Nell’era di Google maps e degli smartphone con Gps, perdersi sembra impossibile: un puntino azzurro indica costantemente la nostra posizione su una mappa digitale, e l’evoluzione della tecnologia va di pari passo con la regressione del nostro senso dell’orientamento.

Franco Michieli, geografo ed esploratore, 20 anni fa ha capito che la tecnologia rischiava di uccidere il gusto per l’esplorazione. Da allora organizza spedizioni nelle terre più selvagge orientandosi esclusivamente a vista: niente mappe, niente strumenti, e nemmeno un telefono satellitare per chiedere soccorso. E arriva a destinazione, dimostrando che l’uomo possiede un senso dell’orientamento innato, che puó essere affinato semplicemente grazie a un’attenta osservazione del territorio, dell’orografia, del paesaggio.

Perdersi per ritrovarsi: come imparare a camminare senza mappe né strumenti: è tra gli scopi di Movimento Lento (https://www.movimentolento.it/it/) che dal 6 all’8 ottobre 2017 ha tenuto un seminario dedicato a chi ama “navigare a vista”. In questo, è stato Franco Michieli a condividere le sue esperienze e le sue competenze.

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Orientamento senza mappa
di Linda Cottino
(già pubblicato con il titolo Il senso di orientamento non ha bisogno di mappe su In movimento, settembre 2017)

Franco Michieli è geografo, esploratore e scrittore. Si è dedicato alla conoscenza delle montagne e della natura d’Europa, in particolare della Scandinavia e di altre regioni nordiche, e di aree montuose extraeuropee, con predilezione per le Ande. La sua attività più originale e significativa è costituita dalle lunghe traversate a piedi su terreni difficili, tenendo la rotta senza far uso di mappe, bussola, orologio o altri strumenti. Di questo parla il suo film La via invisibile (2004). Tra i suoi libri Huascaran 1993, verso l’alto, verso l’altro, vincitore del Premio Gambrinus «Giuseppe Mazzotti» 2014, e La vocazione di perdersi, piccolo saggio su come le vie trovano i viandanti (Ediciclo, 2015).

Cosa ti ha spinto, sin da giovanissimo, ad attraversare territori estesi: le Alpi, i Pirenei, la Norvegia, l’Islanda?
Quando partii per la traversata delle Alpi da Ventimiglia a Trieste, alla fine della Va liceo, sentivo forte il contrasto tra la vita urbana a Milano, dove abitavo, e la dimensione della natura alpina, che conoscevo fin da bambino. Volevo scoprire se un ragazzo di città potesse vivere da viandante; e se nei mesi di cammino e di scalate quella natura mi avrebbe rivelato qualcosa di sé e di me che ancora non conoscevo. Scelsi di dormire all’aperto, solo col sacco piuma, rifornendomi di viveri nei villaggi, con amici che si alternavano. La libertà del cammino mi ha aperto nuove dimensioni e regalato enorme fiducia nel rapporto possibile con la natura. E’ questa dimensione psico-fisica che mi ha stimolato a ripartire molte volte per nuove lunghe traversate.

Ti muovevi con bussola e cartina?
Da ragazzo avevo limitato i mezzi da portare, ma non immaginavo che si potessero eliminare anche le cartine, o l’altimetro e la bussola. Ho imparato moltissimo dal continuo interpretare mappe per dedurre le forme reali dei territori e dunque le possibilità di passaggio: la morfologia di molti ambienti è divenuta parte di me, tanto da capirla a colpo d’occhio. Finché guardare una mappa, anche di un posto selvaggio, ha cominciato a rivelarmi troppo, a diventare banale.

Arrivavano i gps e tu eliminavi tutto!
Proprio quell’improvviso abbandono delle facoltà umane nel scegliere come muoversi sulla Terra mi ha dato una sorta di sveglia, facendomi balenare un altro punto di vista. Alpinisti ed esploratori che si erano battuti, per esempio, contro l’uso di ossigeno nella scalata degli 8000, trovavano invece buona cosa farsi guidare dai satelliti del Pentagono. Allora ho capito che ciò che consideriamo indispensabile spesso dipende da nostri preconcetti. Il vero riferimento è la natura. E siccome veniamo da lì, e per centinaia di migliaia di anni esseri umani della nostra specie hanno esplorato e popolato tutto il mondo fuorché l’Antartide senza alcun bisogno di cartine e bussole, ho intuito che le capacità per farne a meno dovevano essere ancora vive dentro di noi, solo un po’ addormentate.

Il tuo primo esperimento qual è stato?
Gli oltre 500 km degli altopiani disabitati della Lapponia norvegese, attraversati da est a ovest senza cartine, né orologio, né strumenti per l’orientamento o le telecomunicazioni. Con un amico veterano delle traversate ci siamo basati solo su una mappa mentale, cioè uno schema delle forme principali della regione appreso prima di partire su un semplice atlante stradale, e sui riferimenti naturali: la posizione del sole, la direzione del vento, il persistere di nubi che indicano alture, l’incontro coi fiumi. La relazione intensa col territorio ci dice tutto il necessario. Sia chiaro: dopo decenni di preparazione per risvegliare una capacità di ascolto. Dovremmo dedicarci a fare un po’ i vagabondi, anche vicino a casa, osservando, ascoltando, mettendo in relazione tutto ciò che anima l’ambiente. Presto s’impara, e il mondo ritorna grande.

Cos’è davvero una mappa mentale? Serve senso dell’orientamento?
Le mappe interiori, o mentali, sono da alcuni decenni tra le frontiere più interessanti della geografia e della psicologia. Sono le rappresentazioni contenute nella nostra memoria degli ambienti che conosciamo; non abbiamo bisogno di mappe per andare da casa al panettiere, o al lavoro. I nostri antenati cacciatori e raccoglitori, così come le ultime popolazioni native della Terra, possedevano rappresentazioni di terre e di mari su distanze anche superiori a 1500 km. Per utilizzarle non è necessario possedere un gran senso dell’orientamento innato, ma dedicarsi alla relazione diretta col mondo, anziché farsi guidare da vocine esterne e app.

Come definiresti questo tipo di esplorazione?
Anni fa la definii «esplorazione inversa»: anziché conquistare nuove terre, o cime, o poli, si riconosce l’infinità della vita di un luogo, che nessun individuo o cultura può comprendere per intero. Come dice lo scrittore Barry Lopez, il rispetto per un luogo dipende dall’aver coscienza che la maggior parte del suo mistero resta sempre inesplorato. L’esplorazione che m’interessa è quella che porta a casa un mistero più grande, anziché l’illusione di aver svelato un luogo.

Quando hai smesso di esplorare solo per te stesso e hai deciso di condividere l’esperienza con altri?
Persone e associazioni interessate a capire il mio approccio mi hanno invitato a tenere seminari, sia teorici sia sul campo, e mi sono reso conto che oggi nella società c’è un vero bisogno di ritrovare simili dimensioni. Così, da una quindicina d’anni, dedico parte del mio tempo a condividere queste esperienze con chi desidera imparare un modo nuovo e antichissimo di muoversi nella natura.

Come si svolge un’esplorazione-tipo con un gruppo?
Lo scopo è stimolare ciascuno a diventare guida di se stesso. Si parte dal leggere i riferimenti naturali più importanti, il sole primo fra tutti, e poi la geomorfologia, la rete dei corsi d’acqua, le alture, le piante, il vento, la luna e le stelle, e a mettere gli elementi in relazione. Ci si muove anche in ambiti semplicissimi – colline, prati, boschetti – creandosi una mappa mentale del luogo, che si arricchisce lungo la giornata. Se per esempio il terreno ha una particolare geome tria, dovuta alla storia geologica, quella diviene una sorta di bussola naturale per rientrare alla base per una nuova via, o trovare un luogo lontano su cui abbiamo solo poche informazioni. Questo schema può essere ampliato fino a comprendere ambiti vasti centinaia di chilometri.

Con i giovani peruviani formati alla professione di guida sulle Ande hai utilizzato le stesse tecniche?
Sì. Dal 2002, per una dozzina di volte, assieme ai ragazzi dell’Operazione Mato Grosso, nati campesinos ai piedi dei grandi nevados e divenuti guide alpine, abbiamo esplorato nuovi itinerari in quota attraverso intere cordigliere ghiacciate. Una grande esperienza formativa per loro e ancor più per me, che ho trovato compagni foltissimi e amici indimenticabili. Ne sono nate alte vie di varia difficoltà, che contribuiscono al lavoro di questi giovani e li aiutano a non lasciare la montagna per fuggire nelle favelas.