, soprattutto, come mai nessuno si è assunto la responsabilità di uno Sherpa scomparso che non si è mai presentato al Campo 3 durante quella discesa.

In quei momenti Chmielewski aveva preferito non rilasciare commenti. In seguito, ha raccontato la sua storia alle autorità nepalesi nell’ambito dell’indagine in corso. Ha anche risposto alle domande di ExplorersWeb, e la sua storia è talmente sconvolgente che abbiamo deciso di riprodurre la sua dichiarazione con le sue stesse parole.

Il racconto di Mariusz Chmielewski
di Mariusz Chmielewski

Perché una piccola agenzia
«Quando i nepalesi scalarono il K2 nell’inverno del gennaio 2021, contattai Nirmal Purja tramite Messenger. Gli chiesi se stesse pianificando spedizioni sull’Everest. Nims rispose di essere così impegnato che mi diede i contatti di un suo amico (l’EliteExped di Purja aveva una squadra particolarmente numerosa nella primavera del 2021). Fu così che ottenni Dawa Sherpa della Himalayan Traverse Adventure Pvt. Ltd (da non confondere con Hillary Dawa Sherpa, NdR). Non cercai altre agenzie, convinto che, avendo una raccomandazione da una persona così nota come Nirmal Purja, tutto sarebbe andato bene.

Ho iniziato a contattare Dawa Sherpa online e tutto sembrava normale. Mi ha dato indicazioni per raggiungere il loro sito web, ecc.

Hillary Dawa Sherpa
Ang Phurba Sherpa (il figlio del proprietario dell’HTA, Dawa Sherpa) era il coordinatore e ha scalato con noi fino al Campo 2, occupandosi anche di sistemare alcune cose nei campi superiori. Ci siamo acclimatati sull’Island Peak prima di affrontare l’Everest, con Ang Phurba che coordinava Pasang Kaji Sherpa e Sonam Sherpa.

Hillary Dawa Sherpa all’inizio non era incluso nel contratto della spedizione. Ha sostituito Sonam Sherpa, che era stato rimandato a casa dalla compagnia quando Chris Thrall si era ammalato ed era volato dal campo base a Kathmandu per alcuni giorni. Hillary Dawa ha semplicemente preso il posto di Sonam.

Durante la salita di acclimatamento, nulla ha destato i miei sospetti, tranne un giorno. Dopo la seconda rotazione, quando ho raggiunto nuovamente il Campo 2 dopo 15 ore di salita dal campo base (intorno alle 15.30), non mi è stato dato né cibo né acqua fino al giorno successivo.

Si scoprì che Ang Phurba Sherpa non sapeva usare un fornello e che Pasang Kaji Sherpa si era infortunato alla spalla quel pomeriggio. Quindi rimasi senza cibo né acqua fino alla mattina successiva. Fu una grave svista.

[Chmieleski ha poi aggiunto che la squadra si è quindi spostata sull’Everest e ha effettuato la consueta rotazione fino al Campo 2, raggiungendo poi il Campo 3, NdR].

La spinta finale verso la vetta
Seguendo le previsioni del tempo, siamo partiti per la vetta all’ultimo minuto, prima che il tempo peggiorasse. Dopo aver raggiunto il Campo 4, la notte del 26 maggio, io e Chris [Thrall] volevamo iniziare la salita per la vetta intorno alle 16 del 27 maggio. Abbiamo cominciato a comunicare con il Campo Base via walkie-talkie. Alla fine, Pasang Kaji Sherpa [l’altro Sherpa, oltre a Hillary Dawa] ha detto che saremmo partiti alle 21. Io ero pronto a quell’ora, ma ho aspettato fino alle 22.30 che il resto del gruppo fosse pronto. Quindi siamo partiti alle 22.30.

Per quanto riguarda il fatto che questo accadesse proprio alla fine della stagione, non so cosa ne pensi Chris, ma io non avevo idea di cosa succedesse in quel momento. Non sapevo che le scale dell’Icefall dovessero essere smontate. Non mi era nemmeno venuto in mente che qualcuno potesse volerlo fare così in fretta.

La lunga giornata della vetta
Siamo partiti tutti assieme, come al solito, ma è apparso subito chiaro che Chris e Pasang Kaji Sherpa erano davanti sia a me che a Hillary Dawa Sherpa. (Pasang Kaji Sherpa era stato il mio sherpa per la maggior parte della spedizione.) Hillary Dawa aveva un carico più pesante di Pasang Kaji, poiché ha portato quasi tutte le bombole di ossigeno fino al Balcony. Questo è l’ultimo punto in cui si cambiano le bombole di ossigeno e inizia la salita finale verso la vetta. Ciò ha rallentato Hillary, che di fatto mi è rimasto indietro. Ho dovuto aspettare che mi raggiungesse per cambiare le bombole.

Quando io e Hillary raggiungemmo il Balcony, gli chiesi quante volte fosse stato in vetta. Mi rispose che non c’era mai stato. In questa situazione, e considerando che Hillary voleva salire più in alto con me con uno zaino pesante, gli dissi di riposare ancora un po’ al Balcony mentre io iniziavo la salita.

Ho continuato a salire finché non ha cominciato a fare buio. La cerniera della mia tuta era congelata e non riuscivo a chiuderla. Inoltre, la mia riserva di ossigeno non era sufficiente per una discesa sicura e le condizioni meteorologiche erano molto variabili (vento sempre più forte e nebbia). Così, a circa 8450 metri, ho deciso di tornare indietro. Sono sceso fino a Hillary Dawa, che mi aspettava al Balcony, e ho iniziato la discesa verso il Campo 4. Hillary Dawa, invece, ha aspettato il ritorno di Chris e Pasang Kaji Sherpa ed è poi sceso con loro.

Congelamento
I primi sintomi di congelamento sono comparsi al Campo 4 la mattina del 29 maggio 2026, dopo il tentativo alla vetta. Il congelamento non è stato il motivo per cui ho deciso di ritirarmi (come affermato dal capo di Himalayan Travelers Adventure in una delle sue dichiarazioni). In quel momento non avevo alcun congelamento. La ragione immediata e più grave della mia ritirata è stata la mancanza di ossigeno.

Inoltre, per il tentativo alla vetta, sono stato affidato ad uno Sherpa che non c’era mai stato. In realtà, Himalayan Travelers Adventure non ha rispettato il contratto: non mi ha fornito l’ossigeno acquistato né uno Sherpa idoneo a guidarmi in vetta.

La discesa
Dopo essere scesi al Campo 4 di notte, siamo rimasti lì fino alla mattina successiva. Verso le 16 del 29 maggio, abbiamo iniziato la discesa dal Campo 4, diretti al Campo 2. Pasang Kaji Sherpa mi aveva dato una bombola con solo 20 unità di ossigeno per questa discesa. Io ne avevo acquistate sette, ma Pasang Kaji disse di non averne altre. Dato che questa quantità era sufficiente solo per circa 30 minuti di respirazione, ho iniziato a scendere per primo, per raggiungere il punto più basso possibile nel minor tempo possibile.

Lungo il percorso, in un punto sotto il Campo 4, dove erano state piantate diverse tende, lo sherpa Pasang Kaji mi raggiunse. Lo informai che stavo esaurendo l’ossigeno e che la batteria della mia lampada frontale era quasi scarica. Nonostante ciò, lo sherpa non mi aiutò nella discesa (aveva una bombola d’ossigeno e una lampada frontale funzionante). Pasang Kaji mi lasciò solo e proseguì verso il Campo 2, dicendomi di scendere lentamente da solo.

Così ho continuato la discesa al mio ritmo. Sapevo che Chris e Hillary Dawa erano da qualche parte dietro di me, gli ultimi a uscire dal Campo 4. Avevo finito l’ossigeno e non avevo una lampada frontale funzionante. A circa 7500-7600 metri, mi sono fermato per mangiare qualcosa. Mentre ero seduto nella neve, assicurato a una corda fissa (era già buio), Chris mi ha raggiunto.

Clienti da soli al C3
Chris ha detto di essersi lasciato con Hillary Dawa: disse anche che Hillary gli sembrava normale, ma gli aveva semplicemente detto di continuare a scendere.

Chris ed io abbiamo iniziato la discesa insieme. Chris aveva una torcia funzionante e una bombola d’ossigeno. Gli ho chiesto più volte due o tre minuti di ossigeno durante la discesa, e lui me li ha prestati.

Insieme, di notte e in mezzo a una tempesta di neve iniziata nel frattempo, raggiungemmo il Campo 3. Trascorremmo circa un’ora e mezza lì, in una delle tende abbandonate. Poi feci un pisolino di circa 40 minuti.

Chris riscaldò la tenda con un fornello trovato lì, sciolse un po’ di neve e preparò una minestra. Di Hillary Dawa non c’era traccia. Non avevamo né un walkie-talkie né il telefono satellitare che Chris aveva lasciato a Hillary Dawa. Si stava preparando una tempesta di neve e cominciammo a preoccuparci: non avevamo idea di cosa potesse essere successo.

Dal Campo 2 al Campo Base
Per risparmiare tempo e la riserva di ossigeno di Chris, abbiamo iniziato la discesa verso il Campo 2. In una tempesta di neve con visibilità molto limitata, abbiamo tirato fuori le corde fisse dalla neve e raggiunto il Campo 2 nelle prime ore del mattino del 30 maggio 2026. Pasang Kaji Sherpa era lì. Usando il suo walkie-talkie, abbiamo informato Dawa Sherpa, il capo di Himalayan Traverse Adventure, che Hillary Dawa era rimasto indietro ed era scomparso.

Non fu fatto alcun tentativo di salvataggio e nessuno Sherpa fu inviato a cercare Hillary Dawa. Ci fu ordinato di scendere al Campo Base con Pasang Kaji. Dopo alcune ore al Campo 2 – dove credo fossimo gli ultimi a rimanere, dato che non vidi nessun altro – iniziammo la discesa verso il Campo 1 e poi attraverso l’Icefall del Khumbu fino al Campo Base. Non fu facile. La neve fresca copriva i corrimano e una fitta nebbia limitava la visibilità. Non raggiungemmo il Campo Base prima delle 4 del mattino del 31 maggio 2026.

Congelamento più grave del previsto
Dopo una giornata al campo base, passata a lavarmi e a preparare i bagagli, ho deciso che avevo bisogno di un medico. Avevo vesciche da congelamento sul pollice, sull’indice e sull’anulare della mano destra. Inoltre, tossivo e sentivo dolore intorno al cuore: probabilmente mi ero fatto male alle costole da qualche parte lungo il percorso. In seguito, gli esami cardiaci e polmonari non hanno rivelato nulla.

La mattina del 1° giugno 2026 arrivò un elicottero e volai a Lukla. Là decidemmo che la cosa migliore fosse andare all’ospedale di Kathmandu, e così facemmo. Ci andai con un secondo elicottero. Rimasi in ospedale per cinque giorni a prendere farmaci per il congelamento, che fu classificato come congelamento di secondo grado.

Ora sono tornato in Polonia. Il trattamento per le dita richiederà settimane e potrebbe volerci fino a un anno prima che la sensibilità ritorni completamente e che si verifichi una guarigione completa.

Fortunatamente non mi hanno amputato nulla e sono vivo.

Le conseguenze
Subito dopo che io e Chris informammo (mentre eravamo al Campo 2) della scomparsa di Hillary, la Himalayan Travelers Adventure non avviò alcuna operazione di ricerca. Quando io e Chris arrivammo al Campo Base, Ang Phurba Sherpa mi disse senza mezzi termini che Hillary era certamente morto. Questa era, però, una sua supposizione.

Da quanto ho capito, la 8K Expeditions, la società per cui lavorava la Himalayan Travelers, venne informata della scomparsa di Hillary solo diversi giorni dopo. Solo allora, su iniziativa della 8K, iniziarono le ricerche.

Quando Hillary è scomparso e la Himalayan Travelers Adventure non ha avviato alcuna ricerca, mi sono sentito impotente. Intuivo che qualcosa non andava. Mentre ero in ospedale, Ang Phurba Sherpa mi ha consigliato di non contattare i media in merito alla vicenda. Quando, pochi giorni dopo, ho visto il primo post online che annunciava che Hillary era vivo e si era salvato da solo, ho provato un’immensa gioia e un grande sollievo».

Epilogo
di Angela Benavides

Ottima notizia: Hillary Dawa Sherpa è stata dimesso oggi (12 giugno 2026) dall’ospedale.

Questo episodio drammatico ha posto fine in modo amaro a una stagione sull’Everest che avrebbe dovuto essere ricordata come la più ricca di successi della storia.

Il Dipartimento del Turismo del Nepal ha avviato un’indagine, ma finora ha solo accennato alla possibilità di vietare all’agenzia coinvolta di operare sull’Everest. In precedenza avevamo cercato di contattare il proprietario di Himalayan Traverse Adventure e Ang Phurba per avere la loro versione dei fatti, ma non abbiamo ricevuto risposta.

Le guide sherpa e alcuni capi spedizione hanno richiesto modifiche urgenti ai regolamenti relativi alle scalate sull’Everest per aumentarne la sicurezza. Tra queste, l’esperienza pregressa dei clienti e competenze comprovate e certificazioni per le guide e gli accompagnatori sherpa. I futuri scalatori dovrebbero esigere lo stesso da qualsiasi agenzia ingaggino per organizzare le proprie spedizioni.